Spiegazione: perché il tasso di mortalità dei casi COVID-19 dovrebbe essere letto con cautela?

La CFR può essere utilizzata per determinare la gravità e la prognosi di una malattia. Ma nel caso dell'attuale pandemia, il CFR potrebbe non essere un metodo completamente affidabile poiché il numero totale di casi COVID-19 contati dipende dall'aggressività dei test dei paesi.

Un membro del personale sanitario che indossa una tuta protettiva per proteggersi dal coronavirus, trasferisce un paziente in un'ambulanza all'ospedale Severo Ochoa di Leganes, periferia di Madrid, in Spagna. (Foto AP)

Mentre i paesi affrontano la pandemia di coronavirus, i dati sul tasso di mortalità per caso (CFR) pubblicati stanno rendendo difficile accertare esattamente quanto sia mortale il COVID-19. Ad esempio, l'Italia, che è l'epicentro dell'epidemia in Europa, ha un CFR del 12,6%, mentre la Germania ha un CFR di circa il 2%. L'Italia ha visto oltre 17.000 morti, mentre la Germania ne ha segnalati oltre 2.000. Bahamas, con solo 29 casi e cinque morti, ha un CFR del 17,24%.

Mentre il numero globale di casi infetti viene registrato e aggiornato quotidianamente, al fine di determinare la prognosi della malattia, gli esperti non sono convinti che il CFR sia il modo accurato per farlo, poiché molte persone con coronavirus mostrano sintomi lievi o sono asintomatiche, rendendo difficile determinare il numero totale di casi infetti in un paese.

Che cos'è il tasso di mortalità per caso e come viene calcolato?

Il CFR è calcolato rapportando il numero totale di decessi avvenuti per una causa particolare al numero totale di casi dovuti alla stessa causa. Ad esempio, il CFR italiano può essere calcolato prendendo il numero totale di decessi, oltre 16.000 diviso per il numero totale di casi COVID-19 nel paese, che è più di 132.000.

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Cosa ci dice CFR?

La CFR può essere utilizzata per determinare la gravità e la prognosi di una malattia. Ma nel caso dell'attuale pandemia, il CFR potrebbe non essere un metodo completamente affidabile poiché il numero totale di casi COVID-19 contati dipende dall'aggressività dei test dei paesi. Secondo Nina Schwalbe, in un pezzo per il World Economic Forum, in molti luoghi a causa della mancanza di adeguate forniture e risorse per i test, solo quelle persone che si dichiarano vengono testate. Ciò significa che i test nella maggior parte dei paesi sono limitati agli ospedali e presumibilmente non tengono conto di coloro con sintomi lievi che non sono abbastanza malati da autodenunciarsi e di coloro che sono asintomatici e non mostrano alcun sintomo. Ciò porta a un CFR gonfiato poiché il denominatore sarà più piccolo.

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Dati CFR dell'8 aprile alla Johns Hopkins University

Schwalbe sottolinea inoltre che, a seconda del tipo di test utilizzato, i paesi possono contare solo le persone che sono attivamente infette, escludendo coloro che hanno avuto la malattia ma sono stati curati. Questo porterà anche a una sottostima del denominatore, e quindi il CFR sarà sovrastimato. In altre parole, non contando le persone che non hanno bisogno di cure ospedaliere, stiamo proiettando in modo massiccio la percentuale di persone infette che muoiono di COVID-19. È un messaggio pericoloso che sta causando paura, tutto guidato da un falso denominatore, dice Schwalbe.

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D'altra parte, autori di istituti in Francia, Svizzera e Cina hanno suggerito sulla rivista Lancet che il CFR è sottostimato e suggeriscono che il denominatore del tasso di mortalità sia il numero totale di pazienti infetti contemporaneamente a quelli deceduti. Tuttavia, questo suggerimento è stato criticato da Marc Lipsitch della Harvard School of Public Health nella stessa rivista. Riferendosi al loro suggerimento dice, Gli autori peggiorano la situazione: correggere per ritardo (con un metodo non valido) senza correggere per accertamento di casi lievi gonfia le stime, allontanandole da quelli che la maggior parte degli esperti ritiene siano i numeri veri, intorno all'1 –2 per cento di gamma per i casi sintomatici.

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