Spiegato: perché Marte sarà più luminoso questo mese di ottobre?

L'opposizione è il momento migliore per vedere Marte. Durante questo periodo, Marte apparirà come una stella luminosa a occhio nudo e, se visto da un telescopio, 'crescerà notevolmente di dimensioni', secondo la NASA.

Un'opposizione può verificarsi ovunque lungo l'orbita di Marte, ma quando si verifica quando il pianeta è più vicino al sole, è anche particolarmente vicino alla Terra. (Foto: Twitter/NASA Marte)

A causa di un evento chiamato opposizione, che si verifica ogni due anni e due mesi, Marte eclisserà Giove, diventando il terzo oggetto più luminoso (luna e Venere sono rispettivamente il primo e il secondo) nel cielo notturno durante il mese di ottobre.

Quest'anno, mentre l'approccio più vicino di Marte alla Terra era il 6 ottobre, l'opposizione avverrà il 13 ottobre, il che darà al pianeta la sua dimensione apparente più grande del 2020, secondo la NASA.

Il prossimo avvicinamento ravvicinato di Marte avverrà l'8 dicembre 2022, quando il pianeta sarà a 62,07 km dalla Terra. Anche così, l'approccio più vicino non significa che Marte sembrerà delle stesse dimensioni di quello della luna.

Allora cos'è l'opposizione?

L'opposizione è l'evento in cui il sole, la Terra e un pianeta esterno (Marte in questo caso) sono allineati, con la Terra al centro. Il tempo di opposizione è il punto in cui il pianeta esterno è tipicamente anche alla sua distanza più vicina alla Terra per un dato anno e, poiché è vicino, il pianeta appare più luminoso nel cielo. Un'opposizione può verificarsi ovunque lungo l'orbita di Marte, ma quando si verifica quando il pianeta è anche più vicino al sole, è anche particolarmente vicino alla Terra.

Quando nasce l'opposizione?

La Terra e Marte orbitano attorno al sole a distanze diverse (Marte è più lontano dal sole rispetto alla Terra e quindi impiega più tempo per completare un giro intorno al sole). In effetti, l'opposizione può verificarsi solo per i pianeti più lontani dal sole rispetto alla Terra. Nel caso di Marte, all'incirca ogni due anni, la Terra passa tra il sole e Marte, quando i tre sono disposti in linea retta.

Inoltre, poiché la Terra e Marte orbitano attorno al sole, arriva un punto in cui si trovano sui lati opposti di esso, e quindi molto distanti. Nel punto più lontano, Marte si trova a circa 400 milioni di km dalla Terra.

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In caso di opposizione, tuttavia, Marte e il sole si trovano sui lati direttamente opposti della Terra. In altre parole, la Terra, il Sole e Marte giacciono tutti in linea retta, con la Terra al centro.

Significativamente, la distanza più vicina è relativa e quindi può variare. Secondo la NASA, Marte ha fatto il suo approccio più vicino alla Terra nel 2003 in quasi 60.000 anni e non sarà così vicino al pianeta fino al 2287. Questo perché le orbite della Terra e di Marte non sono perfettamente circolari e le loro forme possono cambiare leggermente a causa dello strattone gravitazionale di altri pianeti. Ad esempio, Giove influenza l'orbita di Marte

Ma perché si chiama opposizione?

Secondo la NASA, dal punto di vista di un individuo sulla Terra, Marte sorge a est e dopo essere rimasto sveglio tutta la notte, tramonta a ovest proprio come il sole sorge a est e tramonta a ovest.

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Poiché dalla prospettiva della Terra, il sole e Marte sembrano essere sui lati opposti del cielo, si dice che Marte sia in opposizione. In sostanza, l'opposizione è un riferimento all'opposizione al sole nel cielo.

E come si può vedere Marte?

L'opposizione è il momento migliore per vedere Marte. Durante questo periodo, Marte apparirà come una stella luminosa a occhio nudo e, se visto da un telescopio, crescerà notevolmente di dimensioni, secondo la NASA. L'uso di un telescopio mostra più dettagli del pianeta come le regioni scure e chiare, le calotte polari solari e la superficie di Marte.

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Ma la chiarezza di questi dettagli dipende dalla turbolenza dell'atmosfera e dalle condizioni meteorologiche locali.

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