Spiegato: come due progetti di legge Build Back Better hanno messo i Democratici in una situazione difficile

Si stima che il disegno di legge sulle infrastrutture costi 1,2 trilioni di dollari in cinque anni e il disegno di legge sulla riconciliazione, 3,5 trilioni di dollari in dieci anni. Insieme, entrambi i progetti di legge costituiscono la base dell'agenda economica del presidente Biden e fanno parte del suo piano Build Back Better.

Il presidente della Camera Nancy Pelosi, D-Calif., parla ai giornalisti al Campidoglio di Washington. (Foto AP/J. Scott Applewhite, File)

Il Congresso degli Stati Uniti si riunisce questa settimana per discutere uno dei più vasti atti legislativi economici dal 'New Deal' del presidente Roosevelt negli anni '30. Oltre a un disegno di legge per sospendere il tetto del debito, i legislatori prenderanno in considerazione due disegni di legge di spesa, uno incentrato principalmente sulle infrastrutture (almeno di nome) e l'altro, un disegno di legge sulla spesa sociale, d'ora in poi noto come disegno di legge sulla riconciliazione.

Si stima che il disegno di legge sulle infrastrutture costi 1,2 trilioni di dollari in cinque anni e il disegno di legge sulla riconciliazione, 3,5 trilioni di dollari in dieci anni. Insieme, entrambi i progetti di legge costituiscono la base dell'agenda economica del presidente Biden e fanno parte del suo piano Build Back Better. Il disegno di legge sulle infrastrutture, che è già stato approvato dal Senato, è uno sforzo bipartisan, sostenuto da 19 senatori repubblicani, mentre il disegno di legge sulla riconciliazione è considerevolmente più controverso, suscitando preoccupazione sia dai democratici che dai repubblicani.

Attualmente, la presidente della Camera Nancy Pelosi (D-Cal) ha minacciato di bloccare il disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture a meno che i democratici della Camera non accettino di approvare insieme il disegno di legge sulla riconciliazione. I Democratici progressisti si allineano in gran parte con Pelosi, ma molti Democratici centristi sono riluttanti ad approvare l'ambizioso atto legislativo a causa in parte del suo prezzo straordinariamente alto. Ciò ha causato una situazione di stallo politico che potrebbe portare all'approvazione di nessuna delle due leggi, il che, se i repubblicani si rifiutano di sospendere il tetto del debito (ne parleremo più avanti), è comunque una possibilità.

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I democratici hanno una maggioranza esigua alla Camera e al Senato e possono quindi non permettersi di perdere voti all'interno del proprio partito, soprattutto considerando che nessun repubblicano dovrebbe votare per il disegno di legge sulla riconciliazione. I democratici hanno concordato una scadenza autoimposta del 27 settembre per votare su entrambi i provvedimenti legislativi.

Procedurale

Il processo per passare entrambi i disegni di legge è, come al solito, kafkiano. Per capire perché, dobbiamo prima guardare come è nato il Reconciliation Bill. Biden aveva inizialmente proposto un disegno di legge per le infrastrutture da 2,3 trilioni di dollari, molto più ampio, che includesse sia le spese materiali che quelle umane. La spesa difficile si riferisce a investimenti diretti in strade, ponti, acqua pulita e così via, mentre la spesa umana si riferisce a investimenti meno tangibili in questioni quali l'assistenza familiare, l'istruzione e il cambiamento climatico. Quando i repubblicani hanno chiarito che non avrebbero approvato il disegno di legge iniziale di Biden, i democratici hanno continuato a redigere una versione ridotta, risultando nell'attuale iterazione supportata da entrambe le parti. Per tenere conto delle disposizioni non incluse in questo disegno di legge più piccolo, i Democratici hanno redatto il disegno di legge da 3,5 trilioni di dollari come atto legislativo indipendente che non richiederebbe voti repubblicani.

