Rakeysh Omprakash Mehra sul suo libro di memorie, il cinema e l'India
Il regista vincitore del National Award Rakeysh Omprakash Mehra, cresciuto a Delhi, racconta il suo libro di memorie, cosa ha portato al suo lavoro più noto e perché uno deve essere il cambiamento che si vuole vedere.
Quando Arun Jaitley, allora ministro dell'I&B, ha incontrato i registi di Bombay per discutere della censura, il regista Rakeysh Omprakash Mehra ricorda di aver detto, prendi le forbici, gettale nell'oceano. Hai bisogno di certificazione, non di censura. Il signor Jaitley ha formato un comitato (Comitato del Benegal, 2016) con il presidente Shyam babu (Benegal), Kamal Haasan, Goutam Ghose, io stesso... ci abbiamo dedicato un anno, abbiamo parlato con tutte le parti interessate, c'era abbastanza esperienza e rappresentanza nella stanza. Abbiamo formulato una legge, a lui (il defunto Jaitley) è piaciuta, ma non ha mai visto la luce del giorno. Il ministero è cambiato e lui (Jaitley) è stato nominato ministro della Difesa, dice Mehra, 58 anni, con i capelli lunghi e la barba appena tagliati.
Tali pepite non trovano menzione nella sua autobiografia recentemente pubblicata, The Stranger in the Mirror (Rupa Publications, Rs 595), scritta in collaborazione con Reeta Ramamurthy Gupta, che è stata realizzata in quattro anni, con un titolo provvisorio Interval. Bisognava essere precisi, non tortuosi, dice Mehra, che inizia la sua giornata parlando da solo: uno sconosciuto ogni volta che si guarda allo specchio, un leitmotiv che attraversa i suoi film e, ora, il suo libro di memorie. L'avido lettore di libri di cinema raramente trovava libri sui film indiani e ne scriveva uno prima che la sua memoria svanisse.
Mehra scrive intimamente dei suoi successi e fallimenti, delle sue radici borghesi e delle sue aspirazioni a diventare grande. Secondo di tre figli, Mehra nasce nel decennio della controcultura e della rivoluzione sociale - gli anni Sessanta - nella sincretica Old Delhi. È cresciuto negli alloggi della servitù del molto britannico Claridges Hotel, dove suo padre è passato da un lavapiatti a responsabile di cibo e bevande. Fu lì che, da ragazzo, diede uno sguardo al mondo dei gora (stranieri), assistette di nascosto al suo primo spettacolo di cabaret e imparò a fare amicizia con l'acqua. Il nuoto (quota sportiva) lo ha portato nel prestigioso Shri Ram College of Commerce dell'Università di Delhi, ma non è riuscito a qualificarsi per la finale della squadra nazionale (pallanuoto) nei Giochi asiatici del 1982.
I film erano sempre stati un compagno. Se Mughal-e-Azam (1960) è stata la colonna sonora della sua infanzia, la sua adolescenza è stata spesa a guardare film gratis nei cinema a schermo unico di Delhi grazie ai conoscenti di suo padre dai suoi giorni da uomo di controllo dei biglietti all'ormai defunto Jagat Cinema. Ci sono voluti 36 anni - affari di tessuti, vendita di aspirapolvere porta a porta, una carriera pubblicitaria (oltre 200 spot pubblicitari di film pubblicitari) - perché il regista lo abbracciasse. Per il suo secondo anno, Rang De Basanti (RDB, 2006), ha voluto trasformare il contesto sociopolitico locale in cinema mondiale, giustapponendo il passato (combattenti per la libertà Bhagat Singh, Shivaram Rajguru, Chandrashekhar Azad, Ashfaqulla Khan, Ram Prasad Bismil) con il contemporaneo . È diventato una pietra miliare nel cinema hindi con la sua difesa dell'intervento dei cittadini per il cambiamento. Ha anche reso di nuovo fantastici i dialoghi dei film hindi.
Mehra cita la poesia di Sahir Ludhianvi, l'ispirazione per il suo primo successo di celluloide. Bahut dinon se hai yeh mashgala siyasat ka, ki jab jawan ho bachche toh qatl ho jaye (Per molti giorni, è stato lo stratagemma dell'establishment/uccidere i giovani quando trovano la loro voce contro i governanti). Ci sono stati molti fattori scatenanti: la notizia delle bare volanti (MiG-21, chiamati così a causa del loro scarso record di sicurezza); l'introduzione della Commissione Mandal da parte del governo VP Singh nel 1990 che ha portato i giovani in piazza e ha visto l'offerta di auto-immolazione di uno studente DU Rajeev Goswami in segno di protesta; e Mehra e i suoi amici che facevano da tirapiedi al college avrebbero puntato il dito su tutto tranne che su se stessi. Ecco da dove viene RDB. Ho una grande ammirazione per i giovani che si uniscono all'idea dell'India - Esercito, Marina, Aeronautica, IAS, IPS, IFS, politica, per realizzare un cambiamento salutare, dice.
