Come il sex tape di un wrestler professionista ha distrutto un impero dei media

Gawker.com, che spesso volava pericolosamente vicino al Sole, è stato chiuso il mese scorso, l'epilogo di una storia di privacy violata e l'ira di un miliardario.

I problemi sono iniziati dopo che è stato pubblicato un video del wrestler e star della reality TV Hulk Hogan che fa sesso con la moglie di un amico senza il permesso di Hogan o del suo partner.

Gawker.com, un blog di gossip fondato nel 2003 da Nick Denton ed Elizabeth Spiers che è diventato un impero mediatico, è stato chiuso il 22 agosto. Il sito web con lo slogan 'I pettegolezzi di oggi sono le notizie di domani', aveva acquisito notorietà nel corso degli anni per pubblicare articoli che altre organizzazioni dei media non toccherebbero. Questi includevano un video che mostrava il sindaco di Toronto Rob Ford che fumava crack, una mappa degli stalker che rivelava le posizioni delle celebrità a New York in tempo reale e un video di reclutamento di Scientology con Tom Cruise. Ma non è stato nessuno di questi a portare alla fine di Gawker.

Quindi cosa ha costretto Gawker a chiudere bottega?

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I problemi sono iniziati dopo che è stato pubblicato un video del wrestler e star della reality TV Hulk Hogan che fa sesso con la moglie di un amico senza il permesso di Hogan o del suo partner. Hogan ha trascinato Gawker in tribunale, sostenendo di aver violato la privacy. La sua tesi ha trovato il favore di una giuria della Florida, che gli ha assegnato $ 140 milioni di danni all'inizio di quest'anno. Poiché la società madre di Gawker.com, Gawker Media, non aveva quel tipo di denaro, è stata costretta a dichiarare bancarotta. La società è stata messa all'asta e Univision Holdings Inc ha vinto l'offerta per $ 135 milioni.

Come ha fatto Hogan a finanziare e vincere una causa legale così grande?

Hogan non ha finanziato personalmente la causa, ma è stato segretamente sostenuto dal miliardario della tecnologia Peter Thiel, noto per aver fondato PayPal con Max Levchin ed Elon Musk. Thiel era stato inimicato da Gawker nel 2007, quando era stato dichiarato gay da Valleywag, uno dei blog ormai defunti di Gawker Media. Il titolo del post diceva che Peter Thiel è totalmente gay, gente. Da allora, Thiel ha cercato un modo per punire Gawker e il caso di Hogan è diventato la spalla da cui ha deciso di sparare.

Perché Univision ha acquistato e poi si è sbarazzato di Gawker.com?

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Dopo che Gawker Media ha ottenuto un nuovo proprietario, Denton, che deve affrontare anche il fallimento personale, ha dichiarato: …Né io né Gawker.com… stiamo arrivando per questa fase successiva. Per quanto desiderabili siano le altre proprietà, non siamo stati in grado di trovare una singola società di media o un investitore disposto ad assumere anche Gawker.com. Per quanto popolare fosse Gawker.com, il marchio era diventato una patata bollente, con i rischi finanziari di possederlo superavano i benefici. Un articolo pubblicato l'anno scorso su un dirigente dei media sposato che cercava di assumere una scorta gay, ad esempio, ha suscitato una condanna diffusa, ha dovuto essere ritirato e ha portato alle dimissioni di due redattori di primo piano. Sebbene Univision abbia deciso di sbarazzarsi di Gawker.com, continuerà a gestire gli altri marchi di Gawker Media, tra cui il sito tecnologico Gizmodo, il sito sportivo Deadspin e Jezebel, un sito rivolto alle donne.

È preoccupante che un sito web possa essere costretto a chiudere l'attività in questo modo?

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In uno dei suoi ultimi post, Gawker.com ha evidenziato il problema con le persone con tasche profonde che sono in grado di tenere in ostaggio i siti web. Nel post, intitolato Gawker è stato assassinato da gaslight, Tom Scocca, redattore delle funzionalità esecutive di Gawker Media, ha scritto: Una bugia con un miliardo di dollari alle spalle è più forte della verità. Peter Thiel ha chiuso Gawker.com. Scocca ha inoltre scritto che Gawker.com ha chiuso l'attività perché una persona facoltosa ha deciso di distruggerlo, spendendo milioni di dollari in segreto, e ci è riuscita. Ha anche scritto di come il caso di Hogan, che sarebbe andato via in circostanze normali, ha continuato a essere spinto da Thiel fino a quando la compagnia non ha esaurito i limiti della sua assicurazione e ha versato soldi per le spese legali.

Come ha risposto Thiel a tutto questo?

In un editoriale per il New York Times, Thiel ha scritto: Gli uomini gay hanno dovuto navigare in un mondo che non era sempre accogliente e spesso hanno dovuto affrontare scelte difficili su come vivere in sicurezza e con dignità. Nel mio caso, Gawker ha deciso di fare quelle scelte per me. Avevo iniziato a fare coming out con persone che conoscevo e avevo programmato di continuare alle mie condizioni. Invece, Gawker ha violato la mia privacy e ne ha approfittato. Ha aggiunto che poiché la crudeltà e l'avventatezza erano parti intrinseche del modello di business di Gawker, sembrava solo questione di tempo prima che tentassero di fingere che il giornalismo giustificasse il peggio.

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