Festival della letteratura di Jaipur 2021: Taran N Khan sul suo romanzo, Shadow City, e per essere una scrittrice oggi

L'autore è uno dei relatori della versione digitale in corso di Jaipur Literature Festival. In un'intervista via e-mail con indianexpres.com, ha parlato del suo lavoro, delle decisioni narrative che ha preso lungo il percorso e di cosa significa essere uno scrittore oggi

'La pandemia ha reso difficile uscire e riferire, o anche solo incontrare persone, che ritengo sia una parte importante del processo creativo', ha affermato.

Le città, come le persone, nascondono una storia. E proprio come le persone, assumono la visione del narratore. Ad esempio, Charles Dickens non solo ha usato Londra come ambientazione, ma come personaggio nei suoi romanzi, usando l'oscurità, la fame e la disperazione della città nella sua costruzione del mondo. Allo stesso modo, è difficile leggere i romanzi di James Joyce e non avere familiarità con Dublino. In effetti, una delle descrizioni più durature del suo magnum opus del 1904 Odisseo questo uomo va a fare una passeggiata per Dublino. Non succede niente.

Nella saggistica, le città diventano un luogo di reportage, una fonte di informazioni più che di conforto. Nel suo libro del 2019 Città delle ombre , Taran N Khan si discosta da questo approccio spoglio, raccogliendo invece esempi dei suoi viaggi a Kabul dopo il suo arrivo nel 2006. Non intreccia una storia intorno alla città devastata dalla guerra, ma trova storie nel luogo.

L'autore è uno dei relatori della versione digitale in corso del Jaipur Literature Festival. In un'intervista via e-mail con indianexpres.com ha parlato del suo lavoro, delle decisioni narrative che ha preso lungo il percorso e di cosa significa essere una scrittrice oggi.

Estratti.

In città solitaria, Olivia Laing traduce la sua solitudine attraverso la solitudine della città — New York. È in parte memoriale, in parte diario, che rivela tanto sullo scrittore quanto sulla città. In Città delle ombre , tuttavia, è la città ad essere protagonista. La tua formazione da giornalista ti ha aiutato a mantenere una posizione oggettiva?

Fin dalle prime fasi del processo di scrittura, sapevo che volevo che il libro parlasse della città, piuttosto che andare nella direzione di un libro di memorie tradizionali. Il motivo era che ci sono stati molti libri sui giornalisti che vanno in Afghanistan o in altre zone di conflitto, e non ho sentito il bisogno di aggiungere qualcosa a quelle narrazioni.

Allo stesso tempo, sono presente nel libro, e questo anche perché volevo far capire ai lettori che era la mia voce e le mie riflessioni che stavo condividendo. Volevo anche usare la connessione speciale che ho sentito con Kabul e attingere alla cultura condivisa della regione che ha influenzato il modo in cui ho vissuto la città. Quindi parte del processo è stato trovare un equilibrio tra questi elementi. La chiave, per me, era chiedersi se la mia presenza aggiungesse uno strato di intuizione su come il lettore vedesse Kabul. La città, come dici tu, doveva essere al centro della scena.

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Accrediti il ​​tuo background Pathan come una ragione per la tua fissazione iniziale per l'Afghanistan. Puoi fare luce sul modo in cui si è evoluto il tuo rapporto con Kabul?

Il mio iniziale senso di eccitazione all'idea di venire a Kabul ha significato che sono arrivato in città con una sensazione di felicità e affinità, che penso si sia rivelata piuttosto centrale nel modo in cui si è sviluppata la relazione. Ho avuto la fortuna di lavorare con persone che mi hanno aiutato a esplorare la città con intimità e che hanno assecondato la mia curiosità al riguardo.

Poi c'era mio nonno materno, che chiamavo Ostetrica , che ha profondamente influenzato il mio tempo in città. Non era mai stato a Kabul, ma come mi disse: 'Alcune città non le ho mai visitate, ma le conosco bene'. La sua familiarità con Kabul è arrivata attraverso libri e letture, e attraverso un'immersione nel continuum culturale condiviso della regione. Mi ha aperto molte strade in città, dal suo studio pieno di libri ad Aligarh.

