Riprendono le esecuzioni federali negli Stati Uniti: il dibattito, la storia

Il 15 luglio, Daniel Lewis Lee è diventato il primo detenuto federale ad essere giustiziato negli Stati Uniti in 17 anni.

Ho fatto molti errori nella mia vita, ma non sono un assassino, ha detto Lee prima di morire. (Foto: AP/File)

Ore dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha aperto la strada alla ripresa delle esecuzioni federali con una storica sentenza 5-4 durante la notte, il 46enne Daniel Lewis Lee è diventato il primo detenuto federale ad essere giustiziato negli Stati Uniti in 17 anni.

Lee è stato messo a morte con un'iniezione letale martedì (14 luglio) in una prigione a Terre Haute, nell'Indiana. Ho fatto molti errori nella mia vita, ma non sono un assassino, ha detto Lee prima di morire. Stai uccidendo un uomo innocente.

Altre tre esecuzioni federali dovrebbero aver luogo nel complesso carcerario dell'Indiana nei prossimi due mesi. Nella sua sentenza, la Corte Suprema ha osservato che tutti e quattro i prigionieri - Lee, Dustin Lee Honken, Keith Dwayne e Wesley Ira Purkey - sono stati condannati a morte per aver ucciso bambini.

Il recente verdetto della Corte Suprema ha riacceso il dibattito pubblico sulla pena di morte negli Stati Uniti. L'esecuzione di Lee ha anche messo a nudo il divario ideologico all'interno della più alta corte degli Stati Uniti.

Un dissenso scritto dal giudice Stephen Breyer ea cui si è unito il giudice Ruth Bader Ginsburg ha messo in dubbio la costituzionalità dei metodi utilizzati per l'esecuzione dei prigionieri. Inoltre, un pungente dissenso del giudice Sonia Sotomayor ha accusato la Corte Suprema di aver accelerato le esecuzioni dei condannati a morte, prima che qualsiasi tribunale possa valutare adeguatamente se le loro esecuzioni siano incostituzionali crudeli e insolite.

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Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è da tempo un sostenitore della pena di morte. Nel 2019, l'amministrazione Trump ha annunciato i suoi piani per riprendere le esecuzioni federali, non eseguite dal 2003.

Cosa sono le esecuzioni federali?

Negli Stati Uniti, a seconda della gravità del crimine commesso, le persone possono essere processate a livello nazionale nei tribunali federali oa livello regionale nei tribunali statali.

Sebbene ben 22 stati degli Stati Uniti, tra cui New York, Hawaii e Minnesota, abbiano abolito la pena di morte a livello regionale, può ancora essere assegnata a livello federale in tutti i 50 stati. Tuttavia, è usato raramente. Al momento, ci sono 62 detenuti nel braccio della morte federale, la maggior parte imprigionati nel complesso carcerario di Terre Haute.

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Nel 1972, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato la pena capitale sia a livello statale che federale. Tuttavia, è stato ripristinato dal Congresso oltre un decennio dopo, nel 1988. Con l'approvazione del Federal Death Penalty Act del 1994, l'elenco dei crimini che potrebbero portare all'esecuzione federale è cresciuto notevolmente.

Nel 2014, l'allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha ordinato un'indagine sulle procedure di pena capitale e sull'uso dell'iniezione letale, dopo che un detenuto ha avuto violente convulsioni e ha subito un attacco di cuore a causa del cocktail di tre farmaci utilizzato per eseguire la sua condanna a morte.

Il procuratore generale degli Stati Uniti William Barr nel 2019 ha ordinato al governo di abbandonare l'uso dell'iniezione letale di tre farmaci e di sostituirla con un'iniezione di un singolo farmaco.

Diversi stati che devono ancora abolire la pena capitale hanno imposto moratorie sulle esecuzioni. Molti leader, come il governatore del Wyoming, Mark Gordon, hanno affermato di vedere le moratorie come un modo efficace per risparmiare denaro statale di fronte a tagli di bilancio dilaganti.

Perché l'esecuzione di Daniel Lewis Lee è significativa?

Lee e il suo presunto complice Chevie Kehoe sono stati condannati per aver torturato e ucciso una famiglia di tre persone - William Mueller, sua moglie Nancy e la figliastra di otto anni Sarah Powell - in Arkansas nel 1996. Lee e Kehoe avrebbero ucciso la famiglia come parte di un complotto più ampio per stabilire gli Stati Uniti come nazione di soli bianchi.

Mentre Kehoe è stato condannato all'ergastolo, Lee è stato condannato a morte dopo essere stato etichettato come 'psicopatico' dai pubblici ministeri, che hanno utilizzato uno strumento notoriamente inaffidabile chiamato Hare Psychopathy Checklist Revised (PCL-R). Secondo gli avvocati di Lee, è l'unica persona che è stata condannata a morte esclusivamente sulla base dei risultati del PCL-R, secondo The Appeal.

L'esecuzione di Lee, prevista per lunedì, è stata rinviata a seguito di un'ingiunzione di un tribunale di primo grado a Washington. Tuttavia, la sentenza della Corte Suprema ha respinto l'ingiunzione e ha aperto la strada a diverse imminenti esecuzioni federali, inclusa quella di Lee.

