Spiegato: perché la Corea del Sud e la Cina litigano per il kimchi?

Il piccante sottaceto fermentato, il kimchi, ha creato un po' di amarezza nei legami commerciali tra Cina e Corea del Sud.

La Corea del Sud ha dedicato notevoli risorse alla promozione del kimchi in patria e all'estero. (Foto: Wikimedia Commons)

La scorsa settimana, l'Organizzazione internazionale per la standardizzazione, l'organismo di standardizzazione globale con sede in Svizzera, ha pubblicato nuovi regolamenti per la produzione, il trasporto e lo stoccaggio del pao cai, un condimento vegetale salato e fermentato proveniente dalla provincia cinese del Sichuan. Il documento affermava che i regolamenti non si applicavano al kimchi, un sottaceto fermentato piccante di origine coreana, tipicamente prodotto con cavolo.

Tuttavia, i media cinesi hanno annunciato la notizia ballando pao cai con kimchi, con I tempi globali , un tabloid nazionalista statale, definendolo uno standard internazionale per l'industria del kimchi guidata dalla Cina.

Come ha reagito la Corea del Sud?

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I coreani hanno visto l'affermazione dei media cinesi come una violazione del loro patrimonio culturale. Si sono rivolti ai social media per condividere la loro indignazione e hanno accusato la Cina di plagio. Gli utenti cinesi hanno risposto sostenendo che la Cina è il principale produttore di kimchi nel mondo e quindi ha un diritto su di esso.

Il ministero dell'agricoltura sudcoreano ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che il pao cai non deve essere confuso con il kimchi, per il quale la standardizzazione è stata annullata nel 2001 dall'ONU.

Quanto è importante il kimchi per i coreani?

Il riso e il kimchi (anche gimchi di farro) sono un piatto base nella penisola e sia la Corea del Nord che quella del Sud hanno consacrato la preparazione in salamoia come piatto nazionale.

Non è esagerato affermare che il kimchi è una delle chiavi di volta dell'identità coreana. Insieme alla musica pop e alle soap opera, è una delle più famose esportazioni culturali sudcoreane. Kimjang (o gimjang), il tradizionale processo di preparazione del kimchi, è stato inserito nell'elenco dei Patrimoni Culturali Immateriali dell'UNESCO nel 2013.

La Corea del Sud ha dedicato notevoli risorse alla promozione del kimchi in patria e all'estero, istituendo il World Institute of Kimchi e la Korean Kimchi Association per approfondire la ricerca e l'innovazione nel settore e il Korea Food Research Institute per ricercare il valore nutrizionale e medicinale di kimchi e confermano credenze a lungo accarezzate sulla capacità del cibo di curare quasi tutti i disturbi.

C'è persino un museo a Seoul chiamato Kimchikan che offre ai visitatori una rapida panoramica dei 1.500 anni di storia del cibo e li introduce a quasi 180 varietà regionali. Segui Express spiegato su Telegram

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C'è di più in questo battibecco?

La tensione tra Cina e Corea del Sud sul kimchi è radicata nelle relazioni commerciali tra i due vicini. Per molti anni, la Corea del Sud ha integrato la sua domanda nazionale di kimchi importando sempre più kimchi di fabbricazione cinese. Secondo un rapporto pubblicato nel 2014 su Finance and Development, pubblicato dal Fondo Monetario Internazionale (FMI), questa tendenza è iniziata nel 2003 perché il kimchi cinese era più economico.

Anche se la domanda interna è cresciuta, soprattutto dai ristoranti, meno famiglie stavano producendo il proprio kimchi. Un rapporto del 2017 del World Institute of Kimchi afferma che quasi il 90% del kimchi servito nei ristoranti proveniva dalla Cina.

A complicare le cose è stato il fatto che la Cina ha inasprito le sue normative sull'importazione di prodotti in salamoia nel 2012 e l'esportazione di kimchi dalla Corea del Sud in Cina è diminuita drasticamente poiché non è riuscita a soddisfare i nuovi standard. Anche dopo che è stata fatta una concessione per il kimchi, con la Cina che ha accettato di rimuovere le tariffe sul cibo quando ha firmato l'accordo di libero scambio con la Corea del Sud nel 2015, il commercio di kimchi coreano non è riuscito a riprendersi.

La Cina ha anche escluso la Corea del Sud come principale esportatore di kimchi in Giappone, un altro mercato molto importante per il prodotto alimentare, secondo il rapporto dell'FMI.

In effetti, la standardizzazione internazionale che il kimchi ha ricevuto nel 2001 ha le sue radici in un altro conflitto commerciale, tra la Corea del Sud e il Giappone. In Culinary Nationalism in Asia (2019), la storica del cibo Katarzyna J Cwiertka osserva che la guerra del Kimchi tra le due nazioni è iniziata nel 1996 quando il Giappone ha deciso di designare il kimuchi (pronuncia giapponese di kimchi) come uno dei suoi alimenti ufficiali alle Olimpiadi di Atlanta.

A quel punto, le relazioni commerciali nippo-coreane erano già sotto stress perché il Giappone era già stato coinvolto nell'esportazione della versione 'istantanea' giapponese del kimchi, che mancava del sapore caratteristico derivato dal processo di fermentazione. In risposta, la Corea del Sud aveva presentato un caso al Codex, sostenendo che era necessario stabilire uno standard internazionale per il kimchi, che è stato adottato ufficialmente il 5 luglio 2001, scrive.

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Cwiertka aggiunge che è stata, infatti, la standardizzazione del kimchi che ha portato all'aumento della produzione di kimchi cinese, anche se ha generato solo un leggero margine positivo per la Corea del Sud.

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