Spiegato: ho ancora bisogno di un pulsossimetro?

Una nuova ricerca dal Sud Africa mostra che l'uso di un pulsossimetro per controllare i livelli di ossigeno dopo una diagnosi di Covid salva davvero la vita.

Un pulsossimetro viene utilizzato per controllare il livello di ossigeno nel sangue di un bambino a Portland, Oregon, 17 settembre 2020. (Celeste Noche/The New York Times)

Scritto da Tara Parker-Papa

Quando mia figlia è tornata a scuola questo autunno, ho inviato un pacchetto di assistenza che era perfetto per uno studente universitario che vive attraverso una pandemia. Comprendeva biscotti, una tazza da caffè e un pulsossimetro.

Un pulsossimetro è un piccolo dispositivo che si aggancia al dito e misura i livelli di ossigeno nel sangue. Anche se mia figlia e le sue amiche sono tutte vaccinate contro il Covid-19, volevo che avesse il dispositivo a portata di mano nel caso avesse avuto un'infezione improvvisa.

Molte persone hanno appreso per la prima volta di un pulsossimetro nei primi giorni della pandemia, dopo che i medici hanno avvertito che alcuni pazienti con Covid-19 sviluppano una forma di privazione di ossigeno chiamata ipossia silenziosa, che si verifica quando i livelli di ossigeno nel sangue scendono così lentamente che un paziente non lo fa. t notare che c'è qualcosa che non va. Spesso questi pazienti sono così malati quando arrivano in ospedale che hanno bisogno di essere messi su un ventilatore.

Una nuova ricerca dal Sud Africa mostra che l'uso di un pulsossimetro per controllare i livelli di ossigeno dopo una diagnosi di Covid salva davvero la vita. Per lo studio, a 8.115 pazienti ad alto rischio è stato somministrato un pulsossimetro da utilizzare a casa dopo la diagnosi di Covid-19. Lo studio si è concentrato sui pazienti a più alto rischio, comprese le persone anziane, in gravidanza o con malattie croniche come malattie cardiache, ipertensione o diabete.

Dopo una diagnosi di Covid, ai pazienti è stato somministrato un pulsossimetro e hanno ricevuto una chiamata di follow-up per assicurarsi che lo stessero usando correttamente. È stato chiesto loro di registrare la saturazione di ossigeno e la frequenza cardiaca due volte al giorno e di chiamare un medico se la lettura avesse iniziato a scendere al di sotto del 95 percento.

Se la lettura è scesa al di sotto del 90 percento, è stato chiesto loro di andare al pronto soccorso. E a tutti i pazienti è stato detto di cercare cure di emergenza se avevano difficoltà a respirare, indipendentemente dal numero sul dispositivo.

Il gruppo di studio è stato quindi confrontato con circa 30.000 pazienti della popolazione generale che sono stati visitati dai medici in tutto il paese tra marzo e ottobre del 2020. Durante il periodo di studio, 544 persone (su 38.660 pazienti) sono morte di Covid-19, di cui 49 nel gruppo di studio.

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Ma il rischio di morire era del 52% inferiore tra i pazienti a cui era stato chiesto di monitorare l'ossigeno a casa. Sulla base del tasso di mortalità complessivo, si prevedeva che sarebbero morte 95 persone nel gruppo di studio. Ma l'uso di un pulsossimetro sembra aver salvato la vita a 46 persone.

Penso che sia importante sapere che un pulsossimetro fa la differenza, ha affermato Shirley Collie, autrice del nuovo studio e attuario capo dell'analisi sanitaria presso Discovery Health, un grande amministratore di cure gestite in Sud Africa. Stai monitorando il tuo ossigeno perché il momento in cui arrivi in ​​ospedale fa un'enorme differenza sul tuo risultato clinico.

L'entità del beneficio ha sorpreso anche alcuni dei più strenui sostenitori del monitoraggio dell'ossigeno domestico. Il dottor Richard Levitan, un medico del pronto soccorso che ha lanciato l'allarme sull'ipossia silenziosa in un saggio ospite per The Times, ha definito i risultati sorprendenti.