In genere, la Camera opera con un sistema di maggioranza di base, ma il Senato richiede un minimo di 60 voti (su 100) per approvare la maggior parte delle questioni legislative. I Democratici hanno 50 seggi al Senato, ma se i voti sono divisi equamente (50-50 da entrambe le parti), il Vicepresidente, in questo caso, Kamala Harris , ottiene il voto decisivo. Per eludere la regola dei 60 voti, i Democratici stanno utilizzando un processo noto come riconciliazione del budget per approvare la fattura di spesa più ampia. Nell'ambito del processo di riconciliazione del bilancio, qualsiasi voce che modifica la spesa (denaro prelevato dal governo) o le entrate (denaro prelevato dal governo), può essere approvato con una maggioranza semplice di 50 voti più il voto decisivo di Harris, un Democratico.

Gli elementi non correlati al budget (spese o entrate) non possono essere inclusi nella fattura di riconciliazione. La persona che lo determina è la parlamentare del Senato Elizabeth McDonough che di recente ha inferto un duro colpo ai Democratici dichiarando che il loro piano per far passare un percorso verso la cittadinanza per gli immigrati nati negli Stati Uniti non costituiva una voce di bilancio. Le fatture di riconciliazione devono anche essere neutre dal budget a lungo termine, quindi i Democratici devono aumentare le entrate per compensare ogni nuova politica che vogliono pagare.

Sebbene la riconciliazione abbia lo scopo di aiutare il Congresso ad approvare le leggi di bilancio, viene spesso ampliata per includere una serie di altre proposte politiche. I democratici hanno utilizzato il processo per approvare le modifiche all'assistenza sanitaria nel 2010 e, più recentemente, i repubblicani lo hanno utilizzato per approvare i tagli alle tasse nel 2016. La riconciliazione inizia prima con entrambe le camere del Congresso che approvano un progetto, che hanno per l'attuale disegno di legge sulla riconciliazione. Tuttavia, quel progetto consente solo ai legislatori di andare avanti con il processo di riconciliazione e non significa che la legislazione effettiva sia stata approvata. Il disegno di legge sulla riconciliazione deve ancora essere approvato da entrambe le camere, mentre il disegno di legge sulle infrastrutture è passato al Senato con 69-30 voti ad agosto.

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Il presidente Joe Biden parla durante un incontro con i leader del Congresso nello Studio Ovale della Casa Bianca a Washington. (Foto AP/Evan Vucci, File)

Disposizioni delle bollette

Il disegno di legge sulle infrastrutture contiene questioni relative alla spesa forte e rappresenta la più grande infusione di investimenti federali in progetti infrastrutturali in più di un decennio. Centinaia di miliardi di dollari andrebbero a riparare e sostituire vecchi progetti di opere pubbliche come aeroporti, linee ferroviarie, ponti e strade. Data la crescente transizione al lavoro da casa che sembra destinata a continuare dopo la pandemia, è degna di nota anche l'inclusione nel disegno di legge di 65 miliardi di dollari per il miglioramento di Internet ad alta velocità.

Il disegno di legge include anche molti cambiamenti politici, più significativamente legati al cambiamento climatico, che funge da tacito riconoscimento da parte di Democratici e Repubblicani allo stesso modo che l'America non è preparata a gestire il crescente rischio di disastri climatici. Il disegno di legge include 73 miliardi di dollari per aggiornare la rete elettrica della nazione per trasportare più energia rinnovabile, 7,5 miliardi di dollari per costruire stazioni di ricarica per veicoli elettrici, 17,5 miliardi di dollari per autobus e traghetti puliti e 5 miliardi di dollari per rimuovere i tubi di piombo. Tuttavia, sebbene il disegno di legge sulle infrastrutture rappresenti un enorme passo avanti in sé e per sé, include molti meno finanziamenti per l'energia pulita e i progetti di transito rispetto a quanto inizialmente voluto da Biden.

Il Reconciliation Bill, con la sua componente di spesa umana, affronta molte di queste preoccupazioni prendendo di mira questioni relative all'assistenza sanitaria, all'assistenza ai bambini e agli anziani, all'istruzione e al cambiamento climatico. Il disegno di legge amplia anche il pacchetto di aiuti alla pandemia da 1,9 trilioni di dollari che i Democratici hanno presentato rapidamente al Congresso a marzo, aumenta i sussidi sanitari e aumenta la durata dei pagamenti mensili destinati alle famiglie con bambini. Si stima che l'ultima disposizione riduca la povertà infantile di quasi la metà.

