Spiegazione: cos'è il 2020 CD3, una mini-luna?

È stata scoperta una 'seconda luna' in orbita attorno alla Terra. In realtà un asteroide, a un certo punto si libererà.

Simulazione dell'orbita della mini luna 2020 CD3. La banda bianca è l'orbita della nostra Luna permanente. (Twitter/@tony873004)

Gli astronomi hanno osservato un piccolo oggetto in orbita attorno alla Terra, che hanno soprannominato una mini-luna o la seconda luna del pianeta. In realtà è un asteroide, delle dimensioni di un'auto; il suo diametro è di circa 1,9-3,5 m. E a differenza della nostra Luna permanente, la mini-luna è temporanea; alla fine si libererà dall'orbita terrestre e se ne andrà per la sua strada.

Soprannominata 2020 CD3, la mini-luna è stata scoperta da Kacper Wierzchos e Teddy Pruyne del Catalina Sky Survey (CSS) finanziato dalla NASA in Arizona la notte del 15 febbraio. Il Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale ha riconosciuto la scoperta: Orbit integrazioni indicano che questo oggetto è temporaneamente legato alla Terra... Ulteriori osservazioni e studi dinamici sono fortemente incoraggiati.

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Quando l'orbita di un asteroide attraversa l'orbita terrestre, a volte può essere catturato in quest'ultima orbita. Questo è quello che è successo con il 2020 CD3. Ora è in orbita a una distanza più lontana dalla Terra. Un tale asteroide è chiamato Oggetto Temporaneamente Catturato (TCO). L'orbita di tali oggetti è instabile. Devono fare i conti con l'influenza gravitazionale della nostra Luna permanente e con quella del Sole. Una volta catturati nell'orbita terrestre, tali oggetti di solito rimangono per alcuni anni prima di liberarsi ed entrare in un'orbita indipendente attorno al Sole.

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Secondo i ricercatori, il 2020 CD3 è stato catturato nell'orbita terrestre più di tre anni fa. Per CSS, è solo la seconda scoperta del genere. In precedenza ha scoperto 2006 RH120, che ha orbitato intorno alla Terra per qualche tempo quell'anno, prima di fuggire nel 2007.

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