Spiegato: qual è la nuova variante di Covid-19 trovata in Vietnam e in che modo è diversa dalle altre?

Nuova variante di Covid-19: all'inizio di questa settimana, il governo del Vietnam ha dichiarato di aver rilevato una nuova mutazione del nuovo coronavirus che è una combinazione delle varianti trovate in India e nel Regno Unito.

Persone che indossano maschere per il viso guidano moto ad Hanoi, Vietnam. La nazione comunista ha intensificato i test per contenere la diffusione della nuova variante Covid-19. (Foto: AP)

Il Vietnam è stato spesso considerato l'esempio principale nel contenere l'epidemia di coronavirus grazie a una strategia aggressiva di screening precoce dei passeggeri negli aeroporti e a un rigoroso programma di quarantena e monitoraggio.

È stata in grado di gestire meglio la crisi rispetto ai suoi vicini più grandi nonostante condividesse un lungo confine con la Cina, dove è stata segnalata per la prima volta l'epidemia.

La nazione comunista ha registrato 7.572 casi e solo 48 decessi da gennaio dello scorso anno, un numero notevolmente inferiore rispetto alla vicina Malesia, che di recente ha registrato altrettanti casi in un solo giorno.

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Tuttavia, la fortuna potrebbe finire per il Vietnam poiché una nuova variante preoccupante ha portato il paese a registrare metà del suo carico di lavoro nell'ultimo mese.

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Allora, qual è questa nuova variante rilevata in Vietnam?

All'inizio di questa settimana, il governo del Vietnam ha dichiarato di aver rilevato una nuova mutazione del nuovo coronavirus, che è una combinazione delle varianti trovate in India e nel Regno Unito. Il ministro della Sanità vietnamita Nguyen Thanh Long ha descritto l'ultima mutazione come molto pericolosa.

I virus mutano continuamente e la maggior parte delle varianti sono irrilevanti, ma alcune possono rendere un virus più contagioso. Da quando il Covid-19 è stato identificato per la prima volta nel gennaio 2020, sono state rilevate migliaia di mutazioni.

Il Vietnam ha scoperto una nuova variante di Covid-19 che combina le caratteristiche delle due varianti esistenti trovate per la prima volta in India e nel Regno Unito, aveva detto Nguyen a una riunione del governo all'inizio di questa settimana.

Il paese del sud-est asiatico aveva precedentemente rilevato sette varianti del virus: B.1.222, B.1.619, D614G, B.1.1.7 — nota come variante del Regno Unito, B.1.351, A.23.1 e B.1.617.2 trovata in India.

Secondo il governo del Vietnam, le colture di laboratorio mostrano che il ceppo può replicarsi molto rapidamente e si diffonde rapidamente nell'aria. È anche più facilmente trasmissibile di quelli scoperti in precedenza. La caratteristica di questa varietà è che si diffonde rapidamente nell'aria. La concentrazione del virus nel liquido della gola aumenta rapidamente e si diffonde molto fortemente nell'ambiente circostante, ha affermato il ministro della salute.

L'Organizzazione mondiale della sanità, tuttavia, ha affermato che il suo gruppo di lavoro sull'evoluzione del virus stava lavorando con i funzionari in Vietnam per confermare la possibile nuova variante del coronavirus dopo che è stato confermato che quattro persone sono state infettate da questo sospetto nuovo ceppo.

Il codice genetico del virus non è stato ancora reso pubblico dal governo del Vietnam.

Chi è a rischio per questo nuovo ceppo?

Secondo gli esperti, la variante di Covid-19 identificata per la prima volta in India lo scorso ottobre — chiamata B.1.617.2 — è più trasmissibile della variante Regno Unito/Kent — nota anche come B.1.1.7.

La ricerca suggerisce che i vaccini, come i vaccini Pfizer e Oxford AstraZeneca, sono altamente efficaci contro B.1.617.2, ora chiamato Delta dall'OMS, dopo due dosi, ma la protezione da una dose sembra essere ridotta.