Tutto questo ha fatto la differenza nel modo in cui mi appariva la città, nelle conversazioni che cercavo, nei momenti di connessione e nei gesti quotidiani che si sono impressi nella mia memoria. Ad esempio, Ostetrica mi ha parlato di Rudaba, una principessa di Kabul nell'epopea persiana Shahnama , e sulla sua storia d'amore con Zal, che è determinata a sposare nonostante l'opposizione iniziale alla partita. Il loro figlio è il famoso eroe Rustam. Vedere Kabul attraverso questa storia l'ha rivelata come un'ambientazione per il romanticismo e il desiderio. Ha anche mostrato come la città fosse una parte della storia letteraria della regione. Trovare tali collegamenti e strati con il passato e il presente di Kabul è stato bello e trasformativo per me.

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Mi sono resa conto che, come donna indiana, avevo accesso a determinati spazi e storie che erano davvero interessanti, ha detto. (Fonte: Amazon.in)

Se ti è stato chiesto di guardare obiettivamente, pensi che le tue esperienze come donna abbiano plasmato la narrativa o lo sguardo che hai adottato nel libro?

Quando sono arrivata a Kabul, mi è stato chiesto di non camminare per strada, non perché fossi una donna, ma perché venivo in città dall'estero. Ma come donna indiana, avevo già questa complicata relazione con il camminare e con il sentirsi dire di non camminare, quindi quell'idea mi ha colpito in modo diverso. Era anche un altro modo in cui questa nuova città si sentiva in qualche modo familiare.

Mi sono resa conto che, come donna indiana, avevo accesso a determinati spazi e storie che erano davvero interessanti e preziose, come entrare nel lato femminile delle sale nuziali o passare del tempo con giovani donne lavoratrici che parlavano delle loro aspirazioni. Tutte queste esperienze hanno informato il libro in modi diversi. Essendo cresciuto in una casa relativamente isolata nel nord dell'India, mi trovavo bene anche con gli interni, il che significava che spesso finivo per trascorrere serate ascoltando le storie e i ricordi della vecchia Kabulis. Anche questi hanno formato un terreno ricco per me in cui vagare e hanno aggiunto un paesaggio diverso al libro.

Allo stesso modo, come hai scelto e deciso le voci da includere nel libro? Se puoi guidarci attraverso le decisioni che hai preso in merito.

C'erano alcune persone che ero sicuro di voler includere nel libro all'inizio del processo, come Zafar Paiman, l'archeologo che aveva scavato in un monastero buddista alla periferia di Kabul. O Saleem Shaheen, un regista fortemente influenzato dai film di Bollywood e che ha realizzato film popolari con un budget limitato.

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Alla fine, il processo di editing è stato determinato dalla struttura del libro e dall'idea di girovagare per questa città mutevole. Divenne più facile allora conservare gli elementi che servivano ad aprire una finestra sulla città; per evidenziare quelle storie che hanno rivelato uno strato diverso a Kabul.

Questa decisione è stata fondamentale anche perché mi ha liberato dalla necessità di passare attraverso una lista di controllo di 'problemi' associati alla città, e concentrarmi invece su ciò che ho trovato interessante e avvincente. Come ho scritto nel libro, queste sono mappe di esplorazione e di vagabondaggio piuttosto che spiegazioni e controllo.

Il tuo libro ha vinto un premio per la saggistica nel 2020. Com'è essere una scrittrice nel paese in questo momento?

È un momento difficile per tutti i tipi di scrittori, credo. La pandemia ha reso difficile uscire e riferire, o anche solo incontrare persone, cosa che ritengo sia una parte importante del processo creativo. Politicamente, stiamo vivendo in un momento di intensa polarizzazione, e vedo molti dei miei colleghi, in particolare giornaliste indipendenti, esposti ad attacchi feroci online e nella loro vita quotidiana, semplicemente per aver fatto il loro lavoro.

Allo stesso tempo, ci sono persone che continuano a parlare e sono impegnate nell'idea del giornalismo o dell'arte come servizio pubblico, che è molto potente da testimoniare. In termini di libri, penso che le persone ora siano più consapevoli del potere di una buona scrittura di saggistica e siano interessate ad esplorare la gamma di queste narrazioni, il che è una buona notizia per uno scrittore come me.

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