Spiegato: perché i legami tra Australia e Cina sono andati in fumo?

La crescente presenza della Cina nella regione indo-pacifica, nonostante la pandemia, ha solo aggiunto a questa sfiducia. Ma nonostante il costo economico, l'Australia ha chiarito una cosa: difenderà i suoi valori e non si farà intimidire.

Il primo ministro australiano Scott Morrison e il presidente cinese Xi Jinping

I cordiali legami economici tra Australia e Cina, stabiliti negli ultimi tre decenni, sono stati inaspriti quest'anno per diversi punti di attrito. La Cina è stata scontenta del fatto che l'Australia sia diventata più esplicita riguardo alla sua gestione dei musulmani uiguri e alle proteste a Hong Kong. Ma l'appello di Canberra per un'indagine globale indipendente sulle origini e la risposta iniziale di Covid-19 ha davvero irritato Pechino.

Le posizioni strenue dell'Australia negli ultimi mesi espongono una paura latente della crescente influenza della Cina nello spazio domestico del Paese, che va dalla politica alle istituzioni educative fino al settore immobiliare. La crescente presenza della Cina nella regione indo-pacifica, nonostante la pandemia, ha solo aggiunto a questa sfiducia. Ma nonostante il costo economico, l'Australia ha chiarito una cosa: difenderà i suoi valori e non si farà intimidire.

La Cina è il principale partner commerciale dell'Australia sia in termini di esportazioni che di importazioni. La quota della Cina nelle esportazioni australiane ha raggiunto un record di 117 miliardi di dollari australiani, o il 38%, nel 2019, più di qualsiasi altro paese. I settori australiani come l'estrazione mineraria, il turismo e l'istruzione beneficiano del commercio con la Cina. La Cina importa anche prodotti come latte, formaggio, vino e carne.

Anche gli investimenti della superpotenza asiatica nel settore minerario e agricolo giocano un ruolo importante in questo. Nel corso degli anni, ha anche aumentato i suoi investimenti in infrastrutture e prodotti immobiliari australiani. Anche il numero massimo di studenti stranieri nelle università australiane e di turisti proviene dalla Cina.

Finora l'aggressione economica cinese ai dazi si è limitata all'agricoltura e alla produzione alimentare. Il litigio non ha toccato l'unico settore che contribuisce pesantemente al loro rapporto economico: i metalli pesanti. Forse le due parti sanno che entrare in quest'area lascerà un impatto più pesante, uno che sarebbe troppo difficile da invertire.

Punti di attrito

Quest'anno, almeno due questioni hanno dominato il deterioramento delle relazioni tra i due paesi.

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Indagine sul Covid-19 in Australia: Nell'aprile 2020, il ministro degli interni australiano Peter Dutton ha suggerito l'avvio di un'indagine sulle origini e sulla gestione iniziale del coronavirus. Ciò è stato sostenuto dal ministro degli Esteri australiano e dal primo ministro Scott Morrison. Morrison ha definito il suggerimento del tutto sensato e ragionevole e ha affermato che il mondo dovrebbe sapere tutto su un virus che ha mietuto così tante vite in tutto il mondo.

A questo, la risposta della Cina è stata su più fronti. La prima reazione è arrivata dall'ambasciatore cinese in Australia Cheng Jingye, il quale ha affermato che l'Australia stava collaborando con gli Stati Uniti per diffondere propaganda anti-cinese. Jingye ha inoltre chiesto il boicottaggio dell'Australia come destinazione turistica e di istruzione superiore e il divieto di prodotti australiani come vino e carne bovina.

A maggio, le autorità cinesi hanno annunciato l'imposizione di un dazio dell'80% sulle importazioni di orzo proveniente dall'Australia. La Cina è il mercato più importante per l'orzo australiano. Giorni dopo l'annuncio, la Cina ha imposto dazi per un totale dell'80,5%. La Cina ha anche avviato un'indagine commerciale sul vino australiano e sospeso i permessi di importazione per quattro grandi impianti di lavorazione della carne bovina.

