Spiegazione: Dragon Man cinese e dove si inserisce nell'albero evolutivo degli umani moderni

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista 'The Innovation', in cui osservano che il cranio (la porzione che racchiude il cervello) potrebbe avere più di 146.000 anni.

In un'immagine non datata di Xijun Ni, il cranio soprannominato 'Dragon Man'. Gli scienziati venerdì hanno annunciato che l'enorme teschio fossilizzato che ha almeno 140.000 anni è una nuova specie di antico umano. (Xijun Ni via The New York Times)

I ricercatori cinesi hanno affermato di aver trovato un antico teschio umano che potrebbe appartenere a una specie umana del tutto nuova.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista 'The Innovation', in cui osservano che il cranio (la porzione che racchiude il cervello) potrebbe avere più di 146.000 anni. Il cranio è stato trovato nel fiume Songhua nella città di Harbin, nel nord-est della Cina.

Separatamente, questa settimana sono arrivate notizie da ricercatori che lavorano in Israele, che hanno affermato di aver identificato un tipo precedentemente sconosciuto di antico essere umano chiamato Nesher Ramla Homo che coesisteva con l'Homo sapiens quasi 100.000 anni fa, quando diverse specie di esseri umani coesistevano in Asia. , Europa e Africa.

Questi includono l'Homo sapiens, i Neanderthal e i Denisova.

L'Homo sapiens, la specie a cui appartengono tutti gli esseri umani esistenti, si è evoluto in Africa quasi 300.000 anni fa a causa di alcuni drammatici eventi di cambiamento climatico.

Si ritiene che i Neanderthal (Homo neanderthalensis) siano i parenti umani estinti più vicini e vissero circa 400.000-40.000 anni fa in Europa e nel sud-ovest dell'Asia centrale.

I risultati del sito in Israele che è stato datato a 140.000-120.000 anni fa, sono stati pubblicati sulla rivista 'Science'.

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Questi ricercatori notano che questa popolazione arcaica di Homo aveva padroneggiato l'uso della tecnologia che fino a poco tempo era collegata solo all'Homo sapiens o all'uomo di Neanderthal.

I membri della specie Nesher Ramla Homo potevano cacciare selvaggina piccola e grande, usavano la legna come combustibile, carne cotta e arrostita e mantenevano il fuoco.

Questi risultati sono importanti perché forniscono la prova che c'erano interazioni culturali tra diversi lignaggi umani.

Ma prima, quante specie di umani ci sono?

Gli esseri umani moderni sono l'unica specie umana che esiste oggi nel mondo. Sebbene il numero esatto di specie umane sia oggetto di dibattito, la maggior parte degli scienziati ritiene che ce ne siano almeno 21.

Secondo lo Smithsonian Museo Nazionale di Storia Naturale , ci sono oltre 21 specie umane. Questi sono:

* Si ritiene che il Sahelanthropus tchadensis sia il membro più antico dell'albero genealogico umano. Secondo lo Smithsonian National Museum of Natural History, questa specie visse circa 7-6 milioni di anni fa da qualche parte intorno all'attuale Ciad in Africa. I ricercatori hanno solo materiale cranico come prova dell'esistenza di questa specie, da cui hanno decifrato che aveva sia caratteristiche scimmiesche che umane ed era bipede, un'abilità che potrebbe aver aumentato le sue possibilità di sopravvivenza.

* Orrorin tugenensis visse circa 6,2-5,8 milioni di anni fa nell'Africa orientale. Secondo lo Smithsonian Museum, questa specie è il primo uomo più antico dell'albero genealogico e i membri di questa specie avevano approssimativamente le dimensioni di uno scimpanzé.

* Ardipithecus kadabba visse 5,8-5,2 milioni di anni fa, nell'Africa orientale. Erano bipedi e si ritiene che avessero una corporatura simile a quella dei moderni scimpanzé.

* Ardipithecus ramidus visse circa 4,4 milioni di anni fa nell'Africa orientale e fu segnalato per la prima volta nel 1994. Non è chiaro se questa specie fosse bipede.

* Australopithecus anamensis visse circa 4,2-3,8 milioni di anni fa. Un cranio appartenente a questa specie è stato scoperto in Etiopia nel 2016 in un sito paleontologico. Due studi pubblicati nel 2019 hanno analizzato questo cranio e hanno determinato che era più antico di Lucy, il nome di un altro esemplare appartenente alla specie Australopithecus afarensis, che in precedenza si pensava fosse il più antico antenato dell'uomo moderno. La nuova ricerca ha anche indicato che le due specie (Lucy e i suoi antenati) coesistevano per almeno 100.000 anni.

* Australopithecus afarensis (membri della specie di Lucy) esisteva 3,85-2,95 milioni di anni fa in Africa. I paleontologi hanno scoperto nel corso degli anni resti di oltre 300 individui appartenenti a questa specie.

* I platyops Kenyanthropus vissero circa 3,5 milioni di anni fa in Kenya. Lo Smithsonian Museum osserva che la specie abitava l'Africa nello stesso periodo in cui viveva la specie di Lucy, il che potrebbe significare che esiste un ramo più vicino agli umani moderni rispetto a quello di Lucy sull'albero evolutivo.