Il film, che aveva un'angolazione militare sgradevole, è stato mostrato all'IAF e al Ministero della Difesa. L'allora ministro della Difesa (Pranab Mukherjee) non ha riscontrato alcun problema - non è stato turbato dal parallelo del film che gran parte della colpa ricade sulle spalle del ministro della Difesa - e l'allora maresciallo dell'aria non ha trovato nulla di dispregiativo. Erano tempi diversi? Mehra dice, non vedo perché non puoi fare un RDB o Delhi-6 oggi. Questo è un errore. Dire che il film è più rilevante oggi è fazioso, ingiusto e contro l'establishment attuale... Non ci sarà mai un establishment perfetto. Non era perfetto quando stavo crescendo. Subito dopo l'emergenza, mi sono iscritto al college. Non era buono; non era giusto. Allo stesso modo, la polarizzazione oggi non è buona. Una nazione in cui tutti discutono di politica a colazione non è una nazione sana. I giovani devono farsi avanti. L'energia giovane è ciò che porta la rivoluzione. Ci possono essere varie forme (di effettuare il cambiamento). Potrebbe anche esserci una piazza Tiananmen (proteste in Cina, 1989), perché no? Ha messo in ginocchio il potere più severo del mondo: molte cose sono iniziate lì. Nell'aldilà, RDB ha risvegliato le persone, portandole in strada per chiedere giustizia per l'omicidio della modella Jessica Lal nel 1999.
Nel libro di memorie, la narrativa in prima persona di Mehra è intervallata da voci provenienti dai suoi spazi personali e professionali, che danno ai lettori uno sguardo sulla sua persona scanzonata ed esploratrice - e sulle sue narrazioni di copioni di otto ore. Ha anche delle pepite interessanti: quando Daniel Craig ha fatto il provino per RDB ma è successo James Bond, AR Rahman ha sostituito la scelta iniziale di Mehra di Peter Gabriel per la musica di RDB e Aamir Khan si è assicurato che Mehra pagasse il doppio (Rs 8 crore) se non pagava in tempo. Mehra è altrettanto sincero riguardo alla sua relazione con la sua editrice e moglie PS Bharathi, la ragazza con una gonna a pois che aveva incontrato nell'ufficio dell'adman Prahlad Kakkar. I matrimoni sono obsoleti. Abbiamo dovuto sposarci per soddisfare le norme sociali, altrimenti la società non ti permetterà di coesistere. Abbiamo scelto l'amicizia 30 anni fa, non una relazione marito-moglie, dice.
Mehra sfida la cronologia per scrivere prima del suo terzo film Delhi-6 (2009), con Abhishek Bachchan. Il suo primo con lui avrebbe potuto essere Samjhauta Express, Bachchan ha tenuto un diario ed è diventato il personaggio, ma Jaya Bachchan ha annunciato che il debutto di suo figlio sarebbe stato JP Dutta's Refugee (2000). Mehra, che ha bruciato la sua sceneggiatura, dice, 22 anni fa, non potevi chiamare un pachistano pachistano (ma 'padosi mulk', paese vicino), non potevi avere il tuo eroe come terrorista. Un decennio dopo, il fallimento del progetto a lui più caro, Delhi-6 - non un successo commerciale nonostante la musica popolare e il tema rilevante - avrebbe fatto sprofondare Mehra nella depressione e si sarebbe rivolto all'alcol per consolarsi per molto tempo. Mehra ammette che le critiche avevano ferito. Non è stata la debacle al botteghino. Aveva una discreta collezione (Rs 52,18 crore), enorme per noi. Ne vinci un po', ne perdi un po', questa è la natura della bestia. Se non riesci ad accettarlo, stai vivendo nel paradiso degli sciocchi. Quello che mi ha sconvolto è stato quando il motivo per cui stavo facendo Delhi-6 non è stato accettato, dice. Mehra ha inviato un nuovo taglio di Venezia al Festival del cinema di Venezia che è stato lodato.
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Dopo l'enorme successo del film biografico sportivo Bhaag Milkha Bhaag (2013), i suoi progetti hanno avuto un'accoglienza tiepida, ma è ottimista sul fatto che OTT cambi le regole del gioco. In precedenza, non avrebbe mai potuto sognare che il suo film raggiungesse una C-town indiana senza cinema, ma Toofaan (2021, Prime Video) è andato in 200 paesi, 86 milioni di famiglie contemporaneamente, dice Mehra, che è attualmente impegnato a scrivere la sua versione di - cercando di raggiungere il nucleo del pensiero di - il dramma mitologico Karna, in cui Shahid Kapoor interpreterà il ruolo principale.
Il suo mojo sta nel fare film socialmente rilevanti? Non si tratta del messaggio. Se questo è l'intento, allora è predicare, non raccontare una storia. Vuoi sentire le cose fortemente, ma non sempre. Se dovessi fare 10 film nella mia vita, cinque-sei volte vorrei dire quello che provo. Potrebbe essere una filosofia, come in Aks (2001), il mio primo: stavo cercando di decifrare il bene e il male come due facce della stessa medaglia e lo trattavo come un thriller paranormale. Diamo troppo bhaav (importanza) ai registi. Il cinema ha l'impatto, ma non è un agente di cambiamento. Può essere il filo attraverso il quale passa l'elettricità, non è l'elettricità, è il pubblico - tu, la tua coscienza, dice.
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