Rukmini Callimachi spiega: Cosa significa la caduta dell'ultimo villaggio ISIS in Siria

La tre volte finalista del Premio Pulitzer e la giornalista pluripremiata Rukmini Callimachi e attualmente corrispondente estero del New York Times, attinge alla sua esperienza sull'ISIS per spiegare fino a che punto la perdita di territorio limiterà il gruppo, ma sottolinea che continua a esistere.

I combattenti delle forze democratiche siriane sostenute dagli Stati Uniti fanno la guardia agli uomini evacuati dal villaggio di Baghuz in Siria a febbraio. (Foto file AP)

Quanto era importante il territorio per l'IS, e cosa significa per essa la perdita di quel territorio?

L'ISIS è in Iraq dagli anni 2000. Per molto tempo non ha avuto alcun territorio. Ma allora era una forza non meno mortale o distruttiva. Per molti versi, il periodo del Califfato è un'anomalia, un valore anomalo se si guarda all'arco della storia del gruppo. A partire dal 2014, ha occupato vaste aree di territorio in Iraq e Siria, e quello è stato il momento in cui si è dichiarato Califfato. Un tempo era letteralmente grande quanto la Gran Bretagna.

Ha raccolto le tasse da milioni di persone e questo ha permesso loro di diventare il gruppo terroristico più ricco del mondo. Ha usato quel rifugio sicuro per fare una serie di innovazioni tra cui imparare a fabbricare le proprie armi, i propri razzi e mortai. Questo lo rendeva autosufficiente. Quindi il territorio era cruciale per l'altezza che raggiungevano come organizzazione terroristica.

La perdita di territorio significa che non hanno più la capacità di riscuotere le tasse, non hanno più il simbolo più visibile del loro marchio che ha permesso loro di reclutare decine di migliaia di combattenti stranieri.

Ma l'ISIS sopravvive e oggi è molto più forte di quanto non fosse nel 2011, quando le truppe americane si ritirarono dall'Iraq e il gruppo fu considerato sconfitto. A quel punto, la CIA stimò che il gruppo avesse solo 700 combattenti. Ora, secondo il generale Joseph Votel [il massimo generale statunitense che sovrintende alle operazioni militari in Medio Oriente], ha decine di migliaia di combattenti, ed è presente come un'insurrezione fisica in Iraq e in Siria e rimane una forza terroristica mortale e distruttiva quanto era.

Quando ero in Siria a febbraio [per riferire sulla battaglia per liberare Baghuz, l'ultimo pezzo di terra sotto il controllo dell'ISIS], abbiamo dovuto percorrere 100 miglia su un'autostrada che era stata liberata anni fa per raggiungere Baghuz. Eppure ogni settimana ci sono imboscate e attacchi IED su quella strada da parte dell'ISIS. Il mio autista aveva più paura di guidare quell'autostrada che era stata liberata che di andare in prima linea a Baghuz.

Quando le forze della coalizione liberano un'area, c'è un periodo di luna di miele in cui i combattenti dell'ISIS si ritirano e non ci sono attacchi. Ma dopo che le forze della coalizione si sono ritirate, diventa un'area di insicurezza, diventa un'area minacciata dall'ISIS. Potrebbero non essere in grado di tenere una città, ma minacciano una città; potrebbero non essere in grado di tenere una strada, ma minacciano una strada.

Nel dicembre 2017, il Primo Ministro iracheno ha dichiarato che l'ISIS era stato sconfitto. In soli 10 mesi da allora, ci sono stati oltre 1.270 attacchi in Iraq.

Un'auto danneggiata viene vista dopo che le forze sostenute dagli Stati Uniti hanno dichiarato di aver catturato l'ultimo lembo di territorio dello Stato Islamico, nel villaggio di Baghouz, provincia di Deir Al Zor, Siria, 23 marzo 2019. Foto scattata il 23 marzo 2019. (Foto Reuters )

Quale reazione dell'ISIS possiamo aspettarci a questa perdita? Un raggruppamento per riprendersi il territorio? ne è capace? O decide ora che è molto più facile essere un'organizzazione amorfa con membri, franchising in tutto il mondo?

