Spiegazione: chi è Michael Collins, il partecipante meno noto della missione Apollo 11?
Il 25 maggio 1961, l'allora presidente degli Stati Uniti John F Kennedy aveva fissato un obiettivo per la missione Apollo 11: eseguire un atterraggio lunare con equipaggio e tornare sulla Terra
Nell'ottobre del 1963, Collins fu uno del terzo gruppo di astronauti nominato dalla NASA e servì come pilota di riserva per la missione Gemini VII. Michael Collins, il pilota della navicella spaziale Apollo 11 che ha portato Neil Armstrong e Edwin Buzz Aldrin sulla luna, è morto mercoledì in Florida all'età di 90 anni mentre combatteva contro il cancro.
La missione Apollo 11
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Il 25 maggio 1961, l'allora presidente degli Stati Uniti John F Kennedy aveva fissato un obiettivo per la missione Apollo 11: eseguire un atterraggio lunare con equipaggio e tornare sulla Terra. Dopo otto anni, il 16 luglio 1969, l'Apollo 11 fu lanciato da Cape Kennedy in Florida con a bordo il comandante Neil, il pilota del modulo di comando Collins e il pilota del modulo lunare Aldrin.
Apollo 11 è diventata una delle missioni più pubblicamente riconosciute della NASA ed è stata la prima missione con equipaggio sulla Luna. Per un costo di circa 24 miliardi di dollari, gli Stati Uniti hanno inviato tre giovani uomini in un'avventura umana di proporzioni mitologiche con l'intero mondo civilizzato invitato a guardare – nel bene e nel male, scrisse il Los Angeles Times nel luglio 1969. Si stima che 650 milioni la gente ha guardato l'immagine televisiva di Armstrong mentre faceva il suo primo passo sulla luna e pronunciava le famose parole, … un piccolo passo per un uomo, un balzo da gigante per l'umanità.
Anche così, mentre Armstrong e Aldrin (il personaggio di Toy Story Buzz Lightyear ha preso il suo nome) sono diventati famosi in tutto il mondo per essere stati i primi umani a mettere piede sulla luna, Collins non ha ricevuto un riconoscimento diffuso.
Quando Armstrong e Aldrin hanno messo piede sulla superficie lunare, Collins è rimasto nell'orbita lunare, facendo il giro della Luna nel modulo di comando chiamato Columbia per oltre 21 ore. Collins è stato anche un importante collegamento tra Mission Control e gli astronauti durante questo periodo. Nella prefazione all'edizione 2009 dell'autobiografia di Collins Carrying Fire: An Astronaut's Journey, ha scritto Ogni tanto guardo la luna, ma non troppo spesso: ci sono stato, l'ho fatto...
Quando ho guardato indietro alla Terra dalla luna, se avessi potuto usare solo una parola per descrivere la piccola cosa sarebbe stata fragile, ha aggiunto.
La carriera di Collins
Nell'ottobre del 1963, Collins fu uno del terzo gruppo di astronauti nominato dalla NASA e servì come pilota di riserva per la missione Gemini VII. Prima di pilotare la missione Apollo 11, Collins era un pilota della missione Gemini X di tre giorni, lanciata il 18 luglio 1966.
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Durante la missione Apollo, Collins eseguì le ultime manovre di riaggancio a seguito di un rendez-vous riuscito nell'orbita lunare. Tra i risultati della missione Apollo 11 c'erano la raccolta di campioni di superficie lunare per il ritorno sulla Terra, il dispiegamento di esperimenti sulla superficie lunare e un'ampia valutazione dell'unità di mobilità extraveicolare di supporto vitale indossata dagli astronauti, osserva la NASA.
Nel 1970, Collins lasciò la NASA e divenne direttore del National Air and Space Museum di Washington. Collins è stato insignito della Presidential Medal for Freedom nel 1969 ed è diventato il destinatario della NASA Exceptional Service Medal, l'Air Force Command Pilot Astronaut Wings e successivamente l'Air Force Distinguished Flying Cross.
Nella prefazione del suo libro Collins ha scritto: Sulla mia lapide dovrebbe essere scritto LUCKY perché questa è la sensazione prevalente che provo oggi. Neil Armstrong è nato nel 1930, Buzz Aldrin nel 1930, Mike Collins nel 1930. Siamo arrivati esattamente al momento giusto.
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