È estremamente raro in medicina mostrare una così grande differenza nel trattamento, in particolare con una malattia così complicata, ha affermato il dott. Levitan, che pratica presso Littleton Regional Healthcare nel New Hampshire. Tutto questo è avvenuto con diverse gestioni, in diversi ospedali, mentre si svolgeva la pandemia. Avere una differenza di mortalità del 50 percento è fenomenale. Non vediamo quasi mai un vantaggio così grande.

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I ricercatori hanno affermato che la differenza di mortalità tra i due gruppi sembra essere spiegata dal fatto che le persone che monitorano i livelli di ossigeno a casa hanno cercato cure mediche prima nel corso della loro malattia. Tra i pazienti che sono andati in ospedale, quelli che avevano usato un pulsossimetro a casa avevano livelli più bassi di infiammazione, come misurato da un test della proteina C-reattiva (CRP).

Oltre ad aiutare i pazienti a sapere quando cercare assistenza medica, un pulsossimetro può ridurre l'ansia dopo una diagnosi di Covid-19. La signora Collie ha affermato di aver sperimentato il beneficio in prima persona dopo aver sperimentato un'infezione rivoluzionaria quest'estate, nonostante sia stata completamente vaccinata con il vaccino Johnson & Johnson. Aveva tosse e senso di oppressione al petto e controllava regolarmente i suoi livelli di ossigeno a casa. Dà molto conforto in termini di controllo di dove ti trovi, ha detto. Questo monitoraggio può modificare il rischio di un risultato davvero negativo. Penso che sia estremamente potente.

Per utilizzare un pulsossimetro, apri il dispositivo come faresti con una clip o una molletta e posiziona il dito comodamente all'interno. Il dispositivo trasmette diverse lunghezze d'onda della luce attraverso il dito. Prende di mira l'emoglobina, una molecola proteica nel sangue che trasporta l'ossigeno. Il tuo pulsossimetro ti darà una lettura numerica, una percentuale che indica il livello di saturazione di ossigeno nel sangue. In pochi secondi, si illumina con numeri che indicano il livello di ossigeno nel sangue e la frequenza cardiaca.

La maggior parte delle persone sane riceverà una lettura di ossigeno intorno al 95-99%. Alcune persone con condizioni di salute esistenti potrebbero avere una lettura normale inferiore. In generale, i medici dicono che dovresti consultare un medico se il numero scende rapidamente o scende al di sotto di 94.

Ma la precisione del dispositivo può variare, in particolare nei pazienti con pelle scura. Uno studio ha scoperto che il risultato non era accurato in un paziente nero su 10. Una persona con la pelle scura può ancora utilizzare il dispositivo, ma i medici affermano che è importante prestare attenzione a qualsiasi tendenza al ribasso nelle letture dell'ossigeno, piuttosto che fissarsi su un numero particolare. Se sei malato a casa di Covid-19 e la tua lettura normale scende di quattro punti o più, questo è un buon motivo per chiamare il medico. Anche lo smalto scuro può interferire con la lettura.

Lo studio in Sudafrica è stato condotto prima che fossero disponibili i vaccini e le persone vaccinate hanno un rischio molto più basso di malattie gravi o di essere ricoverate in ospedale per Covid-19. Ma alcune persone vaccinate, in particolare quelle dei gruppi ad alto rischio, possono ancora sviluppare malattie gravi. Il Dr. Levitan ha detto che anche se sei vaccinato e sei a basso rischio di malattie gravi, dovresti usare un pulsossimetro dopo una diagnosi di Covid-19.

Le tue probabilità di ammalarti gravemente sono basse, ma ho ricoverato pazienti con polmonite da Covid che sono stati vaccinati, ha detto il dottor Levitan. In tutta la medicina, con un trattamento precoce le persone stanno meglio. Se arrivi presto e trascorri dai tre ai cinque giorni in ospedale, è molto diverso che arrivare tardi e atterrare in terapia intensiva.

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