Tuttavia, non ci sono prove che eventuali mutazioni del coronavirus causino malattie molto più gravi per la stragrande maggioranza delle persone.

Come con la versione originale, il rischio rimane più alto per le persone anziane o con condizioni di salute di base significative. Ma un virus più infettivo e altrettanto pericoloso porterà di per sé a più morti in una popolazione non vaccinata.

È una variante di preoccupazione?

L'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato di non aver ancora effettuato una valutazione del nuovo ceppo di coronavirus trovato in Vietnam. Secondo l'attuale comprensione dell'OMS, la variante rilevata in Vietnam era la variante B.1.617.2, più comunemente nota come variante indiana, forse con una mutazione aggiuntiva, ha affermato Maria Van Kerkhove, responsabile tecnico dell'OMS per il COVID-19.

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Ci sono migliaia di diverse varianti di Covid che circolano nel mondo. I virus mutano continuamente e la maggior parte dei cambiamenti è irrilevante. Alcuni addirittura danneggiano il virus. Ma altri possono rendere la malattia più contagiosa o minacciosa. Quelle che sono più potenzialmente preoccupanti sono chiamate varianti di preoccupazione e tenute sotto stretta sorveglianza dai funzionari sanitari.

Attualmente, quelli che sono classificati nella suddetta categoria includono:

Alfa: La variante del Regno Unito o del Kent (nota anche come B.1.1.7) che è prevalente in Gran Bretagna - con oltre 200.000 casi identificati - e si è diffusa in più di 50 paesi e sembra essere di nuovo mutata.

Beta: La variante del Sudafrica (B.1.351) è stata identificata in almeno altri 20 paesi, incluso il Regno Unito.

Gamma: La variante Brasile (P.1) si è diffusa in più di altri 10 paesi.

Delta: La variante è stata rilevata per la prima volta in India (B.1.617.2) di cui sono stati osservati oltre 3.000 casi in tutto il Regno Unito.

La nuova variante Vietnam è più pericolosa delle altre?

Non ci sono prove che nessuno di loro causi malattie più gravi per la stragrande maggioranza delle persone. Come con la versione originale, il rischio rimane più alto per le persone anziane o con condizioni di salute di base significative.

Le varianti di India, Regno Unito, Sudafrica e Brasile hanno tutte subito modifiche alla loro proteina spike, la parte del virus che si attacca alle cellule umane.

La variante trovata in India ne ha di potenzialmente importanti (come L452R) che potrebbero farla diffondere più facilmente. Tuttavia, non ci sono prove che indichino che causi malattie più gravi o che potrebbero rendere meno efficaci i vaccini attuali.

Cosa sta facendo il governo per arrestare la diffusione?

Mentre i casi continuano ad aumentare, il governo del Vietnam sta rimescolando le sue risorse per contenere e combattere la diffusione della nuova variante. I funzionari sanitari ritengono che si sia già diffuso in tutto il paese ed è in parte responsabile dell'aumento dei casi. L'attuale epidemia si è ora diffusa in almeno 30 comuni e province del Vietnam.

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Il governo è stato anche molto lento quando si trattava di procurarsi i vaccini, forse a causa del suo passato successo nel contenere il virus. Con una popolazione di circa 97 milioni di persone, il Vietnam ha somministrato finora poco più di un milione di dosi, una delle percentuali più basse al mondo.

Nelle ultime settimane, i funzionari hanno raddoppiato i loro sforzi per procurarsi i vaccini e hanno invitato le imprese, le organizzazioni e il pubblico a contribuire con idee e denaro per accelerare il processo di importazione. Il paese ha finora ricevuto 2,9 milioni di dosi e mira a garantirne 150 milioni quest'anno.

Tuttavia, il governo ha avviato test di massa sui gruppi a rischio e ne ha introdotti di nuovi riduzione dei contatti norme con la speranza di frenare la diffusione. Chiusi negozi e ristoranti, sospese anche le attività religiose.

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