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Tensione sui giornalisti: Il secondo litigio diplomatico è iniziato con la detenzione di Cheng Lei, una giornalista australiana con sede a Pechino da parte delle autorità cinesi dopo essere stata sospettata di attività criminali che mettevano in pericolo la sicurezza nazionale cinese. Il governo australiano ha affermato che il giornalista è stato tenuto sotto sorveglianza residenziale in un luogo sconosciuto.

Successivamente, altri due giornalisti australiani che lavorano in Cina sono stati interrogati e dichiarati persone interessate al caso di detenzione di Cheng Lee. Entrambi i giornalisti sono stati visitati dalla polizia cinese dopo la mezzanotte e gli è stato chiesto di presentarsi per essere interrogati dal ministero della Sicurezza dello Stato.

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In seguito alle perquisizioni domiciliari, i giornalisti si sono rifugiati nelle missioni diplomatiche australiane, non avendo loro permesso di lasciare il Paese. Le tensioni sono state in piena mostra per cinque giorni, dopodiché la Cina ha finalmente accettato di consentire loro di tornare in Australia. Dopo la loro partenza, non sono più rimasti nel Paese reporter cinesi impiegati dai media australiani, una novità dagli anni '70.

Pochi giorni dopo la loro partenza, l'agenzia di stampa statale cinese Xinhua ha pubblicato un rapporto secondo cui l'intelligence australiana aveva fatto irruzione in un numero imprecisato di giornalisti cinesi di stanza in Australia e che ciò violava gravemente i loro diritti. Le autorità australiane non hanno avuto risposta a questa accusa.

Questioni ideologiche: I due paesi sono stati ai ferri corti anche su altre questioni ideologiche in precedenza. Dopo che sono emerse notizie della Cina che tiene i musulmani uiguri nei campi di detenzione gestiti dallo stato, l'Australia è stata pronta a rispondere ed ha espresso profonda preoccupazione per la situazione dei diritti umani.

Allo stesso modo, dopo che la Cina ha imposto la legge sulla sicurezza nazionale a Hong Kong, l'Australia ha sospeso il suo trattato di estradizione con Hong Kong e ha affermato che la legge mina l'autonomia di Hong Kong e sopprime l'opposizione alla Cina continentale. L'Australia ha anche deciso di estendere i visti per i residenti di Hong Kong. In entrambi i casi la Cina ha risposto con fermezza e ha chiesto all'Australia di non immischiarsi nelle sue questioni interne.

Una ricerca di alleati 'simili'

Canberra ha iniziato a cercare un modo per liberarsi da questa eccessiva dipendenza cinese ed è desiderosa di rafforzare i suoi legami con alleati più ideologicamente compatibili come India, Giappone e Stati Uniti. In effetti, il primo ministro Scott Morrison ha espresso la necessità di connettersi con democrazie più affini per contrastare l'aggressione e l'espansione cinese.

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Alla Quadrilateral Initiative, o al Quad con le controparti di India, Stati Uniti e Giappone, il ministro degli Esteri australiano Marise Payne ha evidenziato la necessità di una regione indo-pacifica aperta, resiliente e inclusiva, che sia governata da regole e non dal potere. L'Australia si è anche concentrata su settori vitali della sua economia come i minerali, per i quali dipende fortemente dal suo commercio con la Cina.

Sin dal suo inizio nel 2007, il Quad è stato etichettato dagli analisti come un tentativo di contrastare la crescente presenza della Cina nella regione indo-pacifica. L'incontro avviene in un momento in cui tre paesi partecipanti su quattro sono ai ferri corti con la Cina su una questione o un'altra.

L'India è stata coinvolta in una situazione di stallo al confine con la Cina che dura ormai da oltre cinque mesi. Nonostante diversi cicli di disimpegno tra le due parti, il conflitto non si è estinto. Allo stesso modo, sotto l'amministrazione Trump, i rapporti tra Stati Uniti e Cina sono stati i peggiori degli ultimi decenni. Alla riunione del Quad, il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha accusato il partito di governo cinese di sfruttamento, corruzione e coercizione.

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