La peste delle locuste ha spiegato: perché le locuste vengono avvistate nelle aree urbane, cosa può significare per le colture

Attacco di locuste: negli ultimi giorni, sciami di locuste sono stati avvistati nelle aree urbane del Rajasthan, il che è insolito. Perché si vedono le locuste nelle aree urbane? Cosa ha portato al loro arrivo anticipato?

Lunedì uno sciame di locuste del deserto a Jaipur. (Foto espressa: Rohit Jain Paras)

Negli ultimi giorni sono stati avvistati sciami di locuste nelle aree urbane del Rajasthan, il che è insolito. Sciami sono stati segnalati anche da parti del Madhya Pradesh e dalla regione di Vidharbha nel Maharashtra. I primi sciami furono avvistati lungo il Confine India-Pakistan l'11 aprile, mesi prima del solito orario di arrivo.

Cosa sono le locuste e quando vengono avvistate in India?

Il locusta del deserto (Schistocerca gregaria) è una cavalletta dalle corna corte. Innocue quando sono solitarie, le locuste subiscono un cambiamento comportamentale quando la loro popolazione si accumula rapidamente. Entrano nella 'fase gregaria' formando enormi sciami che possono percorrere fino a 150 km al giorno, mangiando ogni pezzetto di vegetazione sulla loro strada. Questi insetti si nutrono di una grande varietà di colture. Se non controllati, gli sciami di locuste possono minacciare la sicurezza alimentare di un paese. Attualmente i paesi del Corno d'Africa come l'Etiopia e la Somalia stanno assistendo a uno dei peggiori attacchi di locuste degli ultimi 25 anni.

In India, le locuste vengono normalmente avvistate nei mesi di luglio-ottobre lungo il confine con il Pakistan. L'anno scorso, parti del Rajasthan occidentale e del Gujarat settentrionale hanno riportato sciami che hanno causato danni alle coltivazioni di Rabi in crescita. Questi sono stati i primi sciami segnalati in India dal 1997. Quest'anno, i primi avvistamenti di piccoli gruppi sono stati segnalati in anticipo - l'11 aprile - dagli scienziati della Locust Warning Organization (LWO) del ministero dell'Agricoltura, dai distretti di Sri Ganganagar e Jaisalmer del Rajasthan.

Una locusta del deserto. (Foto Reuters: Feisal Omar)

Perché si vedono le locuste nelle aree urbane?

Le locuste vengono viste in aree non storicamente associate a tali avvistamenti: Jaipur, Gwalior, Morena e Sheopur di MP, e recentemente sciami vaganti ad Amravati, Nagpur e Wardha nel Maharashtra.

K L Gurjar, vicedirettore di LWO, ha affermato che non essendoci colture nei campi, le locuste si sono spostate attraverso gli stati attratti dalla copertura verde. Gli sciami sono stati aiutati dal vento ad alta velocità e quindi si sono diretti a Jaipur, ha detto. Al momento ci sono da tre a quattro sciami in Rajasthan, altri due o tre in Madhya Pradesh, da dove un piccolo gruppo è migrato nel Maharashtra, che secondo Gurjar non sarebbe molto difficile da controllare.

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La locusta del deserto (Schistocerca gregaria) è una cavalletta dalle corna corte. (Foto espressa: Rohit Jain Paras)

Keith Cressman, esperto di previsioni sulle locuste dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, ha affermato che le locuste hanno iniziato a spostarsi in cerca di cibo. Gli sciami allevati primaverili dal Pakistan hanno iniziato ad arrivare in Rajasthan all'inizio di questo mese. Poiché questo è prima delle piogge monsoniche, hanno trovato condizioni asciutte, quindi hanno continuato a spostarsi a est nel Rajasthan alla ricerca di vegetazione verde per cibo e riparo dove matureranno e poi deporranno le uova con l'inizio del monsone in circa cinque settimane, ha detto.

Cosa ha portato al loro arrivo anticipato?

Ciò può essere ricondotto alle tempeste cicloniche Mekunu e Luban che hanno colpito rispettivamente l'Oman e lo Yemen nel 2018. Queste hanno trasformato ampi tratti desertici in laghi, facilitando la riproduzione delle locuste che è continuata fino al 2019. Gli sciami che attaccano le colture in Africa orientale hanno raggiunto il picco di popolazione da novembre, e si sono accumulati nel sud dell'Iran e in Pakistan dall'inizio del 2020, con forti piogge nell'Africa orientale a marzo-aprile che hanno consentito ulteriori riproduzioni.

In India, le locuste vengono normalmente avvistate nei mesi di luglio-ottobre lungo il confine con il Pakistan. Questa foto è di Jaipur, lunedì. (Foto espressa: Rohit Jain Paras)

Cosa può significare per le colture in India?

Al momento, le possibilità di danni alle colture sono basse, dato che gli agricoltori hanno già raccolto il loro raccolto di rabi. I coltivatori di arance nel Maharashtra hanno espresso preoccupazione ma, come ha detto Gurjar, lo sciame nel Maharashtra sarebbe facile da controllare.

Il problema più grande verrà una volta che gli attuali sciami si riprodurranno. Una locusta femmina adulta depone 80-90 uova tre volte nel suo ciclo di vita di tre mesi. Se lasciato incontrollato, uno sciame può crescere esponenzialmente fino a 40-80 milioni di locuste per chilometro quadrato, stimano Gurjar e altri. Le locuste inizieranno a deporre le uova dopo l'inizio del monsone e continueranno a riprodursi per altri due mesi, con le nuove generazioni in aumento durante la fase di crescita del raccolto kharif.

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Se non controllati, gli sciami di locuste possono minacciare la sicurezza alimentare di un paese. (Foto espressa: Rohit Jain Paras)

All'inizio di questo mese, il ministro dell'agricoltura dell'Unione, Narendra Singh Tomar, ha presieduto una riunione per fare il punto della situazione. Il controllo prevede la spruzzatura di insetticidi sui luoghi di riposo notturno delle locuste come gli alberi. Fino ad oggi, la LWO ha effettuato l'irrorazione di oltre 21.675 ettari in Rajasthan. L'India ha anche ordinato al Regno Unito 60 spruzzatori di insetticidi specializzati. Gurjar ha detto che il paese ha già 50 di queste macchine. Inoltre, i droni verranno utilizzati per spruzzare i luoghi di riposo, ha affermato.

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