Spiegato: quanto è stata grave la fuoriuscita di petrolio a Mauritius?

Fuoriuscita di petrolio a Mauritius: una nave giapponese denominata M V Wakashio, di proprietà di Nagashiki Shipping e gestita da Mitsui OSK Lines Ltd, ha colpito una barriera corallina provocando una fuoriuscita di petrolio di oltre 1.000 tonnellate nell'Oceano Indiano.

Perdite di petrolio dalla MV Wakashio, una nave portarinfuse che si è arenata al largo della costa sud-orientale di Mauritius, martedì 11 agosto 2020. (Gwendoline Defente, EMAE via AP)

Una settimana dopo che Mauritius ha dichiarato l'emergenza nazionale per una fuoriuscita di petrolio vicino alla sua costa, giovedì il primo ministro Pravind Jugnauth ha annunciato che era stato ripulito. L'incidente era stato fatto risalire a una nave giapponese, ancorata al largo della parte meridionale dell'isola, nell'Oceano Indiano. Aveva sollevato preoccupazioni per il danno ecologico causato alla regione.

Cosa ha causato la fuoriuscita di petrolio alle Mauritius?

Una nave giapponese denominata M V Wakashio, di proprietà di Nagashiki Shipping e gestita da Mitsui OSK Lines Ltd, ha colpito una barriera corallina provocando una fuoriuscita di petrolio di oltre 1.000 tonnellate nell'Oceano Indiano. La nave trasportava circa 4.000 tonnellate di petrolio.

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Come si confronta la fuoriuscita di petrolio con altre in tutto il mondo?

Il BBC ha riferito che, piuttosto che la dimensione della fuoriuscita di petrolio, è stata l'area in cui è avvenuta a destare preoccupazione. L'incidente era avvenuto nei pressi di due ecosistemi marini tutelati dall'ambiente e della Blue Bay Marine Park Reserve, che è una zona umida di importanza internazionale.

Alcune delle più grandi fuoriuscite di petrolio del mondo includono la fuoriuscita di petrolio della Guerra del Golfo Persico del 1991, quando più di 380 milioni di galloni di petrolio furono versati nel Golfo Persico settentrionale dalle forze irachene.

Anche la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon del 2010 nel Golfo del Messico è considerata tra le più grandi fuoriuscite di petrolio accidentali conosciute nella storia. A partire dal 20 aprile 2010, oltre 4 milioni di barili di petrolio sono confluiti nel Golfo del Messico in un periodo di 87 giorni.

Le immagini satellitari mostrano una chiazza scura che si diffonde nelle acque turchesi vicino alle zone umide che il governo ha definito molto sensibile. (2020 Maxar Technologies tramite AP)

Nel 2016, uno studio dell'United States Geological Survey (USGS)-NASA ha rilevato che la fuoriuscita di petrolio del 2010 ha portato a una diffusa perdita del litorale lungo le aree fortemente petrolifere lungo la costa della Louisiana. I tassi di erosione sono stati più alti lungo le coste documentate con oliatura da pesante a moderata, ed erano inferiori lungo le coste che hanno subito una bassa oliatura, ha osservato un comunicato dell'USGS.

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Quanto sono pericolose le fuoriuscite di petrolio?

Le fuoriuscite di petrolio colpiscono la vita marina esponendola a elementi ostili e distruggendo le loro fonti di cibo e habitat. Inoltre, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, sia gli uccelli che i mammiferi possono morire di ipotermia a causa delle fuoriuscite di petrolio. Ad esempio, l'olio distrugge la capacità isolante dei mammiferi portatori di pelliccia, come le lontre marine. Diminuisce anche l'idrorepellenza delle piume degli uccelli, senza la quale perdono la loro capacità di respingere l'acqua fredda.

Detriti a Riviere des Creoles, Mauritius 9, 2020. (Sophie Senque tramite AP)

Come vengono pulite le fuoriuscite di petrolio?

Ci sono alcuni modi per ripulire le fuoriuscite di petrolio. compresa la scrematura, la combustione in situ e il rilascio di disperdenti chimici. La scrematura comporta la rimozione dell'olio dalla superficie del mare prima che possa raggiungere le zone sensibili lungo la costa. Bruciare in situ significa bruciare una particolare macchia di olio dopo che si è concentrato in un'area.

Il rilascio di disperdenti chimici aiuta a scomporre l'olio in goccioline più piccole, rendendo più facile il consumo da parte dei microbi e ulteriormente scomponendolo in composti meno dannosi.

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I residenti ansiosi hanno riempito sacchi di tessuto con foglie di canna da zucchero nel tentativo di impedire alla fuoriuscita di petrolio di raggiungere le loro coste. (2020 Maxar Technologies tramite AP)

Anche le azioni naturali in ambienti acquatici come l'invecchiamento, l'evaporazione, l'emulsione, la biodegradazione e l'ossidazione possono aiutare a ridurre la gravità di una fuoriuscita di petrolio e ad accelerare il recupero di un'area colpita. Ma questi si verificano in modo diverso negli ambienti di acqua dolce e marina, osserva l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) in un rapporto sulle fuoriuscite di petrolio.

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