Akash Kapur fonde storia e memoria in un libro affascinante, Better to Have Gone, sulla sua città natale Auroville

Kapur, che ha già scritto su Auroville, offre un'indagine originale sulla genesi della comunità

Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia in Auroville, di Akash Kapur, Scribner, 368 pagine, Rs 699

Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia in Auroville di Akash Kapur è un'ode a due amori: sua moglie e la sua città natale. È anche una celebrazione di altri amori: filiale, devozionale, comunitario e botanico. Kapur presenta tutti questi attraverso la storia inquietante della sua casa d'infanzia, una comunità intenzionale nel sud dell'India chiamata Auroville.

Questa non è la prima volta che Kapur scrive di utopia - che a volte viene descritta come Auroville - ed è onesto sulla sua trama scivolosa. C'è sempre il pericolo che il contesto annulli la storia, che il bisogno di delucidazione travolga la narrativa, spiega in un'antologia del 2018 su Auroville. Ma Kapur è in grado di navigare nell'inafferrabilità di Auroville avvicinandosi ai suoi soggetti con pazienza e, ancora quella parola, amore. Il risultato è ancora il suo lavoro più originale.

Un libro su Auroville richiede una breve lezione di storia. All'inizio, Better to Have Gone presenta Aurobindo Ackroyd Ghose, un combattente per la libertà bengalese ricercato dagli inglesi, che fugge nel 1910 a Pondicherry, che è sotto la giurisdizione francese. I suoi movimenti sono limitati, Ghose si ritrova a ritirarsi più a fondo nei suoi pensieri; Conosciuto negli anni '20 come Sri Aurobindo, passa il resto della sua vita a Pondicherry dove crea un ashram che attira discepoli da tutto il mondo. La sua principale discepola è una donna francese di nome Mirra Alfassa. Tra loro si sviluppa una profonda collaborazione spirituale e nel 1926 Sri Aurobindo la nomina Madre dell'Ashram. In effetti, i suoi devoti la prendono come figli da una madre. Gestisce con successo l'Ashram e fino alla sua morte nel 1973.

Verso la metà degli anni '60, la Madre condivide la sua visione di un luogo di pace, che sarà l'incarnazione vivente di un'effettiva unità umana. La chiama Auroville: significa città dell'alba ed è un omaggio al suo guru. I suoi seguaci chiedono a gran voce di costruirlo con lei, e per lei, su un altopiano deserto a circa cinque miglia a nord di Pondicherry. Tra loro ci sono John Walker e Diane Maes. I Mae sono i primi arrivati ​​ad Auroville, negli anni '70. Il libro segue anche un terzo Aurovilian, Satprem-née-Bernard, che sopravvive alla Gestapo e alle torture naziste prima di trovare la pace in India. Come decine di altri attratti da questo angolo del mondo, John, Diane e Satprem sono individui intrinsecamente conflittuali, che cercano di dare un senso alle loro vite.

I primi anni sono estenuanti, sia per Auroville che per Aurovilians. Il progresso sulla terra arida e bruciata è frastagliato e stridente. Devono, inoltre, imparare come esprimersi, in cosa credere e, in definitiva, come sopravvivere. John e Diane fanno del loro meglio per crescere la loro figlia Auralice, che Kapur sposerà, in questo strano e sacro deserto. Ma quando lei ha solo 14 anni, muoiono entrambi, a un giorno di distanza. Le loro morti non sembrano accidentali. Come continua Auroville nonostante tale trauma, si chiede Kapur, e risponde, difendendo le scelte dei suoi personaggi. Ho passato quasi 10 anni a inseguire questa storia e so che c'erano molte versioni della realtà, molte versioni della verità, che si sono svolte nella mia città natale. Non sono pronto a dire quale aveva ragione, scrive.

Piuttosto, Kapur è tenero, rispettoso. La struttura del libro è parallela alla storia delle origini di Auroville: parti discrete che si fondono in un tutto. La parte I è suddivisa in diverse sezioni, ciascuna guidata da un protagonista diverso. Nella seconda parte, i capitoli si dispiegano come un ritornello. Kapur mantiene le sue frasi e paragrafi brevi, rendendo più facile assorbire la sua incredibile gamma di fonti: fatti, date, lettere, materiale d'archivio e centinaia di interviste. La maggior parte del libro è al tempo presente, il che amplifica la vitalità di Auroville. I capitoli finali fanno emergere ancora una volta le singole voci, un presagio della separazione di questi personaggi dagli altri Aurovilian: quando hanno iniziato, John, Diane e Satprem volevano vivere per Auroville; ora, tutti e tre vogliono morire per questo.

Kapur è in soggezione per i viaggi di John e Diane, anche se Auralice è scettica. Tuttavia, è tornata ad Auroville con suo marito e i suoi figli e l'ha reclamata come casa. Auro, Aura e Akash - l'alba, l'atmosfera e il cielo - sembrano intrecciarsi per sempre. Forse, questa unità è ciò che riguarda la ricerca dell'utopia.

quanto vale la bestia

Sriram è assistente professore di scrittura accademica, Ashoka University.

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