Spiegato: come il movimento per la libertà irlandese ha risuonato nella ribellione in Punjab

Ecco uno sguardo agli eventi epocali che hanno avuto luogo nel giugno e luglio 1920 e culminati nell'esecuzione di un soldato irlandese, il soldato semplice James Daly, che lo ha reso un simbolo della resistenza irlandese contro gli inglesi.

Caserma dei Connaught Rangers a Jalandhar, dove l'ammutinamento iniziò nel giugno 1920. (Foto per gentile concessione: www.independentleft.ie)

L'Irlanda sta commemorando 100 anni dell'ammutinamento da un battaglione dell'esercito britannico di stanza a Jalandhar e Solan nel Punjab a sostegno del movimento per la libertà irlandese.

Ecco uno sguardo agli eventi epocali che hanno avuto luogo nel giugno e luglio 1920 e culminati nell'esecuzione di un soldato irlandese, il soldato semplice James Daly, che lo ha reso un simbolo della resistenza irlandese contro gli inglesi.

Quale unità irlandese si è ammutinata in India?

Un battaglione dell'esercito britannico appartenente ai Connaught Rangers fu quello in cui i soldati irlandesi si ammutinarono a Jalandhar e Solan nel Punjab. Solan ora si trova nell'Himachal Pradesh ma nel 1920 faceva parte del Punjab. Il I Battaglione dei Connaught Rangers era di stanza a Jalandhar dal gennaio 1920 dopo aver preso parte alla prima guerra mondiale.

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I Connaught Rangers furono cresciuti durante le riforme dell'esercito britannico del 1881. Il National Army Museum (NAM) del Regno Unito (UK) afferma che l'88º reggimento di fanteria (Connaught Rangers) si fuse con il 94º reggimento di fanteria per formare due nuovi -Unità di battaglione. Questa nuova unità prese il titolo dall'88th Foot, che tradizionalmente reclutava nella provincia irlandese di Connaught.

Secondo il NAM, entrambi i battaglioni prestarono servizio nella prima guerra mondiale sul fronte occidentale nel 1914-15. Il 2° battaglione subì perdite così pesanti che nel dicembre 1914 dovette fondersi con il 1° battaglione. Questo fu ridistribuito in Mesopotamia (ora Iraq) nel gennaio 1916 e combatté anche in Palestina nel 1918. Dopo la guerra, il 1° Battaglione trascorse la maggior parte del periodo postbellico in India.
Perché c'è stato l'ammutinamento?

Le truppe dei Connaught Rangers stavano protestando contro il comportamento dei 'Black and Tans' durante la Guerra d'indipendenza irlandese (1919-22). I Black and Tan erano membri della polizia irlandese che era stata reclutata dalla Gran Bretagna e comprendeva per lo più soldati smobilitati che avevano combattuto nella prima guerra mondiale.

I soldati irlandesi sentivano che dovevano sollevarsi in solidarietà con i loro compatrioti in Irlanda e quindi nel giugno e luglio 1920 alcuni uomini del reggimento si ammutinarono nell'accantonamento di Jullundur (ora Jalandhar) e più tardi a Solan nel Punjab. Express Explained è ora su Telegram

Com'è iniziato l'ammutinamento a Jalandhar?

Secondo la testimonianza del caporale John Flannery, disponibile presso il Bureau of Military History of the Irish Army, i disordini nel 1 ° battaglione di Connaught Rangers iniziarono a Jalandhar nel pomeriggio del 25 giugno 1920.

Il soldato semplice Dawson, compagnia B si è recato al corpo di guardia del battaglione e ha chiesto di essere arrestato, adducendo come ragione al comandante della guardia che è solidale con il suo paese nella sua lotta per la libertà e che stava facendo questo passo come protesta contro le azioni atroci commesse sul popolo d'Irlanda dai Black and Tan, afferma Flannery.

C'è stato un tentativo nel battaglione di insabbiare l'incidente come se Dawson fosse stato arrestato, in seguito è stato trasferito all'ospedale militare con la scusa che soffriva di un'insolazione. Anche se non è successo altro nei due giorni successivi, il 28 giugno altre truppe del battaglione si sono presentate al corpo di guardia chiedendo di essere arrestate a sostegno del loro paese. Presto altre truppe si rifiutarono di sfilare mentre si diffondeva la notizia dell'ammutinamento.

