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Acqua sulla Luna: una scoperta, una stima e perché è importante

Acqua trovata per la prima volta sulla superficie illuminata dalla Luna; un altro studio rileva che le regioni ombrose potenzialmente contenenti ghiaccio sono più diffuse di quanto si pensasse. Cosa possono significare questi risultati per gli esploratori lunari?

La NASA afferma che la quantità di acqua nel deserto del Sahara è 100 volte superiore a quella rilevata da SOFIA nel suolo lunare. (Foto Reuters: Lucy Nicholson, file)

La Luna ha acqua in luoghi in cui non era stata rilevata prima, e ha potenzialmente più acqua di quanto si credesse in precedenza nelle regioni in cui si sapeva già esistere. In due studi separati su Nature Astronomy, gli scienziati hanno riportato risultati con implicazioni potenzialmente enormi per il sostentamento degli esseri umani sulla Luna in futuro. Uno studio riporta il rilevamento di acqua sulla superficie illuminata dal sole della Luna per la prima volta. L'altra stima che le regioni oscure e oscure della Luna, che potenzialmente contengono ghiaccio, siano più diffuse di quanto si pensi.





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Perché è importante la scoperta dell'acqua?

Oltre ad essere un indicatore di potenziale vita, l'acqua è una risorsa preziosa nello spazio profondo. Per gli astronauti che atterrano sulla Luna, l'acqua è necessaria non solo per sostenere la vita, ma anche per scopi come la generazione di carburante per missili. Il programma Artemis della NASA prevede di inviare la prima donna e il prossimo uomo sulla Luna nel 2024 e spera di stabilire una presenza umana sostenibile entro la fine del decennio. Se gli esploratori spaziali possono utilizzare le risorse della Luna, significa che devono trasportare meno acqua dalla Terra.



Cosa si sapeva dell'acqua sulla Luna?

Precedenti studi sulla Luna, anche dalla missione Chandrayaan -1 dell'Organizzazione per la ricerca spaziale indiana (ISRO), hanno fornito prove dell'esistenza dell'acqua. Nel 2009, lo strumento Moon Mineralogy Mapper (M3) a bordo di Chandrayaan-1 ha trovato molecole d'acqua nelle regioni polari. Un articolo su Nature Geoscience Nell'agosto 2013 ha analizzato i dati di M3 per segnalare il rilevamento di acqua magmatica (acqua proveniente dalle profondità interne) sulla superficie della Luna.



Tuttavia, ciò che non è stato stabilito in tali studi - sulla base delle osservazioni della missione Chandrayaan-1, della missione cometa Cassini e Deep Impact della NASA e dell'Infrared Telescope Facility della NASA - era se le molecole rilevate fossero acqua come la conosciamo (H20 ) o sotto forma di idrossile (OH).

Cosa cambia nella nuova scoperta?



Questa volta, sono confermate le molecole di H20, scoperte nel cratere Clavius ​​nell'emisfero australe della Luna. Ed è la prima volta che l'acqua è stata rilevata sul lato illuminato dal sole, dimostrando che non è limitata alle regioni in ombra.

SOFIA, che è un jet di linea Boeing 747SP modificato che vola ad altitudini fino a 45.000 piedi, ha una telecamera a infrarossi che ha rilevato la lunghezza d'onda unica delle molecole d'acqua. I dati hanno mostrato acqua in concentrazioni di 100-412 parti per milione intrappolate in 1 metro cubo di suolo.



La missione di SOFIA è guardare oggetti oscuri e distanti. La Luna, d'altra parte, è così vicina e luminosa che riempie l'intero campo visivo della telecamera di guida SOFIA. Nell'agosto 2018, solo per verificare se SOFIA potesse tracciare in modo affidabile la Luna, gli scienziati hanno provato un'osservazione di prova. Fu da questo test che derivò il rilevamento dell'acqua. Gli scienziati stanno ora pianificando più voli di osservazione.

nasa, acqua nasa sulla luna, acqua nasa sulla luna, acqua sulla luna, acqua nasa luna, acqua lunare, acqua trovata sulla luna, acqua trovata sulla luna nasa, acqua nasa trovata sulla luna, la nasa scopre lUn mosaico ad alta risoluzione della regione polare nord della nostra luna è visibile in questa immagine non datata scattata da scienziati che utilizzano telecamere a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA. (Reuters/NASA/GSFC/Arizona State University/Dispensa)

Come potrebbe essersi formata l'acqua?



Le rocce spaziali che trasportano piccole quantità d'acqua potrebbero aver bombardato la Luna. In alternativa, il vento solare del Sole potrebbe aver trasportato idrogeno, che poi ha reagito con i minerali nel suolo lunare per creare idrossile, che in seguito si è trasformato in acqua.

La superficie illuminata dal sole che trattiene l'acqua presenta un enigma, poiché la Luna non ha un'atmosfera densa. Una possibilità è che l'acqua rimanga intrappolata in minuscole strutture simili a perline che sono state create nel terreno dagli impatti delle rocce spaziali. In alternativa, l'acqua potrebbe essere nascosta tra i grani di terreno lunare e riparata dalla luce del sole, ha detto la NASA. Segui Express spiegato su Telegram



Quindi, quanto è diffusa l'acqua sulla Luna?

Sul lato soleggiato, non è ancora noto se l'acqua trovata da SOFIA sia facilmente accessibile. D'altra parte, le tasche nascoste e oscure sulla superficie lunare chiamate trappole fredde sono sparse su un totale di 40.000 km quadrati, secondo l'altro studio. Questa è più o meno la dimensione del Kerala.

La stima ha utilizzato strumenti matematici per analizzare i dati del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA. Le trappole fredde sono rimaste senza luce solare potenzialmente per miliardi di anni. Se contengono ghiaccio, significa che l'acqua sarà più accessibile di quanto si pensasse in precedenza.

E dopo?

SOFIA cercherà l'acqua in altri luoghi illuminati dal sole per saperne di più su come l'acqua viene prodotta, immagazzinata e spostata attraverso la Luna. Nel frattempo, il Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) della NASA effettuerà una missione per creare le prime mappe delle risorse idriche della Luna.

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