Spiegato: la NASA sta pianificando di inviare nuovamente gli umani sulla luna entro il 2024; Ecco come

La NASA vuole inviare la prima donna e il prossimo uomo sulla luna entro il 2024, attraverso il suo programma di esplorazione lunare Artemis.

Gli astronauti della NASA si preparano per le passeggiate sulla luna sott'acqua. (Foto: Twitter/@NASA)

Giovedì, la NASA ha pubblicato lo schema del suo programma Artemis, che prevede di inviare il prossimo uomo e la prima donna sulla superficie lunare entro il 2024. L'ultima volta che la NASA ha inviato umani sulla Luna è stato nel 1972, durante la missione lunare Apollo.

Cos'è il programma Artemis?

Con il programma Artemis, la NASA desidera dimostrare nuove tecnologie, capacità e approcci commerciali che saranno alla fine necessari per la futura esplorazione di Marte.

Il programma è diviso in tre parti, la prima chiamata Artemis I sarà probabilmente lanciata il prossimo anno e prevede un volo senza equipaggio per testare la navicella spaziale SLS e Orion. Artemis II sarà il primo test di volo con equipaggio ed è previsto per il 2023. Artemis III atterrerà astronauti al Polo Sud della Luna nel 2024.

Cosa ci vuole per andare sulla luna?

Per la NASA, andare sulla luna coinvolge vari elementi – come i sistemi terrestri di esplorazione (le strutture a terra necessarie per supportare il lancio), lo Space Launch System (SLS), Orion (la navicella spaziale per le missioni lunari), Gateway (l'avamposto lunare intorno alla Luna), i lander lunari (moderni sistemi di atterraggio umano) e le tute spaziali della generazione Artemis - sono tutti pronti.

Il nuovo razzo della NASA chiamato SLS invierà gli astronauti a bordo della navicella spaziale Orion a un quarto di milione di miglia di distanza dalla Terra verso l'orbita lunare.

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Una volta che gli astronauti attraccheranno Orion al Gateway, che è una piccola astronave in orbita intorno alla luna, potranno vivere e lavorare intorno alla Luna, e dall'astronave faranno spedizioni sulla superficie della Luna.

A giugno, la NASA ha concluso un contratto del valore di 187 milioni di dollari con la Orbital Science Corporation di Dulles, in Virginia, che sarà responsabile della progettazione e della logistica.

Gli astronauti del programma Artemis indosseranno tute spaziali di nuova concezione, chiamate Exploration Extravehicular Mobility Unit, o xEMU. Queste tute spaziali sono dotate di mobilità e comunicazioni avanzate e parti intercambiabili che possono essere configurate per passeggiate spaziali in microgravità o su una superficie planetaria.

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La NASA e la luna

Gli Stati Uniti hanno iniziato a cercare di portare le persone nello spazio già nel 1961. Otto anni dopo, il 20 luglio 1969, Neil Armstrong è diventato il primo essere umano a mettere piede sulla Luna come parte della missione Apollo 11. Mentre scendeva la scala verso la superficie della Luna, ha proclamato notoriamente: Questo è un piccolo passo per un uomo, un balzo da gigante per l'umanità.

Armstrong insieme a Edwin Buzz Aldrin ha camminato intorno alla luna per oltre tre ore, facendo esperimenti e raccogliendo frammenti di polvere di luna e rocce. Hanno lasciato una bandiera degli Stati Uniti sulla Luna insieme a un segno che diceva: Qui gli uomini del pianeta Terra hanno messo piede per la prima volta sulla luna nel luglio 1969, d.C. Siamo venuti in pace per tutta l'umanità.

Oltre allo scopo dell'esplorazione spaziale in sé, lo sforzo della NASA di inviare nuovamente gli americani sulla Luna è dimostrare la leadership americana nello spazio e stabilire una presenza strategica sulla Luna, espandendo al contempo l'impatto economico globale degli Stati Uniti.

Quando atterreranno, i nostri astronauti americani metteranno piede dove nessun essere umano è mai stato prima: il Polo Sud della Luna, afferma la NASA.

Esplorazione della luna

Nel 1959, Luna 1 e 2 senza equipaggio dell'Unione Sovietica divennero il primo rover a visitare la Luna. Da allora, sette nazioni hanno seguito l'esempio. Prima che gli Stati Uniti inviassero la missione Apollo 11 sulla Luna, hanno inviato tre classi di missioni robotiche tra il 1961 e il 1968. Dopo il luglio 1969, 12 astronauti americani hanno camminato sulla superficie della Luna fino al 1972. Insieme, gli astronauti dell'Apollo hanno riportato oltre 382 kg di roccia lunare e terra tornano sulla Terra per lo studio.

Poi, negli anni '90, gli Stati Uniti hanno ripreso l'esplorazione lunare con le missioni robotiche Clementine e Lunar Prospector. Nel 2009, ha iniziato una nuova serie di missioni lunari robotiche con il lancio del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) e del Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).

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Nel 2011, la NASA ha iniziato la missione ARTEMIS (Acceleration, Reconnection, Turbulence, and Electrodynamics of the Moon's Interaction with the Sun) utilizzando una coppia di veicoli spaziali riproposti, e nel 2012 il veicolo spaziale Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) ha studiato la gravità della Luna .

Oltre agli Stati Uniti, l'Agenzia spaziale europea, Giappone, Cina e India hanno inviato missioni per esplorare la Luna. La Cina ha fatto atterrare due rover sulla superficie, incluso il primo atterraggio in assoluto sul lato opposto della Luna nel 2019. L'Indian Space Research Organisation (ISRO) ha recentemente annunciato la terza missione lunare indiana Chandrayaan -3, che comprenderà un lander e un rover.

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