Il disegno di legge prevede anche diverse nuove iniziative. Propone l'espansione di Medicare per includere cure odontoiatriche, uditive e oculistiche, fornisce finanziamenti per l'assistenza agli anziani, rende gratuiti i college prescolastici e biennali, finanzia la ricerca sugli effetti del cambiamento climatico sull'agricoltura e modifica il codice fiscale per sovvenzionare l'acquisto di energia elettrica veicoli. Per pagare queste disposizioni (poiché le fatture di riconciliazione devono rimanere neutrali sul budget a lungo termine), i Democratici prevedono di imporre una tariffa sui beni importati da paesi con politiche climatiche deboli e di aumentare le tasse sui ricchi e sulle società.

Critiche alle bollette

Allo stato attuale, ci sono circa 100 democratici progressisti della Camera che rifiuteranno di firmare il disegno di legge sulle infrastrutture (che è già stato approvato dal Senato) a meno che non sia legato al disegno di legge di riconciliazione (che deve ancora essere approvato da una delle due camere). Quelli I democratici, guidati dalla presidentessa Nancy Pelosi, hanno la capacità e i numeri per affondare entrambe le leggi a meno che i democratici moderati non accettino di approvare il disegno di legge sulla riconciliazione. Se i Democratici si allineano, hanno la possibilità di approvare entrambi i progetti di legge alla Camera e al Senato. I Democratici moderati contestano il disegno di legge sulla riconciliazione per due ragioni principali: il suo costo e le sue disposizioni per le aziende farmaceutiche.

In termini di costi, non c'è stata un'analisi completa del disegno di legge di riconciliazione, ma l'ipotesi è che le tasse dovrebbero essere aumentate in modo significativo per finanziarlo. Per il solo Infrastructure Bill, il Congressional Budget Office degli Stati Uniti ha stimato che il suo passaggio aggiungerebbe 256 miliardi di dollari al deficit federale, che è già al suo massimo, nel prossimo decennio. Biden ha rifiutato di aumentare le tasse sulle persone che guadagnano meno di $ 400.000 all'anno che costituiscono la stragrande maggioranza della popolazione degli Stati Uniti, portando diversi osservatori a chiedersi da dove verrà il finanziamento. Anche se le aliquote fiscali vengono aumentate per far fronte ai costi della bolletta, ci sono tre problemi principali.

In primo luogo, gli aumenti delle tasse vengono in genere annullati cambiando amministrazione. Negli ultimi 30 anni ci sono stati tre grandi tagli alle tasse e solo un piccolo aumento delle tasse nel 2013. In secondo luogo, anche quando l'aliquota fiscale raggiungeva il 35% nel 2013, un rapporto del Government Accountability Office ha stimato che le società statunitensi hanno pagato un'aliquota fiscale media effettiva compresa tra il 12,6 per cento e il 22 per cento. Quando esistono scappatoie, le aliquote fiscali raramente indicano l'ammontare delle entrate che il governo può aspettarsi di raccogliere. Infine, quando le aliquote dell'imposta sulle società salgono troppo, le aziende assumono meno lavoratori e spesso si trasferiscono all'estero. I critici dello schema Build Back Better sostengono che anche se l'aumento della tassazione genera entrate sufficienti per pagare le bollette, potrebbe farlo a scapito della competitività economica degli Stati Uniti.

