Dr Shahid Jameel: 'La discesa dal picco di Covid-19 in India sarà più lunga, prolungata'

Il virologo Shahid Jameel, una delle voci scientifiche più importanti sulla pandemia, discute cosa ha portato all'aumento dei numeri di Covid in India e quando si può prevedere che finirà.

Durante la sessione Explained.Live con il dottor Shahid Jameel l'11 maggio 2021

giorni prima Diede le dimissioni in qualità di capo dell'Indian SARS-COV-2 Genomics Consortium, il virologo Shahid Jameel, una delle voci scientifiche più importanti sulla pandemia, ha discusso di cosa ha portato all'aumento dei numeri di Covid in India e quando si può prevedere che finirà. Estratti modificati dall'interazione Explained.live.

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Sui numeri del Covid-19 da aprile a maggio

Sicuramente i numeri ci dicono che abbiamo avuto un aprile-maggio davvero devastante. Sebbene la curva sembri essersi appiattita, renditi conto che si è appiattita su un plateau molto alto. Anche se sta mostrando alcuni segni di cedimento, penso che sia un po' troppo presto per dire molto. Dobbiamo aspettare un po' di tempo per vedere se questa piccola tendenza al ribasso che vediamo c'è o no. Ma almeno non sta salendo alla velocità con cui stava andando. Le nostre cifre nel mese di aprile sono quintuplicate: siamo partiti da circa 80.000 e siamo saliti a circa 400.000. Se guardi la pendenza della linea, era come una salita di quasi 60°, che è un tasso di crescita molto alto. Quindi in un certo senso siamo sollevati dal fatto che abbiamo raggiunto una sorta di altopiano, ma ricorderò a tutti che è un altopiano e dobbiamo stare molto, molto attenti a non lasciarlo andare oltre, ma a piegarlo.

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Su cosa significa l'altopiano allungato

Una cosa che viene subito in mente è che questa volta stiamo osservando varianti molto più contagiose di quelle che stavamo guardando la prima volta. La prima volta è stato davvero un virus molto, molto delicato; questa volta abbiamo un nemico formidabile. Il virus è cambiato e questo ha dato questa curva. Ma non lasciate che vi dia il messaggio che è solo il virus che ha causato questo caos. Abbiamo permesso al virus di farlo. Finché ci saranno persone suscettibili, il virus continuerà a infettare. Ma il punto è che abbiamo dato l'opportunità al virus non solo di diffondersi, ma di diffondersi troppo rapidamente, e questo ha davvero portato a questo aumento molto, molto forte. Il virus sta ancora circolando, sta ancora infettando, ci sono ancora molte persone suscettibili, quindi forse questa è una spiegazione del perché stiamo assistendo a un plateau così ampio, e questo ti dice anche che l'altro lato del picco non sarà una discesa facile . Probabilmente sarà un processo più lungo e prolungato che potrebbe arrivare fino a luglio, forse fino ad agosto. Non ci resta che tenerlo d'occhio.

Su cosa c'è di sbagliato nel modo in cui vengono conteggiate le morti

Permettetemi di razionalizzare questo andando al tasso di mortalità naturale in India. Quante persone muoiono di morte naturale ogni giorno? Il tasso annuale che il governo dell'India ha riferito alla Banca mondiale e ad altre organizzazioni, l'ultimo tasso disponibile è per il 2019 e nel 2019 il nostro tasso di mortalità è stato di 7,3 per 1.000 all'anno. Se lo converti in morti al giorno, risultano 27.600 morti al giorno. Ora diciamo che abbiamo 4.000 morti al giorno a causa del Covid. Questo numero, 4.000, è solo un aumento del 15% rispetto alle morti naturali che si verificano. Ora, con quella piccola differenza non la noteresti nemmeno nei cimiteri, nei cimiteri. Ma quello che stai vedendo è un'immagine completamente diversa. Vedete persone che aspettano in fila, non solo per entrare in un ospedale, ma in realtà perché i loro cari vengano cremati, seppelliti. Ciò può accadere solo quando anche quel sistema viene sopraffatto. Sai, sarà di nuovo un'ipotesi, penserei che a meno che l'input ai crematori non raddoppi, forse non vedremo questo tipo di caos. E se segui questa logica, allora stiamo osservando che da qualche parte c'è forse circa 5-10 volte il sottoconteggio delle morti. E questo sta accadendo perché anche nei momenti migliori i decessi non sono registrati molto bene nel Paese e il nostro registro è debole. Ma anche quando il sistema sanitario viene travolto, le persone non riescono a ottenere un test positivo al Covid. Ci saranno migliaia di casi in cui i test non arrivano, non si contano come positivi al Covid. Anche se qualcuno che è positivo al Covid muore per un attacco di cuore, si chiamerebbe morte per arresto cardiaco piuttosto che morte per Covid. Quindi questo tipo di sottostima sta accadendo in tutto il paese, ed è per questo che penso che i numeri siano bassi.

