Spiegato: perché non c'è il Nobel per la matematica? Le teorie, i fatti, i miti

I ricercatori hanno cercato risposte e la teoria generalmente accettata è che l'idea di un tale premio non sia mai venuta in mente ad Alfred Nobel.

Un mito popolare che sminuiscono è che ad Alfred Nobel non piacessero i matematici perché uno di loro aveva una relazione con sua moglie, poiché Nobel non si è mai sposato.

Ogni stagione dei Nobel, che si è appena conclusa con l'assegnazione del Premio per le scienze economiche in memoria di Alfred Nobel, continua a sorgere una domanda. Perché non esiste il premio Nobel per la matematica?

I ricercatori hanno cercato risposte e la teoria generalmente accettata è che l'idea di un tale premio non sia mai venuta in mente ad Alfred Nobel. Un mito popolare che sminuiscono è che a Nobel non piacessero i matematici perché uno di loro aveva una relazione con sua moglie, poiché Nobel non si è mai sposato. Altri affermano che Nobel tenne la matematica lontana dalla sua lista per paura che sarebbe stata assegnata al matematico svedese Gösta Mittag-Leffler, che avrebbe avuto una relazione con Sophie Hess, una viennese con la quale lo stesso Nobel aveva una relazione. Gli studiosi respingono anche questo; le prove non tornano.

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Come ha scelto i cinque campi

Nel 1888, un necrologio francese descrisse Alfred Nobel, l'inventore della dinamite, come il mercante di morte. Il giornale aveva commesso un errore: l'uomo morto era Ludvig Nobel, fratello di Alfred (1833-1896). Ha sconvolto Alfred Nobel, che sperava che il suo vero necrologio non includesse le parole Mercante di morte - e quindi l'idea di istituire i Premi, ha scritto il matematico dell'Università del Michigan Lizhen Ji sulla rivista Avvisi del Congresso internazionale dei matematici cinesi nel 2013.

Nobel ha scelto Fisica e Chimica perché lui stesso era uno scienziato. Fisiologia o Medicina, perché era un uomo sano e apprezzava i progressi in medicina, scrisse Ji. Letteratura, perché lui stesso aveva scritto commedie e poesie in gioventù. E Pace, perché, secondo Ji, sperava che il Premio sarebbe stato assegnato un giorno alla baronessa Bertha von Suttner, un'altra donna con cui Nobel aveva avuto una relazione. Alla fine, vinse il Nobel per la pace per il suo romanzo Lay Down Your Arms, nel 1905, alcuni anni dopo la morte di Nobel.

Premi per la matematica

Per ragioni naturali, il pensiero di un premio in matematica non è mai entrato nella mente di Nobel, hanno scritto i matematici Lars Gording e Lars Hörmander in uno dei lavori di ricerca definitivi sull'argomento, pubblicato su Mathematical Intelligencer nel 1985. Ji ha fatto riferimento alle loro scoperte che Nobel ha fatto non usava molta matematica nel suo lavoro o nei suoi affari, e non gli piaceva neanche la matematica.

Ci sono altri premi che onorano i risultati in matematica. La Medaglia Fields, che prende il nome da un matematico canadese, viene assegnata dall'Unione Matematica Internazionale a matematici di età inferiore ai 40 anni. Il Premio Abel, intitolato al genio Neils Henrik Abel, viene assegnato dal governo norvegese. Altri premi, come lo Shaw Prize, il King Faisal International Prize e il Wolf Prize, includono la matematica insieme ad altri campi.

Il Premio Nobel in vari campi ha riconosciuto matematici e lavori relativi alla matematica in alcune occasioni. Bertrand Russell lo vinse per la letteratura nel 1950, Max Born e Walter Bothe vinsero il premio per la fisica nel 1954 per il lavoro statistico nella meccanica quantistica e il leggendario matematico John Nash condivise il premio per l'economia nel 1994 per il suo lavoro sulla teoria dei giochi.

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Sfatare il mito

Ian Stewart, professore emerito di matematica all'Università di Warwick, scrivendo teorie sull'assenza di un Nobel per la matematica nel Gabinetto delle curiosità matematiche del professor Stewart, ha osservato che non ci sono prove per collegare il matematico Mittag-Leffler con Sophie Hess.

Anche altre ragioni suggerite per l'inimicizia tra i due uomini (Nobel e Mittag-Leffler) cadono a pezzi quando vengono confrontate con la realtà, ha detto Stewart. questo sito web , per e-mail. Nel suo libro, ha fatto riferimento al lavoro di Gording e Hörmander, che avevano notato che nel 1865, quando Nobel lasciò la Svezia per vivere a Parigi, Mittag-Leffler era un giovane studente, il che significherebbe che c'erano poche opportunità per i due uomini interagire.

La verità è che, sebbene Mittag-Leffler fosse un matematico competente, non era abbastanza bravo da avere la possibilità di vincere un tale premio. Sarebbe stato in competizione contro un campo costellato di stelle. Nobel potrebbe non averlo saputo, ma i suoi consiglieri glielo avrebbero sicuramente detto, ha detto Stewart a The Indian Express.

In ogni caso, è una domanda stupida. Nobel non ha istituito un premio per la geologia, l'archeologia, l'ingegneria, la pittura, la scultura, la musica o il calcio, se è per questo. Per non parlare di centinaia di altre aree dell'attività umana. Avrebbe mandato in bancarotta anche lui per coprire tutto, ha detto.

Stoccolma ha un istituto per la ricerca matematica intitolato a Mittag-Leffler. Uno dei suoi primi dipendenti fu la russa Sonya Kowalevski che, secondo il giornale di Ji, aveva molti ammiratori, tra cui Alfred Nobel. Per caso era una matematica.

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