Il soldato semplice James Daly che fu ucciso nella prigione di Dagshai da un plotone d'esecuzione il 2 novembre 1920, all'età di 20 anni. (Foto per gentile concessione: http://www.independentleft.ie )

Secondo il soldato semplice Joseph Hawes, un soldato che all'epoca era di stanza nel battaglione, i soldati stavano cantando canzoni ribelli e gridando 'alza la repubblica'. L'ufficiale comandante del battaglione, il tenente colonnello HRG Deacon ha cercato di controllare gli ammutinati rivolgendosi a loro e ha fatto riferimento ai suoi 33 anni di servizio nel reggimento e ha nominato tutti i diversi onori di battaglia vinti dal battaglione e dal reggimento.

Aveva fatto un appello eloquente e avevo paura che potesse convincere gli uomini, quindi mi sono fatto avanti e ho detto: 'Tutti gli onori sulla bandiera del Connaught sono per l'Inghilterra, non ce ne sono per l'Irlanda, ma ce ne sarà uno oggi e sarà essere il più grande di tutti', ha detto Hawes.

Tuttavia, nonostante i disordini, non ci sono state violenze a Jalandhar poiché tutte le truppe hanno depositato volentieri fucili e munizioni nel corpo di guardia e hanno ascoltato le voci della ragione, inclusa quella dell'ufficiale generale comandante della brigata Jullunder. Tuttavia, due uomini del battaglione si allontanarono per dirigersi a Solan per dare la notizia dell'ammutinamento alla Compagnia C di stanza lì e per chiedere loro di fare lo stesso. Mentre i soldati a Solan si ammutinavano, quelli di stanza a Jutogh rimasero fedeli.

Che effetto ha avuto l'ammutinamento a Solan?

Le compagnie B e D dei Connaught Rangers erano di stanza a Jalandhar mentre la compagnia C era a Solan e la compagnia A a Jutogh vicino a Shimla.

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I due uomini che erano fuggiti da Jalandhar raggiunsero Solan la mattina del 1 luglio 1920 ma poiché le autorità militari di Solan erano già state allertate dell'ammutinamento di Jalandhar, erano alla ricerca di visitatori. Questi due soldati rimasero bassi fino al tramonto, quindi raggiunsero le linee dell'unità e informarono i soldati presenti degli eventi a Jalandhar.

Entrambi sono stati successivamente arrestati e rimandati a Jalandhar, ma non prima di aver svolto il loro lavoro e aver causato un ammutinamento a Solan che si è rivelato violento e ha portato alla perdita di vite umane. Il soldato semplice James Daly è emerso come il capo degli ammutinati a Solan.

Nel libro 'Un codardo se ritorno, un eroe se fallisco: storie di irlandesi nella prima guerra mondiale', l'autore Neil Richardson afferma che il soldato Daly ha guidato un gruppo di 70 soldati per organizzare un raid nell'armeria dell'unità dove tutti i armi e munizioni sono state immagazzinate.

Tuttavia, gli ufficiali della stazione di collina, tutti irlandesi, difesero l'armeria e si rifiutarono di permettere a Daly e ai suoi seguaci di accedere alle loro armi. Due ammutinati furono uccisi durante il combattimento, il soldato semplice Peter Sears e il collega irlandese, il soldato semplice John Smyth, mentre un terzo fu gravemente ferito prima che la rivolta fosse definitivamente soppressa, scrive Richardson.

Come hanno reagito gli inglesi all'ammutinamento?

Circa 400 soldati dei Connaught Rangers si erano ammutinati a Jalandhar e Solan, ma solo 88 di loro furono sottoposti alla corte marziale. Una corte marziale generale fu condotta a Dagshai nel settembre 1919 e fu presieduta dal tenente generale Sidney Lawford e da altri tre ufficiali dei ranghi di capitano e maggiore. Molti degli ammutinati, tra cui James Daly, sono stati alloggiati nella prigione di Dagshai e la corte marziale ha emesso una serie di condanne che vanno dall'ergastolo alla morte per fucilazione.

Mentre 13 soldati sono stati condannati a morte, ma 12 di loro hanno ottenuto la sospensione della pena poiché la loro condanna è stata commutata in ergastolo. Solo James Daly non ottenne una tregua e gli fu ordinato di essere fucilato da un plotone di esecuzione il 2 novembre 1920. Rimane l'ultimo soldato britannico ad essere stato fucilato da un plotone d'esecuzione.

Il soldato James Daly fu sepolto nel cimitero di Dagshai insieme al soldato Peter Sears, John Smyth e in seguito John Miranda, che morì nel dicembre 1920 di febbre enterica mentre si trovava nel carcere di Dagshai. (foto d'archivio express)

Dove e come è avvenuta l'esecuzione di James Daly?

James Daly e altri ammutinati sono stati alloggiati nel carcere di Dagshai, vicino a Solan. Era e rimane una pittoresca cittadina di cantone ed era molto isolata all'epoca.

