Landsat 9: il 'nuovo occhio nel cielo' della NASA che aiuterà a studiare il cambiamento climatico

Landsat 9 può vedere più sfumature di colore con profondità maggiori rispetto ai precedenti satelliti, aiutando gli scienziati a catturare maggiori dettagli sul nostro pianeta in continua evoluzione.

Decollo di un razzo Atlas V con il satellite Landsat 9 a bordo dalla base della forza spaziale di Vandenberg in California. (Foto: Twitter/ Foto del quartier generale della NASA)

Un satellite della NASA è stato lanciato con successo il 27 settembre dalla Vandenberg Space Force Base in California. Il satellite di monitoraggio della terra, Landsat 9 , è una missione congiunta della NASA e dell'US Geological Survey (USGS).

Il primo satellite Landsat è stato lanciato nel 1972 e da allora i satelliti Landsat hanno raccolto immagini del nostro pianeta e hanno aiutato a capire come è cambiato l'uso del suolo nel corso dei decenni.

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Nel 2008, è stato deciso che tutte le immagini Landsat sarebbero state gratuite e disponibili al pubblico e la politica ha aiutato decine di ricercatori, agricoltori, analisti politici, glaciologi e sismologi. Le immagini Landsat sono state utilizzate per studiare la salute delle foreste, delle barriere coralline, monitorare la qualità dell'acqua e lo scioglimento dei ghiacciai.

Quali sono le novità di Landsat 9?

Il Landsat 9 si unisce al Landsat 8 lanciato nel 2013 e i satelliti insieme raccoglieranno immagini della superficie terrestre. Ci vogliono 8 giorni per catturare l'intera Terra.

Landsat 9 trasporta strumenti simili agli altri satelliti Landsat, ma è il satellite tecnologicamente più avanzato della sua generazione. Può vedere più sfumature di colore a profondità maggiori rispetto ai satelliti precedenti, aiutando gli scienziati a catturare maggiori dettagli sul nostro pianeta in continua evoluzione.

Gli strumenti a bordo di Landsat 9 sono l'Operational Land Imager 2 (OLI-2) e il Thermal Infrared Sensor 2 (TIRS-2). Misureranno diverse lunghezze d'onda della luce riflessa dalla superficie terrestre.

OLI-2 può vedere la luce che anche noi non possiamo vedere. Cattura la luce solare riflessa dalla superficie terrestre e studia le porzioni dello spettro visibile, del vicino infrarosso e dell'infrarosso a onde corte.

TIRS-2 ha un telescopio rifrattivo a quattro elementi e rilevatori fotosensibili che catturano la radiazione termica e aiutano a studiare la temperatura della superficie terrestre.

Mentre il satellite orbita, questi strumenti scatteranno immagini su 185 chilometri e ogni pixel rappresenterà un'area di circa 30 metri X 30 metri.

Il Segretario degli Interni Deb Haaland, ha dichiarato in un comunicato che Landsat 9 fornirà dati che possono aiutare a prendere decisioni basate sulla scienza su questioni chiave come gli impatti degli incendi, il degrado della barriera corallina, il ritiro dei ghiacciai e la deforestazione.

Landsat 9 sarà i nostri nuovi occhi nel cielo quando si tratta di osservare il nostro pianeta che cambia, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza alla NASA in un comunicato. Lavorando in tandem con gli altri satelliti Landsat, così come con i nostri partner dell'Agenzia spaziale europea che gestiscono i satelliti Sentinel-2, stiamo ottenendo uno sguardo sulla Terra più completo che mai. Con questi satelliti che lavorano insieme in orbita, avremo osservazioni di qualsiasi luogo del nostro pianeta ogni due giorni. Questo è incredibilmente importante per monitorare cose come la crescita delle colture e aiutare i responsabili delle decisioni a monitorare la salute generale della Terra e delle sue risorse naturali, ha affermato Zurbuchen.

In che modo il satellite aiuterà a monitorare i cambiamenti climatici?

Se una foresta è colpita dalla siccità, sarà visibile nelle immagini Landsat e può aiutare i ricercatori a decodificare le aree a rischio. Allo stesso modo, durante un incendio, le immagini Landsat cattureranno i pennacchi di fumo e aiuteranno a studiare l'entità di un incendio. Le immagini satellitari possono anche aiutare gli esperti di recupero a pianificare i siti per il reimpianto.

Le immagini Landsat possono anche aiutare a identificare i corpi idrici colpiti da fioriture algali potenzialmente dannose. Secondo la NASA, gli scienziati stanno ora sviluppando programmi per computer che utilizzerebbero Landsat e altri dati satellitari per avvisare automaticamente i gestori delle attività ricreative del lago quando compaiono le fioriture.

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Le immagini Landsat hanno aiutato i glaciologi a studiare le calotte glaciali in scioglimento delle regioni antartiche e artiche. Le immagini possono aiutare a tracciare le crepe nei ghiacciai, il movimento dei ghiacciai e decodificare l'impatto dell'ulteriore riscaldamento globale su di essi.

In che modo Landsat memorizza le immagini?

I satelliti Landsat entrano in contatto con una stazione di terra ogni poche ore e scaricano i suoi dati.

Mike O'Brien, ingegnere della stazione di terra dell'USGS, ha dichiarato alla NASA in un'intervista l'anno scorso: Ogni volta che arriva un'immagine Landsat 8, registro su quattro diverse apparecchiature indipendenti. In questo modo, se c'è un fallimento, ho ancora altre tre ottime copie.

Karen St. Germain, direttore della Divisione di Scienze della Terra presso la sede della NASA a Washington, ha dichiarato in un comunicato: Per quasi 50 anni, i satelliti Landsat hanno osservato il nostro pianeta natale, fornendo una registrazione senza precedenti di come la sua superficie è cambiata nel tempo, da giorni a decenni. Attraverso questa partnership con USGS, siamo stati in grado di fornire dati continui e tempestivi per utenti che vanno dagli agricoltori ai gestori delle risorse e agli scienziati. Questi dati possono aiutarci a capire, prevedere e pianificare il futuro in un clima che cambia.

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