* Australopithecus africanus visse circa 3,3-2,1 milioni di anni fa nell'Africa meridionale. Questa specie aveva una combinazione di caratteristiche umane e scimmiesche.

* Il Paranthropus aethiopicus visse circa 2,7-2,3 milioni di anni fa nell'Africa orientale e i membri di questa specie sono caratterizzati dalla faccia fortemente sporgente, dai grandi denti e da una mascella potente.

* Australopithecus garhi visse circa 2,5 milioni di anni fa nell'Africa orientale ed è caratterizzato dalle sue lunghe e potenti braccia. Il museo Smithsonian osserva che le braccia potrebbero significare i passi più lunghi necessari durante la camminata bipede.

* Paranthropus boisei visse circa 2,3-1,2 milioni di anni fa nell'Africa orientale ed era caratterizzato da un cranio specializzato per la masticazione pesante.

* Paranthropus robustus visse circa 1,8-1,2 milioni di anni fa nell'Africa meridionale e si caratterizzava per le facce larghe e profonde.

* Australopithecus sediba visse circa 1,9 milioni di anni fa nell'Africa meridionale. I membri di questa specie avevano caratteristiche facciali simili agli esemplari successivi di Homo.

* Homo habilis visse circa 2,4-1,4 milioni di anni fa nell'Africa orientale e meridionale ed è uno dei primi membri del genere Homo. Tuttavia, i membri di questa specie conservavano ancora alcune delle caratteristiche scimmiesche.

* L'Homo erectus visse circa 1,89 milioni-110.000 anni fa, nell'Africa settentrionale, orientale e meridionale e nell'Asia occidentale e orientale. 'Turkana Boy' è il fossile più completo appartenente a questa specie ed è datato a circa 1,6 milioni di anni.

* Homo floresiensis visse circa 100.000-50.000 anni fa, in Asia. Una delle prime specie umane scoperte più di recente è stata soprannominata Hobbit. Finora sono stati trovati esemplari solo su un'isola indonesiana.

* Homo heidelbergensis visse circa 700.000-200.000 anni fa in Europa, in alcune parti dell'Asia e dell'Africa. Secondo il museo Smithsonian, questa è stata la prima specie umana a vivere in climi più freddi.

* L'Homo neanderthalensis visse circa 400.000-40.000 anni fa e coesisteva con l'Homo sapiens per alcune migliaia di anni. Vivevano in Europa e nell'Asia sudoccidentale e centrale.

* L'Homo sapiens si è evoluto circa 300.000 anni fa e si trova in tutto il mondo.

Allora, dove si inserisce Dragon Man, l'ultima scoperta cinese?

Il cranio trovato in Cina è stato soprannominato Dragaon Man o Homo longi, un nome che deriva dal fiume Long Jiang o Dragon nella provincia cinese di Heilongjiang, dove si trova la città di Harbin.

Secondo quanto riferito, il teschio fu scoperto nel 1933, quando fu costruito un ponte sul fiume Songhua. Per migliaia di anni, il cranio è rimasto sepolto nei sedimenti.

Il Museo di storia naturale del Regno Unito osserva che a causa della forma distintiva del cranio, che è stato trovato quasi completo, alcuni membri del team hanno suggerito che venga dichiarato parte di una nuova specie del genere Homo.

Significativamente, la dimensione del cranio, che ha una notevole capacità cerebrale, è paragonabile a quella degli umani moderni e dei Neanderthal.

Si ritiene che gli esseri umani moderni abbiano cervelli molto grandi. Mentre le dimensioni possono variare tra le popolazioni e maschi e femmine, la capacità media di un cervello umano è di circa 1.300 centimetri cubi e può pesare ovunque tra 1.300-1.400 grammi. In confronto, il cervello di un gatto pesa solo circa 30 grammi.

Perché questa scoperta è considerata significativa?

Per prima cosa, porta nuove conoscenze sull'evoluzione dell'Homo sapiens, vale a dire che se l'Uomo Drago è davvero una nuova specie, potrebbe aiutare a colmare le lacune tra i nostri antichi antenati chiamati Homo erectus e noi.

Questa conoscenza è importante perché c'è pochissimo consenso nella comunità scientifica su come le diverse specie umane siano correlate e quali specie siano i nostri immediati antenati.

Lo Smithsonian, ad esempio, osserva che alcuni paleontologi ritengono che l'Homo heidelbergensis sia un nostro immediato progenitore. Questa specie fu scoperta nel 1908 e visse da 700.000 a 200.000 anni fa in Europa e forse in Cina e in alcune parti dell'Africa.

Ci sono anche altre domande senza risposta, come ad esempio se ci fossero incroci tra diverse specie umane. Ad esempio, si ritiene che i Neanderthal abbiano contribuito per quasi l'1-4 per cento del DNA negli esseri umani moderni non africani.

Il Museo di Storia Naturale rileva inoltre che l'incrocio con gli antichi umani ha permesso all'Homo sapiens di acquisire geni che hanno migliorato le loro possibilità di sopravvivenza e che alcuni di questi geni sono presenti negli esseri umani moderni anche oggi. Ad esempio, si ritiene che parte del DNA ereditato dai Neanderthal sia coinvolto nel potenziamento dell'immunità.

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