Esplosione di un lago glaciale o valanga... cosa ha causato il disastro dell'Uttarakhand?

La violazione può essere causata da diversi motivi: in questo caso particolare, ad esempio, due giorni fa è stata segnalata una valanga nella regione.

Membri della polizia di frontiera indo-tibetana (ITBP) cercano i sopravvissuti dopo che un ghiacciaio himalayano si è rotto e ha spazzato via una piccola diga idroelettrica, nel villaggio di Chormi a Tapovan nell'Uttarakhand (Reuters)

L'esplosione di un lago glaciale, l'esplosione di una nuvola o una valanga, l'impatto del cambiamento climatico o dello sviluppo: gli scienziati non sono sicuri di cosa abbia innescato l'improvvisa ondata d'acqua vicino a Chamoli nell'Uttarakhand domenica mattina che ha brevemente sollevato i timori di una ripetizione del disastro del 2013 nel stato.

In serata, la prospettiva di inondazioni e distruzioni su vasta scala si era attenuata. E, mentre gli scienziati si preparavano a recarsi nel sito sulle alte montagne a nord di Chamoli per accertare la causa del incidente , lo scenario di cui si parla di più è quello che i glaciologi chiamano GLOF, o inondazione di un lago glaciale. Si tratta di un'alluvione provocata a valle da una breccia in un lago glaciale.

I ghiacciai in ritirata, come molti nell'Himalaya, di solito portano alla formazione di laghi alle loro estremità, chiamati laghi proglaciali, spesso legati solo da sedimenti e massi. Se i confini di questi laghi vengono violati, può portare a grandi quantità di acqua che scendono verso torrenti e fiumi vicini, raccogliendo slancio sulla strada raccogliendo sedimenti, rocce e altro materiale e provocando inondazioni a valle.

Gli eventi GLOF non sono insoliti, ma il loro impatto dipende dalle dimensioni del lago proglaciale che è scoppiato e dalla posizione. La violazione può essere causata da diversi motivi: in questo caso particolare, ad esempio, due giorni fa è stata segnalata una valanga nella regione.

La zona colpita

Ma mentre GLOF è considerato l'innesco più probabile per L'evento di domenica , ci sono domande su questa possibilità. Non conosciamo grandi laghi glaciali in questa regione. Una valanga è abbastanza comune e potrebbe essercene una, ma una valanga da sola non comporterebbe un aumento del flusso d'acqua nel fiume. L'acqua deve provenire da una fonte e al momento non sappiamo quale sia questa fonte, ha affermato il professor HC Nainwal, glaciologo presso l'Università Hemwati Nandan Bahuguna Garhwal di Srinagar, nell'Uttarakhand.

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Dovremmo visitare la zona per scoprire cosa è successo esattamente. Fino ad allora, possiamo solo speculare, ha detto.

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Argha Banerjee, un glaciologo che lavora presso l'Indian Institute of Science Education and Research (IISER), Pune, ha affermato che era possibile che un lago glaciale fosse presente nell'area ma non fosse noto agli scienziati.

Al momento, l'incidente non sembra avere alcun legame diretto con le attività legate alla costruzione, o la presenza di grandi dighe, ma il cambiamento climatico come fattore non è qualcosa che può essere ignorato.

Ci sono centinaia di tali laghi dappertutto. Ne conosciamo molti, ma è possibile che ce ne sia uno che non conosciamo. Dopo l'evento di oggi, ho iniziato a guardare le immagini satellitari e non sono riuscito a trovare alcun lago glaciale in quella zona. Ma forse, se osserviamo le immagini satellitari ad alta risoluzione, ne troveremo una, ha detto Banerjee, aggiungendo che ci sono anche casi di laghi che si formano all'interno dei ghiacciai, che non possono essere rilevati nelle immagini satellitari.

Ma se davvero non ci sono laghi glaciali in quella zona, allora l'evento di domenica sembrerebbe un po' una sorpresa, ha detto.

La sorpresa è dovuta anche al tempismo: in questo periodo dell'anno non è prevista una possibile ragione per l'improvviso flusso d'acqua, come un nubifragio. Il nubifragio sarebbe un evento raro in questo periodo dell'anno. Sembra un evento GLOF in questo momento, ha affermato il professor A P Dimri della School of Environmental Sciences della Jawaharlal Nehru University.

Ma ci sono altre possibilità, come suggerito da Banerjee.

Domenica operazioni di salvataggio vicino al progetto idroelettrico di Dhauliganga, nel distretto di Chamoli nell'Uttarakhand (PTI)

È possibile che una valanga o una frana abbiano creato un'ostruzione nel flusso del fiume o dei torrenti in alta montagna, determinando una situazione improvvisata simile a una diga. Quando la pressione dell'acqua che scorre è diventata grande, la diga probabilmente ha ceduto, portando a un improvviso zampillo d'acqua. Questi sono solo gli scenari possibili. Sapremmo il motivo esatto solo dopo aver raggiunto il sito. Potrebbero volerci un giorno o due, ha detto Banerjee.

Il Wadia Institute of Himalayan Geology, con sede a Dehradun, sta inviando lunedì due squadre di scienziati nell'area per studiare la possibile causa dell'evento di domenica, ha affermato il direttore Kalachand Sain.

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Poi ci sono anche questioni da considerare, come il cambiamento climatico o la costruzione sproporzionata in un ecosistema fragile, che avrebbero dovuto aver contribuito in modo significativo anche al disastro del 2013.

Al momento, l'incidente non sembra avere alcun legame diretto con le attività legate alla costruzione, o la presenza di grandi dighe, ma il cambiamento climatico come fattore non è qualcosa che può essere ignorato, in particolare nella formazione di laghi proglaciali. È noto che la maggior parte dei ghiacciai dell'Himalaya si sta ritirando, il che porta alla formazione di numerosi laghi proglaciali.

I soldati dell'ITBP si rallegrano quando un uomo viene salvato dal tunnel Tapovan nell'Uttarakhand domenica. (Foto per gentile concessione: ITBP)

Ciò di cui gli scienziati sono quasi certi è che l'incidente non sia stato il risultato di un 'rottura' di un ghiacciaio. In effetti, non è noto che i ghiacciai si rompano come fanno le calotte glaciali nelle regioni polari. Alcuni pezzi di neve vicino alla punta del ghiacciaio possono effettivamente scivolare verso il basso, ma non producono enormi quantità di acqua come quelle viste in incidenti come questi.

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