Nel modo in cui le persone sembrano pensare all'ISIS, c'è questa dicotomia: l'ISIS o è un territorio o è un'idea nella testa delle persone. Che manca il pezzo in mezzo. L'ISIS continua ad esistere come un'insurrezione fisica, in Iraq e in Siria.

Ha perso il suo territorio ma ha ancora migliaia di combattenti dell'ISIS solo in Iraq e Siria. E questo senza contare la loro presenza al di fuori dell'Iraq e della Siria. La provincia di Khorasan dell'ISIS, la sua provincia dell'Asia orientale nelle Filippine, la provincia dell'Africa occidentale dell'ISIS, non sono idee nella testa delle persone. Questi sono gruppi robusti sul campo e ci sono prove sufficienti per suggerire che esiste un tessuto connettivo tra gli affiliati e il gruppo centrale dell'ISIS in Iraq e Siria.

Un'affermazione di un attacco in Afghanistan avanzata dall'affiliato dell'ISIS utilizza lo stesso modello di un'affermazione di un attacco dell'ISIS in Iraq o in Siria. Ciò dimostra che l'ISIS sta come minimo coordinando la produzione mediatica delle sue filiali remote.

Dove è più forte l'ISIS ora al di fuori dell'Iraq e della Siria?

La presenza dell'ISIS è forte e in crescita in Afghanistan, nelle Filippine e in Africa occidentale. Aneddoticamente stiamo vedendo prove di alcuni combattenti stranieri che viaggiano verso questi avamposti invece che in Iraq e Siria, suggerendo uno schema. Le stime che abbiamo in Afghanistan sono che ci siano 2.500 combattenti, secondo un recente rapporto delle Nazioni Unite. Sono presenti da Nangarhar a Kunar e Kabul.

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Dove sono finiti tutti i soldi raccolti dall'Isis?

Nessuno lo sa davvero, ma alcuni degli agenti dell'ISIS che sono stati catturati in fuga dall'ultimo territorio dell'ISIS in Siria trasportavano enormi quantità di denaro, come $ 20.000. Ci sono anche rapporti secondo cui l'ISIS ha investito parte del suo denaro in imprese locali.

Una bandiera militante dello Stato islamico giace in un accampamento di tende dopo che i combattenti delle forze democratiche siriane (SDF) sostenute dagli Stati Uniti hanno preso il controllo di Baghouz, in Siria, sabato 23 marzo 2019. (Foto AP: Maya Alleruzzo)

E dov'è Abu Bakr al-Baghdadi, e quanto è forte la sua presa sull'ISIS adesso?

Nessuno sa veramente dove sia Baghdadi, ma la teoria di lavoro è che si trovi da qualche parte in Iraq e in Siria. È il Califfo dello Stato Islamico, ed è la persona a cui ogni combattente giura fedeltà e quindi rimane un simbolo importante per il gruppo.

È corretto che l'ISIS non sia stato in grado di crescere in Afghanistan a causa del respingimento dei talebani? E in una situazione in cui i talebani potrebbero essere al potere a Kabul, i governi ora dipendono dai talebani per tenere Daesh fuori dall'Afghanistan?

Sono sorpreso che tu pensi che l'ISIS non sia cresciuto in Afghanistan. Ricorda, nel 2011, secondo la CIA c'erano solo circa 700 combattenti dell'ISIS in Iraq. Oggi in Afghanistan ce ne sono diversi multipli. I talebani e l'ISIS sono gruppi in disaccordo e i talebani combattono l'ISIS da tempo. Questo non è un nuovo sviluppo.

In questa foto di lunedì 18 marzo 2019, le posizioni dei militanti dello Stato Islamico sono in fiamme a Baghouz, in Siria, mentre le forze democratiche siriane sostenute dagli Stati Uniti battono il territorio rimanente del gruppo. (Foto AP: Maya Alleruzzo)

E l'India? Il paese ha la terza popolazione musulmana più grande del mondo, eppure è riuscito a mantenere l'ISIS a meno di 100. Pensi che nella sua fase post-territorio, l'ISIS guarderebbe all'India?

