Una presa in giro sia della scienza che della sensibilità: cosa c'è di sbagliato nei numeri della tigre

No, la tigre non è fuori pericolo. Se i numeri presentati prima dell'incontro globale della tigre della scorsa settimana a Nuova Delhi hanno mostrato guadagni minori grazie a metodi di conteggio migliori, hanno anche rivelato perdite enormi.

Grandi felini a Ranthambhore. Le tigri sono scomparse da almeno il 40% delle foreste in cui si aggiravano 10 anni fa. (Foto: Dharm Khandal)

L'11 aprile, un giorno prima che i ministri di 13 paesi dove vivono le tigri si riunissero a Nuova Delhi per impegnarsi a sostenere il grande felino, una dichiarazione del WWF-International e del Global Tiger Forum affermava che il numero globale di tigri era in aumento per la prima volta tra un secolo. I media globali sono andati in tilt con il comunicato stampa e i delegati al galà della tigre sembravano adeguatamente orgogliosi.

gary william brolsma

L'affermazione è poco più che una presa in giro sia della scienza che della sensibilità. È come concludere che il numero delle stelle in cielo è aumentato solo perché l'invenzione di telescopi migliori ha portato alla scoperta di corpi celesti lontani, fino ad allora invisibili.

Migliori metodi di enumerazione attraverso il perfezionamento delle trappole fotografiche e l'analisi del DNA, ecc. Ora sempre più spesso tengono conto degli animali che sono stati persi o non identificati in precedenza come individui separati. Tuttavia, dato che l'habitat dell'inafferrabile tigre include alcuni dei terreni più remoti e ostili della terra, la verità è che semplicemente non sappiamo – e forse non sapremo mai – esattamente quante tigri ci sono in natura.

La nuova cifra globale di 3.890 è un aggregato di ciò che ogni paese tigre ha affermato come sua popolazione di tigri. Non ha un punto di riferimento per l'accuratezza, poiché diversi paesi utilizzano metodi di conteggio diversi, che vanno dalla raffinata estrapolazione basata su sofisticate trappole fotografiche a rilevamenti rudimentali di tracce (tracce di carlino, escrementi, persino odore). In effetti, anche la popolazione globale di tigri del 2010 di 3.200, contro la quale viene confrontata la cifra attuale di 3.890 per rivendicare un guadagno, era solo una stima (vedi grafico).

In punti diversi e in base a diverse fonti 'autorevoli', la popolazione di tigri durante il 2009-11 avrebbe potuto essere compresa tra 3.000 e 4.000. In qualche modo, il consenso globale era di accontentarsi di 3.200, con l'obiettivo di raddoppiare il numero entro il 2022. A metà della scadenza, alcuni dati 'incoraggianti' erano forse d'obbligo.

L'affermazione ha già suscitato critiche da un certo numero di scienziati sulla tigre, inclusi alcuni che non sono stati invitati al jamboree della scorsa settimana. Sebbene sia facile attaccare l'affermazione sui numeri, alcuni hanno messo in dubbio la fattibilità di raddoppiare la popolazione mondiale di tigri entro il 2022, l'obiettivo del Global Tiger Recovery Program (GTRP), costruito sulle fondamenta di tutte e 13 le National Tiger Recovery Priorities (NTRPs). ).

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Lo stesso GTRP aveva modificato il suo ambizioso obiettivo e alla fine si era accontentato di un aumento del 60% - da 3.643 a 5.870 - entro il 2022. Sebbene sia un compito arduo, raggiungere l'obiettivo non è un'impossibilità teorica. Uno studio fondamentale del 2010 aveva identificato 42 foreste 'sorgenti' che contengono quasi il 70% di tutte le tigri selvatiche rimaste. Le popolazioni rimanenti si trovano in habitat marginali - foreste 'sink' - che sono tipicamente frammentate e non sicure per il grande felino.

Lo studio del 2010 ha proseguito affermando: anche i siti di origine, tuttavia, hanno depresso le popolazioni di tigri. Solo cinque, tutti in India, mantengono le popolazioni di tigri vicine (>80%) alla loro capacità di carico stimata. Pertanto, il recupero delle popolazioni nei soli siti di origine comporterebbe un aumento del 70% della popolazione mondiale di tigri.

Tuttavia, alcuni degli autori di quello studio hanno ora avvertito che il raddoppio delle tigri del mondo in 10 anni non era una proposta realistica perché il 70%-90% delle tigri erano in popolazioni 'di origine' con una crescita lenta, ed era improbabile che il le popolazioni 'sink' si moltiplicherebbero rapidamente.

In effetti, pochi speravano di raggiungere l'obiettivo del programma 'TX2: Double Wild Tigers'. Allo stesso modo, l'affermazione celebrativa di un aumento globale dei numeri per la prima volta in un secolo non meritava altro che un ridacchiante congedo. Ma per i tempi. È arrivato un giorno prima della terza conferenza ministeriale asiatica sulla conservazione delle tigri in cui il primo ministro Narendra Modi, tra gli altri, ha promesso sostegno per la conservazione.

È arrivato anche in un momento in cui le foreste dell'India e le sue 2.000 tigri sopravvissute si trovano ad affrontare una follia di sviluppo senza precedenti sotto un governo impegnato a una rapida bonifica a finestra singola per la distruzione dei terreni forestali.

E in un momento in cui i governi successivi al Centro e negli stati sono riusciti a convincere istituzioni come il Wildlife Institute of India e la National Tiger Conservation Authority a diluire la loro posizione in modo che le autostrade nazionali possano triforcare le foreste dell'India centrale senza dover intraprendere adeguate misure di mitigazione necessarie affinché la tigre abbia la precedenza.

Dal 2010, le tigri potrebbero o meno essere aumentate di numero in tutto il mondo. Ma sono certamente scomparse dal 40% delle foreste in cui si aggiravano fino a 10 anni fa. A tutti gli effetti, sono estinti in Cambogia, Laos, Vietnam e Cina. In India, l'habitat della tigre si è ridotto di oltre il 25% nell'ultimo decennio. Questo non è certamente il momento per un canto orchestrato 'Va tutto bene'. Ed è per questo che questo toast è di cattivo gusto.

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