Spiegazione: perché le Cascate Vittoria sono ridotte a un rivolo?

Le Cascate Vittoria sono una delle maggiori attrazioni turistiche dell'Africa meridionale, ma ora una delle peggiori siccità del secolo ha ridotto il suo flusso a un rivolo, innescando il timore che il cambiamento climatico possa distruggere un'importante attrazione turistica come questa.

Si registrano bassi livelli d'acqua dopo una prolungata siccità alle Cascate Vittoria, Zimbabwe (Reuters)

Il flusso delle Cascate Vittoria, con una larghezza di 1,7 km e un'altezza di circa 108 metri, è stato ridotto a un filo a causa delle gravi siccità nella regione dell'Africa meridionale dall'ottobre 2018. Le cascate sono alimentate dal fiume Zambesi e definiscono il confine tra Zambia e Zimbabwe nell'Africa meridionale.

Le cascate sono una delle maggiori attrazioni turistiche dell'Africa meridionale, ma ora una delle peggiori siccità del secolo ha ridotto il suo flusso a un rivolo, innescando il timore che il cambiamento climatico possa distruggere una grande attrazione turistica come questa. La notizia arriva nel corso del 2019 Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici che si tiene a Madrid, in Spagna.

Le cascate sono anche chiamate Il fumo che tuona ed è un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nel 1855, l'esploratore David Livingstone divenne il primo europeo ad assistere alle cascate e le chiamò una vista per gli angeli.

Quali sono le possibili ragioni per cui le Cascate Vittoria si stanno prosciugando in modo significativo?

In genere, i mesi di novembre e dicembre sono i periodi più secchi per la regione. A novembre, il principale ricercatore sui cambiamenti climatici presso il Ministero dell'ambiente, del clima e del turismo dello Zimbabwe ha dichiarato alla BBC che il flusso medio sulle cascate è diminuito di circa il 50% quest'anno.

Negli ultimi due mesi, oltre 200 elefanti sono morti nelle zone di conservazione dello Zimbabwe a Mana Pools e nel Parco nazionale di Hwange a causa delle gravi condizioni di siccità. Ora, centinaia di elefanti e dozzine di leoni saranno trasferiti dall'agenzia per la fauna selvatica del paese per salvarli dalla siccità, in quello che sarà il più grande trasferimento di animali nella storia del movimento della fauna selvatica. Il 28 novembre, un rapporto delle Nazioni Unite affermava che a causa delle condizioni di siccità in Zimbabwe, la maggior parte della popolazione era insicura dal punto di vista alimentare.

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Significativamente, secondo l'International Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite, la regione dell'Africa meridionale è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici, con temperature che aumentano più rapidamente a oltre 2 gradi Celsius rispetto al riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius. A 1,5°C, si trova un robusto segnale di riduzione delle precipitazioni sul bacino del Limpopo e su aree più piccole del bacino dello Zambesi in Zambia, afferma il rapporto.

Il rapporto prevede anche una diminuzione delle precipitazioni di circa il 10-20 per cento, insieme a periodi di siccità più lunghi su Namibia, Botswana, Zimbabwe settentrionale e Zambia meridionale (le cascate Victoria si trovano nello Zambia sudoccidentale e nello Zimbabwe nordoccidentale). Inoltre, aggiunge il rapporto, le riduzioni previste del flusso del 5-10 per cento nel bacino del fiume Zambesi sono state associate a un aumento dei tassi di evaporazione e traspirazione derivanti da un aumento della temperatura con problemi per l'energia idroelettrica in tutta la regione dell'Africa meridionale.

Mentre la siccità colpisce sia le persone che la fauna selvatica in Zimbabwe, gli effetti della siccità si fanno sentire su entrambi i lati del confine delle cascate Victoria. Il 1 ottobre, un rapporto pubblicato sul New York Times affermava: La maggior parte dei torrenti e dei fiumi si sono prosciugati e il livello del bacino idrico di Kariba al confine con il vicino Zimbabwe è sceso di tre metri. L'intero paese ha un disperato bisogno di acqua.

In effetti, la siccità nella regione dell'Africa meridionale è in corso dall'ottobre 2018 a causa della quale oltre 10,8 milioni nella regione dell'Africa meridionale stavano affrontando l'insicurezza alimentare entro la fine del 2018.

Anche così, alcuni scienziati del clima consigliano cautela nel attribuire categoricamente la colpa al cambiamento climatico. Un rapporto di Reuters pubblicato il 6 dicembre ha citato Harald Kling, idrologo presso la società di ingegneria Poyry ed esperto del fiume Zambesi, secondo cui la scienza del clima si occupa di decenni, non di anni particolari. …quindi a volte è difficile dire che ciò sia dovuto al cambiamento climatico perché la siccità si è sempre verificata, ha detto.

Un'immagine combinata mostra l'acqua che scorre (in alto) e i livelli bassi dopo una siccità prolungata (in basso) a Victoria Falls, Zimbabwe, scattata il 17 gennaio 2019 e il 4 dicembre 2019 (foto Reuters)

flusso lento

Secondo i dati pubblicati dalla Zambezi River Authority (ZRA), il flusso massimo registrato alle Cascate Vittoria è stato durante i giorni in cui la diga di Kariba era in costruzione nel marzo 1958, a 10.000 metri cubi al secondo e il flusso più basso è stato durante il 1995- Stagione 1996, quando il flusso medio annuo era di 390 metri cubi al secondo. Il flusso medio annuo a lungo termine alle cascate Victoria è di oltre 1.100 metri cubi al secondo. Per i dati più recenti disponibili su ZRA per il periodo compreso tra il 26 novembre e il 2 dicembre 2019, i flussi alle cascate Victoria sono aumentati da 207 metri cubi al secondo il 26 novembre a 227 metri cubi al secondo il 2 dicembre. stessa data il flusso era di 220 metri cubi al secondo.

Cascate Vittoria e turismo

Essendo una delle maggiori attrazioni turistiche dell'Africa meridionale, il turismo a Victoria Falls porta una certa quantità di entrate sia per lo Zambia che per lo Zimbabwe. È possibile accedere alle cascate attraverso entrambi i paesi, tuttavia, mentre il 75% delle cascate è visibile dallo Zimbabwe, solo il 25% delle cascate è visibile dallo Zambia. Pertanto, più turisti vi accedono attraverso lo Zimbabwe.

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Secondo la Zimbabwe Tourism Authority, su oltre 9,5 lakh di turisti che hanno visitato i parchi nazionali, il 62 per cento di loro ha visitato la foresta pluviale (Victoria Falls) e il Parco nazionale dello Zambesi. Mentre altri parchi nazionali del paese sono per lo più visitati da turisti nazionali, oltre il 71 per cento degli arrivi alle cascate Vittoria erano stranieri. Il rapporto rileva che le entrate del turismo in Zimbabwe sono aumentate da 917 milioni di dollari a 1,386 miliardi di dollari, di cui 1,051 miliardi di dollari provenienti da arrivi stranieri. Significativamente, l'apertura del Victoria Falls International Terminal nel 2015, ha migliorato la connettività con l'area.

D'altra parte, gli arrivi di turisti sul lato zambiano delle cascate hanno registrato un calo tra il 2014-15, secondo il Ministero del Turismo e dell'Arte dello Zambia. Nel 2015, 1,41 lakh di turisti hanno visitato le cascate, in calo rispetto a 1,52 lakh di turisti nel 2014. Anche gli arrivi di turisti internazionali sono diminuiti di oltre il 34,7%.

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