L'India è per molti versi un esempio di contrasto alla radicalizzazione. Hai quasi 200 milioni di musulmani e meno di 100 persone hanno viaggiato per unirsi al gruppo in Iraq e Siria. Confrontalo con il Tagikistan, un paese che ha una popolazione musulmana di 9 milioni. E oltre 1.300 di loro hanno viaggiato per unirsi all'Isis.

Di recente ci sono stati numerosi atti di violenza contro i musulmani in India, così come la retorica del BJP contro l'Islam, che crea terreno fertile per la radicalizzazione, ma per me i numeri bassi indicano chiaramente che, nonostante le difficoltà, il paese sembra ancora fare qualcosa di giusto. Parla alla pluralità della vostra società che il messaggio dell'ISIS non è filtrato.

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Ci sono stati frequenti arresti di sospetti dell'Isis...

Ci sono stati resoconti dei media di arresti effettuati alla fine dell'anno scorso [a dicembre] e sebbene non abbia letto i rapporti dell'intelligence su questo, la trama aveva una sofisticatezza che suggeriva che la provincia di Khorasan doveva guardare all'India.

Hai scritto di come i cosiddetti lupi solitari arrestati in India nel 2016 non fossero realmente così, ma venivano seguiti e guidati ampiamente fino alla disposizione delle armi dai loro reclutatori online.

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Lo stile degli attacchi che venivano pianificati a Hyderabad era interamente controllato a distanza, da agenti dell'ISIS con sede all'estero. Quello stile di attacco sembra essere stato condizionato da un rifugio sicuro nello Stato Islamico da qualche parte in Siria. Era una manovra a basso rischio ea basso costo. Dobbiamo ancora vedere come la perdita di territorio influisca su quel tipo di operazione. Abbiamo prove che hanno trasferito risorse nel Khorasan e in Libia. Lo stile di attacco telecomandato troverà un altro rifugio sicuro da qualche altra parte?

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C'è anche la questione dei Rohingya che deve attrarre l'ISIS...

L'ISIS spinge sempre una narrativa sul vittimismo musulmano, ma una delle ironie è che il loro messaggio è stato più ricettivo tra i musulmani che hanno subito poca o nessuna discriminazione. Prendi Huzayfah, la recluta canadese profilata in Caliphate, che spiega che lui e la sua famiglia sono stati trattati bene in Canada, eppure ha deciso di unirsi al gruppo. Al contrario, le comunità musulmane che hanno subito un vero trauma e una vera discriminazione sono state quasi immuni dal reclutamento dell'ISIS. Non conosco un solo musulmano Rohingya che si sia unito all'ISIS e il numero di musulmani uiguri dalla Cina che si sono uniti all'ISIS è minuscolo.

È qui che penso che la propaganda dell'ISIS cada nel vuoto. Quindi, mentre i Rohingya e gli uiguri stanno vivendo grandi sofferenze e difficoltà, non ho visto nulla che suggerisca che l'ISIS abbia fatto delle vere incursioni lì.

Quanto è grave la minaccia dell'ISIS in Kashmir? Ci sono state occasionalmente bandiere ISIS, ma anche la sensazione che Daesh non rappresenti una minaccia in Kashmir...

Nella maggior parte dei paesi che hanno subito un attacco dell'ISIS, le autorità locali inizialmente negano la presenza dell'ISIS. Prendi il Bangladesh. L'attacco all'Holey Artisan Bakery a Dhaka è stato compiuto dallo Stato Islamico e lo sappiamo perché mentre l'attacco era in corso, i militanti sono stati in grado di inviare foto dall'interno del locale direttamente all'apparato mediatico centrale dell'ISIS. La negazione totale del ruolo dell'ISIS da parte del Bangladesh, anche se gli aggressori stavano postando in tempo reale sui media ufficiali dell'ISIS, è semplicemente ridicola. Nelle chat room di Telegram in cui mi trovo - queste sono autentiche chat room dell'ISIS - ho visto la bandiera dell'ISIS esposta in Kashmir. Anche se l'entità del sostegno dell'ISIS nella Valle non è chiara e la quantità di coordinamento che hanno con l'organizzazione centrale dell'ISIS è sconosciuta, penso che negare apertamente la presenza non sarebbe corretto.

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