Il fardello della meritocrazia

Uno straordinario catalogo dei modi in cui il merito assume la forma di un'eredità.

Secondo Markovits, otto americani su dieci tra i più ricchi oggi devono la loro ricchezza al talento, non all'eredità o al rendimento del capitale ereditato.

LA TRAPPOLA MERITOCRAZIA: Come il mito fondamentale dell'America alimenta la disuguaglianza, smantella la classe media e divora l'élite
DANIEL MARKOVIT
Penguin Press
448 pagine
2160

patrimonio netto di chief keef

La meritocrazia, l'idea che posti di lavoro e ricompense dovrebbero essere distribuiti in base alle capacità e agli sforzi, sta diventando la forma sociale egemonica nel mondo moderno. Contrariamente alla percezione generale, anche l'azione affermativa non è, in linea di principio, una deviazione dalla logica della meritocrazia. Idealmente, è un mezzo per escogitare un modo per identificare il talento da un bacino sociale più ampio. Michael Young ha coniato il termine nel suo brillante ritratto distopico in The Rise of Meritocracy (1958). Nonostante gli avvertimenti di Young, la meritocrazia era vista come un'idea emancipatrice, l'incarnazione stessa dell'uguaglianza di opportunità. Le carriere sarebbero aperte al talento, non alla lotteria della nascita; sarebbero stati premiati i cittadini più produttivi, non i fannulloni aristocratici; quello che si fa diventerebbe più importante di chi si è. Alcune concezioni di abilità, intelligenza e impegno divennero la nuova valuta del riconoscimento.

Ma, invece di essere un'ideologia di emancipazione, uguaglianza e scoperta di sé, la meritocrazia riflette una nuova forma di oppressione, disuguaglianza e alienazione. Così sostiene Daniel Markovits, in questo libro brillante, intelligente e perspicace. Markovits scrive con lo zelo di un avvocato d'accusa, la chiarezza di un filosofo e con i dati sorprendenti di un sociologo economico di ampio respiro.

Secondo Markovits, otto americani su dieci tra i più ricchi oggi devono la loro ricchezza al talento, non all'eredità o al rendimento del capitale ereditato. Allora, qual è il caso per l'accusa? È proprio questo successo che segna i fallimenti della meritocrazia. A proposito di Markovits, la meritocrazia è un progetto autolesionista. I premi possono essere distribuiti in base al talento. Ma la stessa produzione di talento è una funzione delle risorse. Chi riesce nel gioco meritocratico può far sì che trasmetta i propri vantaggi meritocratici ai propri figli, impiegando ingenti risorse.

Il libro è uno straordinario catalogo dei modi in cui chi ha avuto successo attraverso la meritocrazia può garantire che ciò che può trasmettere ai propri figli è un grande vantaggio in termini di capitale umano. In breve, ora ha assunto la forma di un'eredità. L'apparente apertura del sistema è minata da questo fatto. Nel vecchio sistema, dovevi avere ricchezza per produrre più ricchezza; nel nuovo sistema, i tuoi genitori devono aver avuto successo nel gioco del capitale umano per produrre il tuo capitale umano per essere competitivo. Markovits è grafico nei dettagli di quanto sia diventato vizioso questo circolo vizioso. I figli di genitori meritocratici di successo hanno un vantaggio in termini di capacità di costruzione e risultati che consentiranno loro di avere successo. Ma il vantaggio non è solo in termini di risorse economiche.

Si scopre che negli Stati Uniti il ​​matrimonio è ora governato da quello che viene chiamato accoppiamento assortitivo: individui ad alto capitale umano sposano altri individui ad alto capitale umano. Ma, e più sorprendentemente, il matrimonio nella fascia più alta della distribuzione del reddito è un'istituzione più stabile, che dà a quei bambini un doppio vantaggio. Il risultato netto è che la meritocrazia non è più il mezzo per la mobilità sociale: sta acquisendo caratteristiche di casta, dove chi riesce nel gioco meritocratico riesce a trasmettere i propri privilegi e ad abitare mondi sociali differenti.

Ma le parti più notevoli del libro riguardano la sociologia della vita lavorativa moderna, che nasce dalla meritocrazia. L'attuale modello meritocratico trae la sua forza dal fatto che per la prima volta nella storia umana, le élite devono lavorare almeno altrettanto duramente, se non più duramente, di tutti gli altri. C'è stata una crescita sorprendente nelle ore di lavoro di tutte le élite in quasi tutte le professioni. Gli avvocati apparentemente si comportavano più come gentiluomini a metà del 20 ° secolo, ora lavorano 2.500-3.000 ore fatturabili all'anno. Markovits sostiene che siamo in una grande inversione in cui essere impegnati è un segno di successo meritocratico; e il tempo libero è ora associato sia al fallimento che all'essere relativamente poveri. Ma per Markovits, questa tendenza, che ora costruisce la società come una vasta macchina che produce capitale umano, e quindi massimizza il rendimento del capitale così prodotto inducendo un'attività nevrotica, è un'autostrumentazione della peggior specie. Le élite, invece di vivere una vita per i propri scopi, sono ora altrettanto o addirittura più mercificate. La ricchezza meritocratica può darti potere. Ma non ti dà la libertà di vivere la tua vita per i tuoi scopi.

Questo si combina con una seconda tendenza, in parte indotta dal cambiamento tecnologico esogeno. La natura del lavoro in una società capitalista avanzata come gli Stati Uniti, ora ricompensa in modo spropositato le persone al vertice della gerarchia meritocratica, ma lascia tutti gli altri in condizioni peggiori. Quindi la disparità di retribuzione all'interno di qualsiasi professione o impresa è aumentata. In una formulazione sorprendente, Markovits mette in guardia dal pericolo della sottoproletarizzazione della classe media negli Stati Uniti. Markovits traccia questa trasformazione in una vasta gamma di professioni e aziende, da McDonalds a Silicon Valley. In breve, la meritocrazia ora è anche allineata con quella che una volta Robert Frank chiamava il vincitore prende tutta l'economia, dove i costi per arrivare anche secondi sono smisuratamente alti.

Il risultato è una distopia allarmante: élite afflitte dall'insicurezza e dalla nevrosi del mantenimento del privilegio meritocratico e ampie fasce della classe media e dei poveri esclusi dalle strutture meritocratiche di opportunità. La politica viene polarizzata poiché le élite pensano di avere diritto al loro privilegio (e un senso di diritto basato sull'abilità è più profondo di uno basato sull'eredità), e il resto è risentito per un sistema chiuso che non ha mezzi ideologici per combattere. Le classi medie e basse sono più emarginate. Ma i privilegiati sono, paradossalmente, ancora più strumentalizzati, dove lo scopo della loro esistenza è servire la macchina meritocratica stessa, non scoprire i loro autentici scopi nella vita. La disuguaglianza rende la concorrenza più spietata.

Markovits ha diversi suggerimenti per superare questa distopia: equalizzare l'istruzione in modo che i vantaggi del privilegio meritocratico non siano concentrati è una risposta ovvia. Ma un'altra questione più controversa è una riforma radicale delle strutture salariali, dove il costo di arrivare anche secondi non è così alto. Vuole riformare il sistema fiscale che favorisce lo spostamento dei lavori della classe media. Ma mentre le raccomandazioni genereranno molto dibattito, non c'è dubbio che The Meritocracy Trap sia uno specchio impressionante degli oneri della meritocrazia. È uno dei libri più importanti del nostro tempo.

Pratap Bhanu Mehta è redattore collaboratore, questo sito web

Condividi Con I Tuoi Amici: