Hai visto Sherni? Il come, il perché e alcune scoperte interessanti sul monitoraggio della tigre

Perché più tigri delle tigri entrano in conflitto con gli umani? Come ha fatto una tigre a viaggiare per 3000 km sfuggendo al contatto umano? Il monitoraggio della tigre ha aiutato a rispondere a queste e altre domande nel Maharashtra.

Le tigri hanno capacità superlative di nascondersi quando sono sotto lo scanner. (Foto/File espresso)

Lo 'Sherni' interpretato da Vidya Balan ha suscitato molto interesse sulla complessa relazione tra uomo e tigre. Ispirato alla saga di Avni del 2018, quando la tigre Avni è stata uccisa nella foresta di Pandharkawada nel distretto di Yavatmal nel Maharashtra, il film mostra a pezzi come il dipartimento forestale ha rintracciato una tigre che aveva iniziato ad attaccare gli umani e si credeva che avesse ucciso almeno cinque persone prima di essere catturata o uccisa.

In Maharashtra come nel film, la storia di Avni si è conclusa con la sua controversa uccisione da parte di un cecchino privato assunto dal dipartimento forestale. In Maharashtra come nel film, il monitoraggio di Avni ha testato i limiti delle capacità del dipartimento.

Come si rintraccia una tigre e perché?

Data la superlativa capacità della tigre di nascondersi sotto lo scanner, l'importanza del monitoraggio della tigre, non solo per le operazioni di cattura, ma anche per comprenderne il comportamento generale e l'ecologia, non può essere sopravvalutata.

Nel corso degli anni, il monitoraggio della tigre è migliorato enormemente, grazie a raffinati strumenti tecnologici a disposizione dei gestori della fauna selvatica. Ha portato a una migliore comprensione del mondo delle tigri nel suo insieme, aprendo immense possibilità di una migliore conservazione delle tigri.

Due modi principali per rintracciare una tigre includono trappole fotografiche, come mostrato in 'Sherni', e collari radio. È possibile utilizzare anche trappole fotografiche GSM, sebbene dipendano dalla connettività Internet.

I radiocollari vengono messi sulle tigri per studi a lungo termine del loro comportamento, dei loro schemi di alimentazione e movimento, ecc. Per questo, una tigre viene tranquillizzata e il collare viene messo al collo. Utilizzando la tecnologia altamente sofisticata della telemetria radio, i funzionari possono ottenere informazioni in tempo reale sul suo movimento.

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In che modo le trappole fotografiche aiutano a rintracciare una tigre

Tuttavia, se deve essere catturata una tigre senza collare, i gestori della fauna selvatica devono dipendere dai metodi tradizionali per seguire segni di carlino, escrementi di tigre, segni di graffi sugli alberi e trappole fotografiche. Ciò significa che i funzionari stanno essenzialmente cercando di recuperare il ritardo con il grande gatto.

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In Maharashtra come nel film, la storia di Avni si è conclusa con la sua controversa uccisione da parte di un cecchino privato assunto dal dipartimento forestale. (foto espressa)

Le trappole fotografiche sono poste in luoghi in cui è più probabile che la tigre si sposti. Ma a parte questi posti, continua a spostarsi in decine di altre aree dove non ci sono telecamere. Pertanto, è possibile ricevere solo alcune posizioni della tigre. Inoltre, le telecamere vengono controllate solo dopo un intervallo di 2-12 ore, a seconda delle circostanze. Quando le sue immagini vengono trovate in una determinata trappola fotografica, la tigre si è già spostata in una posizione diversa, dando ai funzionari solo un'idea approssimativa delle aree in cui le possibilità di trovarla sono luminose. Ma anche questo dipende molto dal fattore fortuna.

Inoltre, mentre le trappole fotografiche aiutano a identificare l'animale, ma se più di una tigre si muove in un determinato luogo, questo può diventare complicato.

Questo fatto è confermato da due esempi importanti: le esaurienti operazioni per catturare sia Avni (2018) che RT1 (2020), una tigre di Rajura tahsil del distretto di Chandrapur nel Maharashtra che aveva ucciso circa nove persone in un periodo di circa 18 mesi.

Cosa ha rivelato il monitoraggio della telemetria sulle tigri

Nel monitoraggio della telemetria, la tigre rimane sempre sul radar dei funzionari.

Ma oltre al percorso esatto del movimento della tigre, la telemetria offre anche una visione approfondita del comportamento della tigre. Fornisce preziose informazioni su quando cammina, dove preferisce fermarsi, per quanto tempo riposa, cosa uccide, con quale frequenza uccide, ecc.

Quando la tigre si muove attraverso paesaggi dominati dall'uomo, generalmente si muove con una direzionalità prevedibile, il che significa che prende un percorso particolare e continua su di esso a meno che non venga disturbata. Nella foresta, invece, non segue una direzione particolare, poiché ha tutt'intorno un habitat adatto per sentirsi a casa.

Il monitoraggio della tigre viene effettuato sia in aree protette (AP) che non (paesaggi generalmente dominati dall'uomo). Questo è ulteriormente distinto in tracciamento in territori stabiliti e non stabiliti. Generalmente le tigri hanno piccoli territori, che custodiscono ferocemente pattugliandoli continuamente. Le tigri, d'altra parte, hanno grandi territori e quindi quando si spostano da un'estremità all'altra, un altro maschio potrebbe sconfinare nel loro territorio e nemmeno se ne accorgerebbero.

Ma ci sono anche tigri che non hanno territori stabiliti. Tali tigri possono essere trovate sia nelle PA che nelle non PA. Il movimento di tali tigri è imprevedibile e difficile da tracciare. Con il tempo, imparano l'arte di evitare gli umani e nascondono i loro movimenti mentre camminano attraverso paesaggi dominati dagli umani o attraverso i territori di altre tigri.

Il dipartimento forestale del Maharashtra ha implementato uno speciale programma di monitoraggio della tigre in associazione con il Wildlife Institute of India (WII), chiamato Dispersal of Tigers in Eastern Vidarbha Landscape dal 2016 al 20. Il suo mandato era studiare i modelli di migrazione della tigre. Lo studio ha rivelato molti aspetti interessanti della migrazione della tigre.

La storia di Walker, che percorse 3000 km

La più significativa delle tigri studiate è stata Walker, il cui viaggio epico di oltre 3.000 km da Pandharkawada nel distretto di Yavatmal alle grotte di Ajanta nel distretto di Aurangabad in sei mesi ha sollevato sopracciglia.

L'input più prezioso del monitoraggio di Walker è stato che ha evitato istintivamente e con successo il contatto con gli umani. L'unico caso di conflitto durante il suo viaggio si è verificato nel distretto di Nanded, dove la colpa era degli umani, che avevano cercato di avvicinarsi mentre Walker riposava nella foresta. Il gruppo di uomini se l'è cavata con lievi contusioni prima che Walker preferisse proseguire il suo viaggio.

I funzionari del dipartimento forestale hanno messo un collare radio su una tigre. (Foto d'archivio: dipartimento forestale del Maharashtra)

Questa sequenza è stata evidenziata dal monitoraggio telemetrico. In assenza di esso, i funzionari avrebbero dovuto investire molto tempo e denaro per contenere il conflitto, poiché non avrebbero saputo che la tigre era andata avanti.

Anche il monitoraggio di una tigre soprannominata Gabbar nella Tadoba Andhari Tiger Reserve (TATR) ha fornito preziose informazioni sul comportamento della tigre.

Gabbar è stato ferito in uno scontro territoriale con un'altra tigre. C'è stato un dibattito sull'opportunità di un intervento per curarlo. Ma è stato evitato e Gabbar è guarito da solo. Ma durante l'infortunio, ha mostrato un diverso modello di movimento. Si muoveva durante il pomeriggio per evitare il contatto con altre tigri, contrariamente ai normali tempi di movimento della tigre del primo mattino e della sera.

Perché più tigri che tigri entrano in conflitto con gli umani?

I gestori della fauna selvatica hanno ricevuto un'altra informazione molto importante da questo speciale programma di monitoraggio. È stato scoperto che una tigre aveva bisogno di più cibo di una tigre durante periodi di tempo comparabili. Questo perché la tigre ha un territorio molto più piccolo da difendere. Quindi si muove più vigorosamente su e giù per l'area, spendendo più energia e quindi richiedendo più cibo. Questo vale anche quando la tigre non si riproduce. È stato scoperto che le femmine nelle PA richiedono il 10-12 per cento in più di cibo rispetto ai maschi.

Questo è stato anche stabilito come il motivo principale per cui una percentuale schiacciante di donne generalmente entra in conflitto con gli umani. Il fabbisogno alimentare delle femmine rispetto ai maschi aumenta di circa il 24 per cento nei paesaggi dominati dall'uomo.

Il programma ha anche monitorato la dispersione di una tigre dal TATR al Santuario di Umred-Karhandla-Paoni nel distretto di Nagpur. Che le tigri generalmente non si muovano su lunghe distanze è un fatto noto, ma la dispersione della tigre TATR di oltre 150 km ha confermato che si spostano su lunghe distanze quando c'è un corridoio di collegamento e sicuro.

Ma forse la più preziosa di tutte le informazioni fornite dal monitoraggio della tigre sono i corridoi sicuri che i grandi felini scelgono di migrare. Ciò ha implicazioni di vasta portata per la conservazione della tigre, poiché facilitare la migrazione è fondamentale non solo per ridurre il sovraccarico della densità della tigre in alcune aree, ma anche per prevenire la consanguineità e garantire la varietà genetica. Il monitoraggio delle tigri aiuta a identificare tali corridoi che i gestori della fauna selvatica devono fortificare, per incoraggiare le tigri a migrare in altre aree.

Il dipartimento forestale e la WII stanno ora pianificando un altro programma di ricerca a lungo termine sul monitoraggio e la dispersione delle tigri nel Maharashtra, che comporterebbe il radiocollaggio delle tre-quattro generazioni di una famiglia di tigri. La particolarità di questo programma sarebbe che coprirebbe anche i cuccioli.

(Sulla base degli input forniti dallo scienziato senior WII Bilal Habib, che guida il programma di monitoraggio delle tigri nel Maharashtra e ha un'esperienza nel monitoraggio di oltre 30 tigri dal collare radiofonico in tutta l'India)

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