ExplainSpeaking: l'economia dietro l'aumento della malnutrizione infantile in India

Gli ultimi dati del National Family Health Survey mostrano che in diverse parti dell'India i bambini nati tra il 2014 e il 2019 sono più malnutriti rispetto alla generazione precedente

Data l'elevata incidenza della crescita della crescita, del deperimento e dei bambini sottopeso in India, l'India è generalmente considerata il paese con il numero massimo di bambini malnutriti al mondo. (Foto express di Prashant Nadkar/Rappresentanza)

Cari lettori,

Considera alcune delle maggiori sfide che il mondo deve affrontare: conflitti armati, malattie croniche, istruzione, malattie infettive, crescita della popolazione, biodiversità, cambiamenti climatici, fame e malnutrizione, disastri naturali, acqua e servizi igienico-sanitari.

Quale sarebbe la tua risposta se ti venissero dati miliardi di dollari da investire in un intervento?

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Nel 2004, il Copenhagen Consensus, che è un think tank dedicato alla ricerca dei modi più efficienti per risolvere i più grandi problemi del mondo, ha lanciato questa domanda molto avvincente davanti a un gruppo di esperti di scienziati ed economisti, che includeva quattro vincitori del Nobel.

Se avessi miliardi per cause meritevoli, da dove dovresti iniziare? è stato chiesto il pannello.

L'idea era quella di scoprire quell'intervento che offre il maggior rapporto qualità-prezzo, quello che ha ottenuto il punteggio più alto nelle analisi costi-benefici poiché i budget limitati sono una realtà globale.

Questo esercizio è stato ripetuto ancora nel 2008 e poi nel 2012 e in ognuno di questi tre tentativi la soluzione vincente si è rivelata la stessa.

La scelta più alta, che è stata informata da tutta una serie di documenti di ricerca, è stata quella di investire in Interventi per ridurre la denutrizione cronica nei bambini in età prescolare.

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Per bambini in età prescolare, ci riferiamo ai bambini di età inferiore ai 5 anni e la misura eccezionale della malnutrizione cronica in questi bambini è l'arresto della crescita, ovvero l'avere un'altezza bassa per la propria età.

Secondo i risultati del 2012, ogni dollaro speso per ridurre l'arresto della crescita dei bambini si traduce in benefici di 30 dollari.

In effetti, un documento di ricerca - intitolato Hunger and Malnutrition di John Hoddinott et. al. - ha scoperto che i vantaggi di spendere un dollaro verso questo obiettivo in India sono stati molto maggiori rispetto alla maggior parte dei paesi.

In India, i benefici variavano da $ 45 a $ 139 per ogni dollaro speso per ridurre l'arresto della crescita dei bambini (vedi tabella sotto). I benefici arriverebbero in futuro sotto forma di un reddito pro capite più elevato per i bambini che sono stati salvati dall'arresto della crescita.

In India, i benefici variavano da un minimo di 9 a 9 per ogni dollaro speso per ridurre l'arresto della crescita dei bambini

Indipendentemente dal modo in cui si calcola, questo è un fantastico tasso di rendimento per qualsiasi investimento.

Ma non si tratta solo di fare soldi velocemente o addirittura solo di bambini che crescono di pochi centimetri in meno. Ci sono enormi svantaggi nel non arrestare gli alti livelli di malnutrizione infantile.

Secondo un altro articolo, The Economic Rationale for Investing in Stunting Reduction di John Hoddinott, Lawrence Haddad e altri, la malnutrizione cronica ha conseguenze neurologiche che portano a disturbi cognitivi.

Inoltre, l'arresto della crescita aumenta il rischio di malattie croniche, che a loro volta hanno costi diretti in termini di risorse, inclusi i costi dei farmaci e i costi associati all'accesso e all'utilizzo dei servizi sanitari. Le malattie croniche si riferiscono a quelle che durano da più di un anno come malattie cardiovascolari, malattie respiratorie croniche, cancro, diabete ecc.

Non sorprende quindi che una serie di studi abbia riscontrato che i bambini malnutriti hanno guadagni inferiori in età adulta.

Ovunque nel mondo, l'istruzione e le abilità cognitive sono vitali per il successo nel mercato del lavoro. Un'utile regola pratica è che ogni grado di istruzione in più aumenta i salari dall'8 al 12%, ha scritto Hoddinott nel suo libro Il costo economico della malnutrizione. Quindi gli individui senza tali competenze e con meno istruzione guadagnano salari più bassi, il che rende più probabile che siano poveri, ha affermato.

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Naturalmente, l'arresto della crescita infantile è solo una delle misure della malnutrizione infantile. Ci sono molte altre misure come il deperimento infantile (avere un peso basso per la propria altezza) e il sottopeso così come la mortalità infantile.

Data l'elevata incidenza della crescita della crescita, del deperimento e dei bambini sottopeso in India, l'India è generalmente considerata il paese con il numero massimo di bambini malnutriti al mondo. È per questo motivo che l'India languisce abitualmente in fondo agli indici globali come il Indice globale della fame .

È in questo contesto che dovresti leggere le molteplici storie sull'ultimo round del National Family Health Survey. Come mostra la tabella seguente a fianco, su diversi parametri chiave non solo molti stati e territori dell'Unione sono peggiorati, ma anche che il numero di stati in peggioramento è stato superiore al numero di stati che hanno registrato un miglioramento.

Riepilogo dei risultati NFHS-5 per 22 stati e UT tra il 2015 e il 2019

Ha parlato con Purnima Menon dell'International Food Policy Research Institute questo sito web in un podcast e ha spiegato perché questa è una tendenza allarmante e come le cose potrebbero peggiorare ulteriormente poiché questa fase dei dati NFHS è stata raccolta prima della pandemia di Covid-19. C'è un pezzo spiegato anche su questo argomento.

In breve, gli ultimi dati mostrano che in diverse parti dell'India i bambini nati tra il 2014 e il 2019 sono più malnutrito rispetto alla generazione precedente.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (vedi tabella sotto), nel 2019 sono morti in India oltre 8 lakh di bambini di età inferiore ai cinque anni. Nel 2020 e nei prossimi anni, con gli effetti negativi della pandemia in gioco, questa cifra potrebbe essere più alta poiché la maggior parte della mortalità infantile è spiegata dalla malnutrizione.

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Per un paese che ha già avuto il maggior numero di bambini malnutriti al mondo, questo è un quadro spaventoso. L'India non può essere una superpotenza globale se prima non abbatte i livelli allarmanti e crescenti di malnutrizione infantile.

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, nel 2019 in India sono morti oltre 8 lakh di bambini di età inferiore ai cinque anni.

Rimani al sicuro.

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