Spiegazione: come è nato il codice a barre, come è cambiato il retail

Il codice a barre è nato da un'idea di Norman Joseph Woodland; George Laurer ha il merito di aver portato a compimento l'idea.

Il codice a barre è nato da un'idea di Woodland; Laurer ha il merito di aver portato a compimento l'idea.

Martedì, l'ingegnere-scienziato George Laurer è morto a Wendell, nella Carolina del Nord, all'età di 94 anni. È stato il co-sviluppatore dell'Universal Product Code (UPC), o codice a barre, nel 1973. È un'invenzione che ha cambiato il modo di lavorare delle aziende .

Prima del codice a barre

Oggi, gli acquirenti prendono semplicemente un prodotto in un negozio o in un centro commerciale e pagano il conto come determinato da una scansione del codice a barre. Prima dell'invenzione, i proprietari dei negozi dovevano incaricare i dipendenti di etichettare individualmente ciascun prodotto in vendita. Laurer ha ricordato l'ingombrante processo in un'intervista del 2010 a Il Washington Post : Negli anni '70 i negozi di alimentari avevano a che fare con l'aumento dei costi e con la necessità di applicare cartellini dei prezzi su tutti i loro prodotti. Fu allora che Laurer inventò il codice a barre insieme a Norman Joseph Woodland, morto nel 2012.

Come ha preso forma l'idea

Il codice a barre è nato da un'idea di Woodland; Laurer ha il merito di aver portato a compimento l'idea. Fu negli anni '50 che Woodland pensò di sviluppare un sistema basato sulla simbologia del codice a barre, chiamato Bulls-Eye Barcode, che descrivesse un prodotto e il suo prezzo in un codice leggibile da una macchina. Inizialmente, Woodland si ispirò al Codice Morse, il noto schema di codifica dei caratteri nelle telecomunicazioni definito da punti e trattini.

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L'idea di Woodland sembrava realizzabile, ma non è stato in grado di sviluppare il sistema poiché il costo del laser e della tecnologia informatica era estremamente alto negli anni '50. Due decenni dopo, negli anni '70, Laurer, che allora lavorava per IBM, mise in pratica l'idea di Woodland, armata di tecnologia laser e informatica meno costosa.

Laurer ha scoperto che un sistema a rettangolo, che vediamo oggi sulla maggior parte dei codici a barre, sarebbe più funzionale di Bull's-Eye, che utilizzava una serie di cerchi concentrici che sembravano complicati. Ha sviluppato uno scanner con strisce invece di cerchi. La primissima transazione con codice a barre è stata su una confezione di gomme da masticare Wrigley's Juicy Fruit.

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Che cos'è oggi

Nel corso degli anni, il codice a barre ha trasformato il modo in cui funziona il settore della vendita al dettaglio a livello globale. I codici a barre possono essere trovati in centinaia e migliaia di prodotti per l'identificazione e la scansione e consentono ai rivenditori di identificare i prezzi all'istante. Consentono inoltre un facile check-out e un minor numero di errori di prezzo e consentono ai rivenditori di tenere meglio conto del loro inventario.
Il codice a barre ha anche cambiato l'equilibrio di potere nel settore della vendita al dettaglio.

Per un piccolo negozio a conduzione familiare, lo scanner di codici a barre era una soluzione costosa a problemi che in realtà non avevano, ha spiegato BBC World in un articolo del 2017. Ma i grandi supermercati potrebbero distribuire il costo degli scanner su molte più vendite. Hanno valutato le code più brevi e avevano anche bisogno di tenere traccia dell'inventario.

Di conseguenza, con la diffusione del codice a barre negli anni '70 e '80, anche la grande distribuzione si è espansa. Durante la celebrazione del 25° anniversario dell'invenzione del codice a barre allo Smithsonian National Museum of American History di Washington DC, Laurer ha dichiarato a WRAL-TV in un'intervista di essere rimasto sbalordito dalla sua stessa invenzione. Quando guardo questi impiegati che sfrecciano la roba attraverso gli scanner e continuo a pensare tra me e me... Non può funzionare così bene, ha detto.

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