Spiegato: cos'è il virus Monkey B, che ha causato la prima morte umana in Cina?

Il veterinario 53enne, che lavorava per un istituto di ricerca sui primati non umani, ha iniziato a mostrare sintomi precoci di nausea e vomito ad aprile. Il veterinario è morto a maggio sollevando preoccupazioni per l'attuale pandemia di coronavirus.

Il virus, inizialmente isolato nel 1932, è un alfaherpesvirus enzootico nei macachi del genere Macaca. (Foto: Pixabay)

La Cina ha segnalato il primo caso di infezione umana con il virus Monkey B (BV) dopo che un veterinario con sede a Pechino è stato confermato con lo stesso un mese dopo aver dissezionato due scimmie morte all'inizio di marzo, secondo China CDC Weekly.

Il veterinario 53enne, che lavorava per un istituto di ricerca sui primati non umani, ha iniziato a mostrare sintomi precoci di nausea e vomito ad aprile. Il veterinario è morto a maggio sollevando preoccupazioni per l'attuale pandemia di coronavirus.

Ha detto che prima non c'erano infezioni da BV fatali o anche clinicamente evidenti in Cina, e quindi il caso del veterinario segna il primo caso di infezione umana con BV identificato in Cina.

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Identificato per la prima volta nel 1932, si scopre che il virus ha infettato solo 50 persone fino al 2020, di cui 21 sono morte.

Che cos'è il virus Monkey B?

Il virus, inizialmente isolato nel 1932, è un alfaherpesvirus enzootico nei macachi del genere Macaca. Il virus B è l'unico herpesvirus delle scimmie del vecchio mondo identificato che mostra una grave patogenicità negli esseri umani.

Come si trasmette?

L'infezione può essere trasmessa attraverso il contatto diretto e lo scambio di secrezioni corporee di scimmie e ha un tasso di mortalità dal 70 all'80%.

Secondo il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie, i macachi hanno comunemente questo virus e può essere trovato nella loro saliva, nelle feci (cacca), nelle urine (pipì) o nel tessuto cerebrale o del midollo spinale. Il virus può anche essere trovato in cellule provenienti da una scimmia infetta in un laboratorio. Il virus B può sopravvivere per ore sulle superfici, in particolare se umide.

Quando un essere umano può essere infettato dal virus B?

Gli esseri umani possono essere infettati se vengono morsi o graffiati da una scimmia infetta; ottenere il tessuto o il fluido di una scimmia infetta sulla pelle rotta o negli occhi, nel naso o nella bocca; grattarsi o tagliarsi su una gabbia contaminata o su un'altra superficie a spigoli vivi o esporsi al cervello (soprattutto), al midollo spinale o al cranio di una scimmia infetta.

Sintomi

I sintomi in genere iniziano entro un mese dall'esposizione al virus B, ma potrebbero comparire in appena tre-sette giorni, afferma il CDC.

Le prime indicazioni dell'infezione da virus B sono tipicamente sintomi simil-influenzali come febbre e brividi, dolori muscolari, affaticamento e mal di testa, a seguito dei quali una persona infetta può sviluppare piccole vesciche nella ferita o nell'area del corpo che è venuta in contatto con la scimmia .

Alcuni altri sintomi dell'infezione includono mancanza di respiro, nausea e vomito, dolore addominale e singhiozzo.

Con il progredire della malattia, il virus si diffonde e provoca infiammazione (gonfiore) del cervello e del midollo spinale, portando a sintomi neurologici e infiammatori come dolore, intorpidimento, prurito vicino al sito della ferita; problemi con la coordinazione muscolare; danni cerebrali e gravi danni al sistema nervoso e, in casi estremi, morte.

Esiste un vaccino contro il virus B?

No. Attualmente non esistono vaccini in grado di proteggere dall'infezione da virus B.

Chi sono a più alto rischio di infezione?

Il virus potrebbe rappresentare una potenziale minaccia per gli operatori di laboratorio, i veterinari e altri che potrebbero essere esposti alle scimmie o ai loro campioni.

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Ci sono casi di trasmissione da uomo a uomo?

Fino ad oggi, è stato documentato un solo caso di una persona infetta che ha diffuso il virus B a un'altra persona.

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