Come si è creata questa situazione

Siamo una nazione pazza per il cricket e a tutti i giocatori di cricket in erba viene detto di non distogliere lo sguardo dalla palla. Abbiamo distolto gli occhi dalla palla, è sostanzialmente quello che abbiamo fatto. Nei cinque mesi dal picco di settembre a febbraio, i casi sono diminuiti, anche in un momento in cui stavamo attraversando i festival di Dussehra e Diwali, e nel mezzo c'erano le elezioni del Bihar. Per tutto quel tempo, mentre il grafico scendeva, noi e i nostri leader abbiamo iniziato a pensare di aver vinto il Covid. Ma dovevi solo guardarti intorno: ogni singolo paese del mondo che ha raggiunto il picco prima di noi stava avendo un secondo picco. Una seconda ondata era davanti a noi, ma eravamo costantemente alimentati da questa narrativa. E abbiamo iniziato a credere in questa narrativa che in qualche modo gli indiani sono speciali. Riceviamo BCG quando siamo bambini, abbiamo un sacco di malaria e un sacco di clorochina, c'erano tutti i tipi di discussioni sul perché gli indiani sono così speciali e che la curva è scesa. Bene, la curva ora, guardando indietro, era scesa perché il ceppo del virus non era così virulento e stavamo ancora osservando il protocollo appropriato per Covid, quindi forse un misto di queste due cose. Ma poi, cosa è successo? Quando siamo arrivati ​​a dicembre e i casi hanno continuato a diminuire, abbiamo iniziato a credere in questa narrativa, sono accaduti molti eventi di grande diffusione: matrimoni, elezioni di organi locali ed elezioni statali in molti stati e, naturalmente, le congregazioni religiose. Il Kumbh Mela è un esempio in cui molte persone si sono radunate in un unico luogo. La maggior parte di questo accadeva a febbraio-marzo. Ora sappiamo che si stava sviluppando una variante più infettiva. L'abbiamo individuato per la prima volta a dicembre, ma poi era davvero minuscolo e gli è stata prestata pochissima attenzione. Ha continuato ad aumentare a gennaio e febbraio, ed è allora che anche il nostro sequenziamento ha iniziato ad aumentare e abbiamo iniziato a rilevarlo sempre di più. Quindi direi che è una combinazione... Lasciami solo dire che prima siamo diventati compiacenti, e poi questo tipo di virus variante ci ha catturato al momento giusto per il virus, al momento sbagliato per noi. Alla fine, quando abbiamo avuto l'opportunità di vaccinarci a gennaio e febbraio, un numero sufficiente di noi non si è fatto vaccinare. Quando questo picco ci ha colpito intorno alla terza settimana di febbraio, quando i numeri hanno iniziato a salire, avevamo una copertura vaccinale molto, molto scarsa: solo circa il 5% o meno, forse circa il 2% delle persone che erano state vaccinate.

Dr Jameel (a sinistra) in conversazione con Amitabh Sinha, editore residente, Pune

Sulla carenza di vaccini

Devo dire che il programma di vaccinazione del governo era un programma molto sensato, perché vuoi che i vaccini facciano tre cose in una pandemia. La prima cosa che vuoi fare è proteggere i tuoi lavoratori in prima linea. Il secondo sarebbe ridurre la mortalità, e sapevamo già che le persone sopra i 60 anni e le persone con condizioni di comorbidità come il diabete, ad esempio, erano più a rischio di morte. E infine, un vaccino pandemico dovrebbe spezzare la pandemia, capovolgere le cose. Ora, quando sono iniziate le vaccinazioni per noi, a quel tempo sentivamo costantemente un paio di messaggi. Un messaggio che stavamo ascoltando era che gli indiani sono speciali, abbiamo conquistato il Covid. Quindi, era molto logico per la maggior parte delle persone pensare, beh, il Covid è sparito, perché dovrei prendere un vaccino che ha impiegato solo meno di un anno per svilupparsi mentre la maggior parte degli altri vaccini ha impiegato 10 anni o più per svilupparsi? Forse questo vaccino non è sufficientemente testato, forse non è abbastanza sicuro. Tuttavia, molti di noi piangevano con voce rauca che questi vaccini fossero stati testati per la sicurezza così come per qualsiasi altro vaccino, per favore vai a prendere un vaccino. Ora, insieme a questo, abbiamo ricevuto messaggi dall'Europa secondo cui il vaccino Oxford/AstraZeneca sta causando coaguli di sangue. Ma non abbiamo prestato attenzione ai numeri: quante persone hanno avuto coaguli di sangue? Se inizi effettivamente a calcolare il rischio relativo di morire per un coagulo di sangue dopo aver preso un vaccino, quel rischio varia tra 1 su 150.000 e 1 su 330.000. Sai qual è il rischio di morire per un fulmine? È 1 su 140.000. Quindi sei più a rischio di morire per un fulmine che non stai morendo dopo aver preso un vaccino. E tutti pensavano a gennaio e febbraio che sarebbero stati loro a morire con un coagulo di sangue. Ancora una volta, i nostri messaggi sono stati misti: non abbiamo detto molto chiaramente che ciò non accadrà. Quando la vaccinazione è stata aperta alle persone sopra i 60 anni, avevo così tanti membri della famiglia che davvero non volevano fare un vaccino. Molte persone non sono ancora vaccinate.

