Spiegato: in che modo il Covid-19 ha aiutato l'arachide a tornare alla ribalta
Quindi, cosa spiega questo ritorno, specialmente in Gujarat, dove il raccolto è principalmente coltivato nella regione di Saurashtra?

Poiché il nuovo coronavirus ha costretto gli indiani a mangiare più cibo fatto in casa – i ristoranti non sono stati completamente riaperti, mentre rimane il divieto di matrimoni e funzioni sociali – si sta manifestando anche nel modello di consumo di olio commestibile.
Da un lato, le importazioni di olio di palma, il mezzo di frittura predominante utilizzato da hotel, ristoranti/dhabas, mense e catering, nonché produttori di namkeen e mithai, sono diminuite di quasi il 40% su base annua nel periodo aprile-giugno. Dall'altro, gli oli utilizzati direttamente nelle cucine domestiche - che si tratti di soia e girasole o senape autoctona, arachidi, cocco e sesamo - non hanno riportato un calo, se non un aumento, nel consumo.
Il raduno delle arachidi
Un esempio di olio rivolto al consumatore, al contrario di quello consumato dalle istituzioni, che se la cava bene nel blocco/sblocco dell'India è l'arachide. Secondo il Ministero dell'Agricoltura dell'Unione, la produzione di questo seme oleoso nel 2019-20, a 93,47 lakh tonnellate (lt), è stata superiore a 67,27 lt dell'anno precedente e la più alta dal record di 97,14 lt del 2013-14. Tuttavia, attualmente viene scambiato nel mercato all'ingrosso di Rajkot a 5.300-5.400 rupie al quintale, contro 4.900-5.000 rupie un anno fa e il prezzo minimo di sostegno del governo (MSP) di 5.275 rupie. L'olio sta anche recuperando circa Rs 130/kg, in aumento rispetto a Rs 105-110 l'anno scorso in questo momento.
I prezzi dell'olio di arachidi sono aumentati dall'inizio di quest'anno in linea con altri oli vegetali. Ma a differenza, ad esempio, dell'olio di palma, il suo consumo e i suoi prezzi sono rimasti stabili anche dopo il blocco. Soprattutto in Gujarat, le persone hanno dovuto passare completamente al mangiare a casa e hanno scelto l'olio di arachidi, che è il loro mezzo di cottura tradizionale, afferma Sameer Shah, presidente della Saurashtra Oil Mills Association (SOMA), con sede a Jamnagar.
Ma non è solo olio.
Un fattore altrettanto significativo che tiene fermi i prezzi delle arachidi sono le esportazioni. Nel 2019-20 (aprile-marzo), l'India ha esportato 6,64 lt di arachidi, sia in semi che in guscio, per un valore di Rs 5.096,38 crore, rispetto ai 4,89 lt del valore di Rs 3.298,33 crore dell'anno fiscale precedente. Queste spedizioni erano principalmente in Indonesia, Vietnam, Filippine, Malesia, Thailandia e Cina.
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Un fatto interessante sull'arachide è che la sua importanza come fonte di petrolio è notevolmente diminuita negli ultimi tempi. Fino alla metà degli anni settanta, l'arachide rappresentava oltre il 50% del consumo di olio commestibile indiano. Ma oggi più della metà dei chicchi di arachidi del paese vengono utilizzati per il consumo da tavola o esportati, lasciando poco per l'estrazione del petrolio. Questo lo rende più un frutto secco che un seme oleoso. BV Mehta, direttore esecutivo della Solvent Extractors' Association of India (SEA), stima il consumo annuo di olio di arachidi a 4 lt, che è appena il 2% della domanda di olio commestibile del paese e inferiore anche ad altri oli autoctoni come semi di cotone e crusca di riso ( consultare tabella).
