Spiegato: perché le foreste amazzoniche non fungono più da pozzo di carbonio?

Non solo le foreste pluviali amazzoniche, negli ultimi anni anche alcune foreste del sud-est asiatico si sono trasformate in fonti di carbonio.

In fiamme vicino a Porto Velho, nello stato di Rondônia in Brasile, il 26 agosto 2019. (Fonte foto: NYT)

Sono iniziate le foreste amazzoniche in Sud America, che sono le più grandi foreste tropicali del mondo emettendo anidride carbonica (CO2) invece di assorbire le emissioni di carbonio.

In uno studio pubblicato sulla rivista Nature, gli scienziati che hanno condotto questa ricerca per un periodo di nove anni nelle foreste amazzoniche orientali hanno affermato che una notevole quantità di deforestazione nel Brasile orientale e sudorientale ha trasformato la foresta in una fonte di CO2 che ha il capacità di riscaldare il pianeta.

Non solo le foreste pluviali amazzoniche, negli ultimi anni anche alcune foreste del sud-est asiatico si sono trasformate in fonti di carbonio a causa della formazione di piantagioni e incendi.

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Il bacino amazzonico

Il bacino amazzonico è enorme con una superficie di oltre 6 milioni di chilometri quadrati, è quasi il doppio dell'India. Le foreste pluviali amazzoniche coprono circa l'80% del bacino e, secondo l'Osservatorio della Terra della NASA, ospitano quasi un quinto delle specie terrestri del mondo e ospitano anche circa 30 milioni di persone, tra cui centinaia di gruppi indigeni e diverse tribù isolate.

Oltre a questo, il bacino produce circa il 20% del flusso mondiale di acqua dolce negli oceani. Negli ultimi anni, la foresta è stata minacciata dalla deforestazione e dagli incendi. Nel 2019, gli incendi in Amazzonia erano visibili dallo spazio. Gli incendi boschivi, secondo l'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale (INPE), sono raddoppiati dal 2013. Uno dei motivi per cui si verificano è quando gli agricoltori bruciano la loro terra per liberarla per il prossimo raccolto. Un editoriale pubblicato sulla rivista Science Advances nel 2019 ha osservato che la preziosa Amazon è sull'orlo della distruzione funzionale e, con essa, anche noi.

La deforestazione nell'Amazzonia brasiliana, che comprende circa i due terzi dell'area della foresta pluviale, è iniziata negli anni '70 e '80, quando è iniziata la conversione su larga scala della foresta per l'allevamento di bestiame e la coltivazione della soia. L'Osservatorio della Terra della NASA rileva che le politiche statali che incoraggiano lo sviluppo economico, come i progetti di espansione ferroviaria e stradale, hanno portato alla deforestazione involontaria in Amazzonia e in America Centrale.

Allora, cosa hanno scoperto i ricercatori?

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Nel corso degli anni, con l'aumento delle emissioni di combustibili fossili in tutto il mondo, le foreste amazzoniche hanno assorbito CO2 dall'atmosfera, contribuendo a moderare il clima globale. Ma i ricercatori non stanno dicendo che a causa dei livelli significativi di deforestazione (nel corso di 40 anni) c'è stata una diminuzione a lungo termine delle precipitazioni e un aumento delle temperature durante la stagione secca. Per questi motivi le foreste amazzoniche orientali non sono più serbatoi di carbonio, mentre le foreste più intatte e più umide nelle parti centrali e occidentali non sono né serbatoi di carbonio né emettitori.

Un altro motivo per cui la regione orientale non è stata in grado di assorbire così tanta CO2 come in precedenza è la conversione delle foreste in terreni agricoli, che ha causato una diminuzione del 17% della copertura forestale, un'area che è grande quasi quanto gli Stati Uniti continentali. .

Nella regione sudorientale, che costituisce circa il 20% del bacino amazzonico e ha subito circa il 30% della deforestazione negli ultimi quattro decenni, gli scienziati hanno registrato una riduzione del 25% delle precipitazioni e un aumento della temperatura di almeno 2,7 gradi. Fahrenheit o 1,5 gradi Celsius durante i mesi secchi di agosto, settembre e ottobre.

Ciò significa che, se si vuole mantenere la capacità delle foreste tropicali di fungere da serbatoi di carbonio, è necessario ridurre le emissioni di combustibili fossili e limitare anche l'aumento della temperatura.

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