Perché siamo arrivati ​​a una carenza di vaccini? Bene, se guardi a tutti i paesi che hanno vaccinato le loro popolazioni a una grande percentuale, tutti hanno prenotato dosi di vaccino intorno alla metà del 2020. L'India non l'ha fatto. Avevamo una grande impresa di vaccini, ma le nostre più grandi società di vaccini sono società a responsabilità limitata. Il settore privato non lavora in beneficenza; ha bisogno di ricevere ordini per essere sicuri di costruire strutture per produrre vaccini. Ed è qui che abbiamo distolto lo sguardo dalla palla. Hanno ricevuto ordini, ma hanno ricevuto ordini a gennaio o forse a dicembre dell'anno scorso. Il Serum Institute, ad esempio, ha ricevuto un sostegno di 300 milioni di dollari dal COVAX e ha dovuto destinare un certo numero di dosi al programma COVAX. Hanno investito 270 milioni di dollari dei propri soldi nella costruzione di strutture per produrre vaccini contro il Covid, e il nostro sistema pubblico di distribuzione dei vaccini non ha dato loro alcun ordine fino a dicembre o gennaio. Quando non c'erano ordini di vaccini, le forniture di vaccini diminuivano. Eravamo una nazione con un surplus di vaccini e abbiamo davvero mostrato cosa può fare l'India. Abbiamo distribuito circa 66 milioni di dosi di vaccini a 95 paesi, circa 10,5-11 milioni di dosi che abbiamo dato gratuitamente ai paesi vicini. Quindi sembravamo molto alti come nazione, ma sfortunatamente distogliere lo sguardo dalla palla ci ha reso un paese che ora importa vaccini. È una tragedia. Sì, sono stati dati fondi, 400 milioni di dollari dati ora a Serum, 200 milioni di dollari a Bharat Biotech, stanno espandendo le strutture, ma ci vorrà circa luglio, quando le forniture di vaccini si normalizzeranno.

Sulle infezioni rivoluzionarie

Il primo fatto che tutti dobbiamo capire è che nessun vaccino contro il Covid ha affermato di poter prevenire le infezioni. La maggior parte delle infezioni preverrà solo la malattia. Sì, si stanno verificando infezioni rivoluzionarie perché i numeri sono così alti e siamo in una pandemia, in cui tutti sono sensibili ad essa: nel momento in cui inizi a tossire, fai un test RT-PCR; normalmente ciò non accadrebbe. Quindi sì, le infezioni rivoluzionarie vengono viste molto più di prima. Ma è anche un dato di fatto che almeno la stragrande maggioranza delle infezioni rivoluzionarie sta portando a malattie asintomatiche o lievi, che possono essere controllate semplicemente restando a casa e prendendo le normali precauzioni. È molto raro che qualcuno che ha ricevuto due dosi del vaccino entri in un ospedale e continui ossigeno e oltre. Si verificano infezioni rivoluzionarie; continueranno ad accadere.

Domande del pubblico

Sul legame tra percentuale di vaccinati e calo dei casi

I dati che vediamo da paesi come Israele e Germania, che hanno vaccinato frazioni molto grandi della loro popolazione, suggeriscono che una volta vaccinato circa il 40% della popolazione con entrambe le dosi, forse circa il 50-60% con una dose, inizi a piegarti la curva. Siamo ancora molto lontani da questo. Ma speriamo di continuare a vaccinare su larga scala. È un po' deludente che siamo saliti a circa 4 milioni di dosi ogni giorno ad aprile, all'inizio di aprile, ma da allora è stato un calo costante, e in questo momento stiamo dando da qualche parte tra 2-2,5 milioni di dosi ogni giorno . Non è un numero adeguato. Abbiamo davvero bisogno di vaccinare a una velocità di circa 7,5-10 milioni di dosi ogni singolo giorno per poter invertire le cose.

Sull'uso dei rimedi naturali

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Sicuramente lo yoga porta a uno stile di vita più sano e gli esercizi di respirazione nello yoga aumentano la capacità polmonare, quindi sicuramente aiuta. E aiuta nel tuo benessere generale, e se mangi bene, se ti alleni, esercizi leggeri soprattutto come nello yoga, la tua disposizione generale è migliore, i tuoi livelli generali di immunità sono migliori e hai meno probabilità di essere infettato, e è meno probabile che l'infezione progredisca dalle vie respiratorie superiori ai polmoni, dove provoca la maggior parte del caos. Quindi sì, certamente queste cose aiutano, ma se mi chiedessi se una volta che sei stato infettato e continui a farlo e ucciderai il virus, sarei scettico su questo. Ma certamente è utile per una buona salute.

Trascritto da Mehr Gill

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