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Questa situazione potrebbe, tuttavia, cambiare quest'anno con gli agricoltori che ampliano notevolmente l'area seminata ad arachidi. La superficie coltivata a semi oleosi nella stagione di semina kharif in corso ha già toccato i 45,45 lakh ettari (lh), in aumento rispetto ai 30,54 lh corrispondenti dello scorso anno. La copertura in Gujarat, a 20,38 lh, è il massimo storico, ben al di sopra della normale superficie coltivata di 15,18 lh e superando il precedente migliore di 19,72 lh per il raccolto nel 2002-03. Gli altri stati che finora hanno registrato un aumento delle piantagioni sono Andhra Pradesh (da 2,43 lh a 6,78 lh) e il Rajasthan (5,26 lh a 7,06 lh). Queste cifre potrebbero andare oltre nei prossimi giorni.
Dietro la rimonta
Quindi, cosa spiega questo ritorno, specialmente in Gujarat, dove il raccolto è principalmente coltivato nella regione di Saurashtra?
Uno dei motivi, ovviamente, è che i prezzi dovrebbero rimanere stabili, sostenuti dall'aumento del consumo interno di petrolio post-Covid e dalla costante domanda di esportazione dei chicchi. Sameer Shah di SOMA è fiducioso che i tassi interni di olio di arachidi non scenderanno molto al di sotto degli attuali livelli di Rs 2.000 per latta da 15 kg.
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Ma a parte i prezzi, ci sono anche i rendimenti comparativi rispetto ad altre colture. A Saurashtra, dove i principali distretti coltivatori di arachidi sono Rajkot, Junagadh, Jamnagar e Devbhoomi Dwarka, la coltura in competizione è fondamentalmente il cotone. Gli agricoltori di Saurashtra questa volta hanno seminato solo 14,87 lh sotto il cotone, contro i 16,50 lh sotto l'arachide. Quest'ultimo ha chiaramente guadagnato a spese del primo.
Per gli agricoltori, l'arachide può essere raccolta in 90-110 giorni entro ottobre-novembre, mentre un ciclo completo di cotone può richiedere fino a 180 giorni su 3-4 raccolti. La durata più breve dà la flessibilità di piantare grano, chana (ceci), jeera (cumino) o coriandolo durante la stagione invernale-primaverile del rabi. Non solo i costi di coltivazione delle arachidi sono inferiori, ma i loro steli sono un ottimo foraggio per bovini e bufali. Le rese per ettaro, a 10-20 quintali, sono più o meno simili sia per il kapas (cotone grezzo non sgranato) che per l'arachide in guscio. I rendimenti del raccolto di fibre sono effettivamente diminuiti negli ultimi 5-6 anni a causa di ripetuti attacchi di vermi rosa.
Ciò che ha davvero inclinato la bilancia, oltre a quanto sopra, sono i prezzi. Questi, nel caso dell'arachide, hanno raggiunto un record di 6.000 Rs/quintal all'inizio di quest'anno, superando i livelli medi di 5.000 Rs per i kapa. Gli appalti regolari basati su MSP da parte delle agenzie governative hanno ulteriormente rafforzato la fiducia degli agricoltori nella semina. La National Agricultural Cooperative Marketing Federation of India o Nafed ha acquistato 2,16 lt di semi oleosi dal solo Gujarat nel 2016-17, che sono saliti a 8,28 lt, 4,25 lt e 5 lt nei tre anni successivi.
Il Gujarat è, per inciso, anche il più grande produttore di cotone del paese. Ma l'approvvigionamento di kapas attraverso la Cotton Corporation of India non è stato sulla scala degli acquisti di arachidi intrapresi da Nafed.
Se il monsone rimane normale - Saurashtra, Andhra Pradesh, Karnataka e Tamil Nadu hanno ricevuto piogge eccellenti - e non ci sono danni da parassiti e malattie (larve bianche, macchie fogliari e funghi ruggine, ecc.), un raccolto record di arachidi è nel fuori. E che, secondo il presidente della SEA Atul Chaturvedi, potrebbe anche ripristinare il suo status di semi oleosi e non solo di frutta secca.
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