La sentenza della Corte Suprema arriva nonostante i parenti delle vittime di Lee abbiano ripetutamente fatto appello per fermare l'esecuzione. Un avvocato dei parenti delle vittime ha detto alla CNN che la famiglia aveva il cuore spezzato dopo l'esecuzione. Anche la famiglia di Lee aveva intentato una causa in un tribunale dell'Indiana, chiedendo un rinvio in quanto non avrebbero potuto assistere all'esecuzione a causa del Covid-19.

Prima di Lee, Louis Jones Jr. è stato messo a morte nel 2003 per lo stupro e l'omicidio di una donna soldato, secondo quanto riportato dal New York Times. Anche le esecuzioni federali erano rare prima del 2003. Secondo il Federal Bureau of Prisons, sono state registrate 37 esecuzioni in 76 anni, tra il 1927 e il 2003.

I manifestanti contro la pena di morte si riuniscono a Terre Haute, Indiana, lunedì 13 luglio. (Foto: AP)

Nel 2005, diversi condannati a morte hanno intentato una causa davanti a un tribunale federale di Washington, in cui hanno contestato il protocollo di esecuzione del governo, che poi prevedeva l'uso di un cocktail di tre farmaci. L'anno successivo, la Corte Suprema ha stabilito che i condannati a morte potevano contestare l'uso dell'iniezione letale come metodo di esecuzione.

Come vengono eseguite queste esecuzioni?

L'anno scorso, l'amministrazione Trump ha annunciato i suoi piani per impiegare un'iniezione letale di un singolo farmaco, usando un sedativo chiamato Pentobarbital. Il sedativo è noto per rallentare gradualmente l'attività cerebrale e il sistema nervoso. In dosi più piccole, è spesso usato per curare l'arresto respiratorio e come trattamento di emergenza per le convulsioni.

Diversi detenuti, tra cui Lee, hanno contestato la costituzionalità dell'uso del Pentobarbital. Hanno affermato che il suo uso viola i loro diritti ai sensi dell'ottavo emendamento della costituzione degli Stati Uniti, che protegge i cittadini da punizioni crudeli e insolite.

Un altro problema con Pentobarbital è che non è facilmente disponibile in tutti gli stati. Uno dei suoi principali produttori, una società farmaceutica europea chiamata Lundbeck, non vende il farmaco agli Stati Uniti per le esecuzioni dal 2011, secondo quanto riportato da NPR. Gli Stati si sono quindi rivolti ad altri produttori, che hanno prodotto versioni simili del farmaco. Ci sono stati casi in passato in cui il farmaco ha causato dolore ai detenuti.

Molti stati hanno anche affrontato critiche per l'uso di altri farmaci come Midazolam, fentanil citrato ed etomidate, che sono tutti noti per avere effetti come bruciore estremo, spasmi muscolari e convulsioni.

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Quali sono gli argomenti contro la pena di morte?

Mentre molti attivisti per i diritti umani e avvocati hanno sostenuto che la pena di morte viola le libertà civili e i diritti fondamentali di un individuo come cittadino di una democrazia, alcuni sostengono che una punizione severa aiuterà a ridurre la criminalità.

Il procuratore generale William Barr, nominato da Trump, aveva sostenuto che le esecuzioni federali devono essere eseguite poiché il governo lo deve alle vittime di reati e alle loro famiglie.

Sul suo sito web ufficiale, l'American Civil Liberties Union (ACLU) ha presentato un elaborato caso contro la pena di morte.

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L'American Civil Liberties Union ritiene che la pena di morte violi intrinsecamente il divieto costituzionale contro punizioni crudeli e insolite e le garanzie di un giusto processo legale e di pari protezione ai sensi della legge, afferma l'ACLU nella sua argomentazione.

Diversi avvocati e attivisti hanno anche sollevato la questione della razza: i dati mostrano che il sistema giudiziario americano è ingiustamente distorto contro le persone di colore (POC), in particolare gli afroamericani. Dal 1976, il 43% delle esecuzioni sono state di persone di colore. I POC costituiscono anche il 55% di quelli attualmente in attesa di esecuzione, secondo i dati ottenuti da ACLU.

Quali paesi hanno ancora la pena di morte?

A partire dal 2020, almeno 53 paesi in tutto il mondo impongono la pena di morte come punizione. Diversi metodi, tra cui impiccagione, fucilazione, elettrocuzione e decapitazione, vengono utilizzati in tutto il mondo.

L'anno scorso, secondo Amnesty International, il maggior numero di esecuzioni è avvenuto in Cina, Iran, Arabia Saudita, Iraq ed Egitto, nell'ordine. I loro dati dicono che nel 2019 sono state registrate almeno 2.307 condanne a morte, un leggero calo rispetto all'anno precedente.

Secondo uno studio condotto dalla National Law University di Delhi, 755 persone sono state impiccate a morte in India dall'indipendenza. L'ultima condanna a morte è stata eseguita lo scorso marzo, quando i quattro condannati per stupro di gruppo e omicidio di Delhi del 2012 sono stati impiccati nella prigione di Tihar.

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