Tre giorni prima della data dell'esecuzione, James Daly è stato spostato dalla sua cella a un corpo di guardia della caserma fuori dal carcere di Dagshai ed è stato portato al corpo di guardia all'ingresso principale del carcere il giorno prima, il 1° novembre.

Il reverendo TB Baker, sacerdote cattolico di stanza a Solan, era stato chiamato a Dagshai per gli ultimi riti di Daly e ha fornito un resoconto dettagliato della sua esecuzione al caporale Flannery.

La notte del 1 novembre, ho ascoltato la sua ultima confessione, gli ho dato la Benedizione Apostolica e gli ho promesso che gli avrei dato l'ultima unzione se avessi potuto, ha ricordato il reverendo Baker.

L'esecuzione fu fissata per l'alba del 2 novembre. A Daly fu ordinato di uscire alle 6 del mattino. La porta della cella è stata aperta. C'era Daly, pallido e un po' magro, non lavato e con i suoi vestiti... oh, così vecchi e sporchi. Indossava un paio di stivali militari non lucidati, un cappotto e dei pantaloni color cachi, una maglia calda sotto il cappotto e un'altra maglia più sottile sotto, di cui non un brandello era stato lavato dal 2 luglio precedente e, a quanto pareva, disse il reverendo Baker.

Daly ha rifiutato di farsi mettere una borsa di serge nera sulla testa mentre veniva portato all'interno della prigione per la sua esecuzione, dicendo: Non voglio questo. Morirò come un irlandese. Baker è riuscito a convincerlo a indossarlo e prima che lo indossasse Daly ha chiesto di vedere i suoi amici alloggiati in prigione. Questo è stato rifiutato dal colonnello comandante della prigione.

Daly ha tolto la borsa e si è guardato intorno nel complesso della prigione quando la sua gamba ha toccato la sedia su cui doveva sedersi prima di essere colpito. Baker afferma di essere rimasto molto deluso quando gli è stato detto che non poteva incontrare i suoi amici l'ultima volta.

Non disse nulla, ma la sua testa cadde sulla mia spalla e per la prima volta cedette. Fu tutto così straziante... Poi, senza dire una parola, prese dal suo cappotto la lettera di addio che gli altri detenuti gli avevano scritto il giorno prima e che uno degli agenti di polizia penitenziaria ebbe la gentilezza di consegnargli, come un paio di sigarette , qualche anna in argento e nichel e il suo fazzoletto di seta verde, segno di leadership, dice Baker.

Daly si rifiutò di essere legato alla sedia quando un sergente si avvicinò. Baker ha rinunciato all'uomo mentre un ufficiale medico è arrivato e ha fissato un obiettivo di carta bianca sul suo cuore e si è fatto da parte.

L'ufficiale responsabile della squadra di fuoco poi mi ha fatto cenno da parte e mi sono posizionato appena fuori dalla linea di tiro con gli occhi fissi su questo ufficiale. Quando lasciò cadere un fazzoletto, la raffica fu sparata e un proiettile trovò il segno nel cuore di Daly e uscì dal suo corpo con un grande getto di sangue. Mi precipitai immediatamente in avanti e strappai la borsa dalla testa di Daly. Mi ha lanciato uno sguardo e mentre lo faceva l'ho unto sulla fronte. Il suo corpo era leggermente inclinato a sinistra ed era morto. La sua scapola si è impigliata in un angolo della sedia e così è rimasto seduto, Baker ha descritto l'esecuzione.

Il soldato James Daly fu sepolto nel cimitero di Dagshai insieme al soldato Peter Sears, John Smyth e in seguito John Miranda, che morì nel dicembre 1920 di febbre enterica mentre si trovava nel carcere di Dagshai.

Quali furono le conseguenze dell'ammutinamento e dell'esecuzione?

Il 1° battaglione Connaught Rangers rimase di stanza a Jalandhar fino a quando non fu inviato a Rawalpindi nel 1921.

Nel 1922, in seguito all'indipendenza dello Stato Libero d'Irlanda, tutti i battaglioni dell'esercito britannico che vi erano stati reclutati, inclusi i Connaught Rangers, furono sciolti.

Nel 1970, negli anni '50^questoanniversario dell'ammutinamento, i resti di James Daly, Peter Sears e John Smyth furono riesumati dal cimitero di Dagshai e re-interrati in Irlanda nel cimitero di Glasnevin, Dublino.

Il soldato semplice John Miranda era inglese e forse è per questo che i suoi resti non furono portati in Irlanda.

È ancora sepolto nel cimitero di Dagshai.

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