In termini di aziende farmaceutiche, il Reconciliation Bill consentirebbe al governo di sfruttare Medicare per negoziare i prezzi dei farmaci, generando potenzialmente miliardi di dollari di risparmi. Il senatore Kyrsten Sinema (D-Az), uno degli autori del disegno di legge sulle infrastrutture, si oppone fermamente all'approccio di Biden alla negoziazione della droga. Sinema è uno dei principali destinatari di donazioni farmaceutiche da parte del Congresso secondo uno studio di Kaiser Health News. Tuttavia, non è l'unica democratica ad opporsi al disegno di legge, con il senatore Joe Manchin (D-W.Va) che ha anche incontrato Biden e Sinema per discutere del prezzo esorbitante. Se uno dei due senatori si astiene o vota contro il disegno di legge di riconciliazione al Senato, non passerà (presumendo che nessun repubblicano lo voti). Secondo quanto riferito, in un incontro privato con i due, Biden ha riconosciuto le loro preoccupazioni ma ha sostenuto di avere le mani legate poiché qualsiasi modifica al disegno di legge sulla riconciliazione eliminerebbe il sostegno tra i democratici progressisti alla Camera, che voterebbero contro entrambi i provvedimenti legislativi.

Infine, i repubblicani hanno dichiarato di non essere disposti ad aumentare il tetto del debito in risposta ai democratici che utilizzano il processo di riconciliazione per far passare un atto legislativo attraverso il Senato. Parlando sulla questione, Mitch McConnell, il leader della minoranza al Senato, ha affermato: 'I democratici vogliono costruire un futuro di parte senza il nostro contributo, quindi i democratici non avranno facilitatori bipartisan per la loro abbuffata di spese puramente partigiane. Senza aumentare il limite del debito, nessuna fattura può essere finanziata. I democratici sostengono che i repubblicani sono miopi sulla questione, citando che l'aumento del limite del debito è necessario per pagare trilioni di dollari di debito generato da entrambe le parti, anche sotto il presidente Trump. Notano inoltre che hanno sostenuto l'aumento del tetto del debito quando Trump era in carica per impedire al governo di non adempiere ai suoi obblighi.

ramificazioni

Per riassumere, (soprattutto) tutti sostengono il disegno di legge sulle infrastrutture. Molti democratici, specialmente all'interno dei suoi ranghi progressisti, sostengono il disegno di legge sulla riconciliazione. I sostenitori del disegno di legge sulla riconciliazione hanno minacciato di affossare il disegno di legge sulle infrastrutture se il primo non viene approvato per primo. E i repubblicani, che si oppongono con veemenza al disegno di legge sulla riconciliazione, hanno minacciato di votare contro l'innalzamento del tetto del debito che catalizzerebbe la fine di entrambi i disegni di legge e avrebbe un profondo effetto sull'economia degli Stati Uniti.

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Tutto questo crea problemi per Biden, che ha indici di gradimento netti negativi, e per il Partito Democratico, che rischia di perdere la superiorità numerica sia alla Camera che al Senato dopo le elezioni di medio termine del prossimo anno. Biden, la cui popolarità ha subito un duro colpo a causa del Covid e del ritiro degli Stati Uniti dall'Afghanistan, ha un disperato bisogno di una vittoria con solo il 39% degli elettori che approva la sua gestione dell'economia secondo un sondaggio di USA Today. Per i Democratici, questa potrebbe essere una delle loro ultime possibilità di approvare importanti leggi prima di perdere il controllo di una delle due camere. Hanno anche limitate opportunità di utilizzare il processo di riconciliazione, avendolo già utilizzato una volta nel marzo di quest'anno per approvare il disegno di legge di stimolo al Covid. In genere, la riconciliazione può essere utilizzata solo 2-3 volte all'anno.

Dal momento che hanno perso la maggioranza in entrambe le camere nel 2012, i Democratici si sono lamentati del fatto che i repubblicani abbiano impedito loro di approvare qualsiasi legislazione significativa. Hanno accusato il partito di schiacciare qualsiasi tentativo di progresso e hanno promesso di apportare grandi cambiamenti una volta al potere. Oggi i Democratici occupano la Presidenza e hanno la maggioranza alla Camera e al Senato. Tuttavia, hanno solo una finestra potenzialmente limitata per apportare il tipo di modifiche significative che hanno promesso. Le fratture all'interno del partito sono l'unica cosa che li ferma e se falliscono, avranno solo se stessi da incolpare.

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