L'asteroide 2020 ND supera la Terra il 24 luglio: perché è 'potenzialmente pericoloso'?
Asteroide 2020 ND: L'asteroide, lungo circa 170 metri, sarà vicino a 0,034 unità astronomiche (5.086.328 chilometri) al nostro pianeta e sta viaggiando a una velocità di 48.000 chilometri all'ora.
Non è necessario che gli asteroidi classificati come PHA abbiano un impatto sulla Terra. (Immagine rappresentativa/immagini Getty) La NASA ha emesso un avviso che un enorme asteroide 2020 ND si sposterà oltre la Terra il 24 luglio. L'asteroide, lungo circa 170 metri, sarà vicino a 0,034 unità astronomiche (5.086.328 chilometri) al nostro pianeta e sta viaggiando a una velocità di 48.000 chilometri all'ora. La sua distanza dalla Terra lo ha collocato nella categoria potenzialmente pericolosa.
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Asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA)
Secondo la NASA, gli asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA) sono attualmente definiti in base a parametri che misurano il potenziale dell'asteroide di avvicinarsi minacciosamente alla Terra. Nello specifico, tutti gli asteroidi con una distanza di intersezione orbitale minima (MOID) di 0,05 au o inferiore sono considerati PHA.
La NASA classifica oggetti come questi come 'oggetti vicini alla Terra' (NEO) poiché vengono spinti dall'attrazione gravitazionale di altri pianeti con conseguente loro vicinanza al nostro sistema solare.
Anche così, non è necessario che gli asteroidi classificati come PHA abbiano un impatto sulla Terra. Significa solo che c'è una possibilità per una tale minaccia. Monitorando questi PHA e aggiornando le loro orbite man mano che diventano disponibili nuove osservazioni, possiamo prevedere meglio le statistiche di avvicinamento e quindi la loro minaccia di impatto sulla Terra, afferma la NASA.
Lo studio degli oggetti vicini alla Terra (NEO)
I NEO sono comete e asteroidi spinti dall'attrazione gravitazionale dei pianeti vicini in orbite che consentono loro di entrare nelle vicinanze della Terra. Questi oggetti sono composti principalmente da acqua ghiacciata con particelle di polvere incorporate e occasionalmente si avvicinano alla Terra mentre orbitano attorno al Sole. Il Center for Near-Earth Object Study (CNEOS) della NASA determina i tempi e le distanze di questi oggetti come e quando il loro approccio alla Terra è vicino.
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Il livello di minaccia
Secondo The Planetary Society, si stima che ci siano circa 1 miliardo di asteroidi con un diametro maggiore di 1 metro. Gli oggetti che possono causare danni significativi all'impatto sono più grandi di 30 metri. Ogni anno circa 30 piccoli asteroidi colpiscono la Terra, ma non provocano grossi danni al suolo.
Il Near-Earth Object Observations Program della NASA trova, traccia e caratterizza oltre il 90% del numero previsto di NEO di 140 metri o più grandi (più grandi di un piccolo stadio di calcio), che secondo l'agenzia spaziale sono di maggiore preoccupazione a causa della il livello di devastazione che il loro impatto è in grado di provocare. Tuttavia, è importante notare che nessun asteroide più grande di 140 metri ha una probabilità significativa di colpire la Terra per i prossimi 100 anni.
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Deviare gli asteroidi
Nel corso degli anni, gli scienziati hanno suggerito diversi modi per scongiurare tali minacce, come far esplodere l'asteroide prima che raggiunga la Terra o deviarlo dalla sua rotta terrestre colpendolo con un'astronave.
La misura più drastica intrapresa finora è l'Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA), che include la missione Double Asteroid Redirection Test (DART) della NASA e Hera dell'Agenzia spaziale europea (ESA). L'obiettivo della missione è Didymos, un asteroide binario vicino alla Terra, uno dei cui corpi è delle dimensioni che potrebbero rappresentare la minaccia più probabile significativa per la Terra.
Nel 2018, la NASA ha annunciato di aver avviato la costruzione di DART, il cui lancio è previsto per il 2021 con l'obiettivo di sbattere contro l'asteroide più piccolo del sistema Didymos a circa 6 km al secondo nel 2022. Hera, il cui lancio è previsto nel 2024, arriverà al sistema Didymos nel 2027 per misurare il cratere da impatto prodotto dalla collisione del DART e studiare il cambiamento nella traiettoria orbitale dell'asteroide.
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