Spiegazione: cosa ci dice l'orbiter Hope degli Emirati Arabi Uniti sulle aurore discrete su Marte?

La Hope Probe, la prima missione del mondo arabo su Marte, è decollata dalla Terra nel luglio dello scorso anno e da febbraio orbita attorno al pianeta rosso. L'obiettivo principale della missione è studiare le dinamiche meteorologiche marziane.

A differenza delle aurore sulla Terra, che si vedono solo vicino ai poli nord e sud, le aurore discrete su Marte si vedono in tutto il pianeta di notte. (Foto: Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti)

Il La navicella spaziale Hope degli Emirati Arabi Uniti , che orbita attorno a Marte da febbraio di quest'anno, ha catturato immagini di luci atmosferiche incandescenti nel cielo notturno del Pianeta Rosso, note come aurore discrete.

L'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti ha dichiarato sul suo sito Web che i dati raccolti dall'oribter includono emissioni aurorali ultraviolette lontane ed estreme che non sono mai state riprese prima su Marte.

I fasci di luce che si stagliano contro il disco oscuro del lato notturno sono aurore discrete altamente strutturate, che tracciano dove le particelle energetiche eccitano l'atmosfera dopo essere state incanalate da una rete irregolare di campi magnetici crostali che hanno origine da minerali sulla superficie di Marte.

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A differenza delle aurore sulla Terra, che si vedono solo vicino ai poli nord e sud, le aurore discrete su Marte si vedono in tutto il pianeta di notte.

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Cosa causa un'aurora sulla Terra?

Le aurore sono causate quando particelle cariche espulse dalla superficie del Sole, chiamate vento solare, entrano nell'atmosfera terrestre. Queste particelle sono dannose e il nostro pianeta è protetto dal campo geomagnetico, che preserva la vita schermandoci dal vento solare.

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Tuttavia, ai poli nord e sud, alcune di queste particelle del vento solare sono in grado di fluire continuamente verso il basso e interagire con diversi gas nell'atmosfera per provocare un'esposizione di luce nel cielo notturno.

Questo spettacolo, noto come aurora, è visibile dalle regioni ad alta latitudine della Terra (chiamate ovale aurorale) ed è attivo tutto l'anno.

Nella parte settentrionale del nostro globo, le luci polari sono chiamate aurora boreale o aurora boreale e sono viste dagli Stati Uniti (Alaska), Canada, Islanda, Groenlandia, Norvegia, Svezia e Finlandia. Nel sud, sono chiamate aurora australis o luci del sud, e sono visibili dalle alte latitudini in Antartide, Cile, Argentina, Nuova Zelanda e Australia.

Quindi, in cosa differiscono le aurore marziane?

A differenza della Terra, che ha un forte campo magnetico, il campo magnetico marziano è in gran parte estinto. Questo perché il ferro fuso all'interno del pianeta, che produce magnetismo, si è raffreddato.

(Foto: Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti)

Tuttavia, la crosta marziana, che si è indurita miliardi di anni fa quando esisteva ancora il campo magnetico, conserva un po' di magnetismo. Quindi, in contrasto con la Terra, che agisce come un singolo magnete a barra, il magnetismo su Marte è distribuito in modo non uniforme, con campi sparsi sul pianeta e diversi per direzione e forza.

Questi campi sconnessi incanalano il vento solare in diverse parti dell'atmosfera marziana, creando aurore discrete sull'intera superficie del pianeta mentre le particelle cariche interagiscono con gli atomi e le molecole nel cielo, come fanno sulla Terra.

Lo studio delle aurore marziane è importante per gli scienziati, poiché può offrire indizi sul motivo per cui il Pianeta Rosso ha perso il suo campo magnetico e la sua atmosfera densa, tra i requisiti essenziali per sostenere la vita.

Cosa sta studiando l'orbita di Hope?

La Hope Probe, la prima missione del mondo arabo su Marte, è decollata dalla Terra nel luglio dello scorso anno e da febbraio orbita attorno al pianeta rosso.

L'obiettivo principale della missione è studiare le dinamiche meteorologiche marziane. Mettendo in relazione le condizioni della bassa atmosfera e dell'alta atmosfera, la sonda esaminerà come il tempo modifica la fuga di idrogeno e ossigeno nello spazio.

Misurando la quantità di idrogeno e ossigeno che si riversa nello spazio, gli scienziati saranno in grado di capire perché Marte ha perso così tanto della sua atmosfera iniziale e dell'acqua liquida.

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Si prevede che creerà il primo ritratto completo dell'atmosfera del pianeta. Con le informazioni raccolte durante la missione, gli scienziati avranno una migliore comprensione delle dinamiche climatiche dei diversi strati dell'atmosfera di Marte.

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