Spiegato: Giove e Saturno si incontreranno di nuovo nella 'Grande Congiunzione'

Grande Congiunzione: Un accoppiamento tra qualsiasi coppia di pianeti è una congiunzione. Giove e Saturno sono i due pianeti più grandi visibili ad occhio nudo, da qui l'espressione 'Grande Congiunzione'.

Giove sta raggiungendo Saturno dall'inizio di dicembre mentre i due pianeti si muovono lungo i loro percorsi orbitali attorno al Sole. (Foto espresso: Arul Horizon)

Negli ultimi giorni, gli osservatori del cielo sono stati affascinati dalla Grande Congiunzione tra Giove e Saturno. Il passo più vicino si è svolto lunedì 21 dicembre, ma lo spettacolo stesso è iniziato giorni prima e durerà almeno fino al giorno di Natale.

Che cos'è una grande congiunzione?

Un accoppiamento tra qualsiasi coppia di pianeti è una congiunzione. Giove e Saturno sono i due pianeti più grandi visibili ad occhio nudo, da qui l'espressione ' Grande Congiunzione '. Questi due si allineano all'incirca ogni 20 anni, il che è relativamente raro rispetto agli allineamenti dei pianeti più vicini al Sole (e che di conseguenza hanno orbite più corte).

Giove orbita attorno al Sole una volta ogni 12 anni e Saturno una volta ogni 30. L'aritmetica del liceo ci dice che tra altri 60 anni (il LCM di 12 e 30), cioè nel 2080, i due pianeti si allineeranno più o meno nello stesso punto in cui gli astronomi li ha osservati il ​​21 dicembre 2020. In questi 60 anni, Giove avrà orbitato attorno al Sole cinque volte, mentre Saturno lo avrà fatto due volte.

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Ma si saranno incontrati altre due volte durante questo periodo, anche se in punti diversi del cielo. Tra altri 12 anni, Giove tornerà al suo posto attuale; nei prossimi 8 anni completerà i 2/3 di un altro ciclo di 12 anni intorno al Sole. Negli stessi 20 anni Saturno avrà completato i 2/3 del suo ciclo di 30 anni. In altre parole, i due pianeti si incontreranno di nuovo nel 2040. E ancora nel 2060.

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Allora, perché questa congiunzione è speciale?

È l'allineamento. Misuriamo la posizione di un pianeta in termini dell'angolo che esso forma sul piano orbitale terrestre, con una data direzione di riferimento. Quando diciamo che due pianeti si sono allineati in una congiunzione, suggerisce che stanno lanciando lo stesso angolo con quella direzione di riferimento.

In realtà, questo non è quasi mai il caso. I pianeti in una congiunzione sono tipicamente sopra o sotto l'altro, perché le loro orbite sono leggermente inclinate l'una rispetto all'altra.

Questa volta, Giove e Saturno sono un decimo di grado di distanza visti dalla Terra. Da alcuni punti di vista, ciò potrebbe dare loro l'impressione di convergere in uno, ma gli spettatori di tutto il mondo li hanno trovati abbastanza distinti da distinguerli.

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Inoltre, la posizione della Terra è importante. Non tutti gli allineamenti forniscono una visione chiara.

Le persone si mettono in fila per vedere la 'Grande Congettura' a Pune. (Foto espressa: Arul Horizon)

E quanto è rara questa congiunzione?

L'ultima Grande Congiunzione avvenne nel 1623. Per il contesto, Galileo aveva scoperto quattro delle lune di Giove con il suo telescopio alcuni anni prima, ma gli scienziati oggi credono che Galileo non avrebbe trovato facile vedere la congiunzione, perché i pianeti erano allineati troppo vicino a il Sole dalla prospettiva della Terra. Da un contesto indiano, Jahangir governava l'impero Mughal all'epoca e il re guerriero Maratha Chhatrapati Shivaji doveva ancora nascere.

L'ultima volta che i due pianeti sono stati abbastanza vicini da essere visti nel cielo notturno è stato nel 1226. Questo è stato solo un anno prima della morte del sovrano mongolo Gengis Khan.

Quanto durerà lo spettacolo?

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Giove sta raggiungendo Saturno dall'inizio di dicembre mentre i due pianeti si muovono lungo i loro percorsi orbitali attorno al Sole. La data celebrata dal mondo, la notte del 21 dicembre, è stata quella in cui Giove ha superato Saturno (dal punto di vista della Terra). Ma anche dopo il 21 dicembre, i pianeti appariranno ancora molto vicini tra loro per i prossimi giorni. Tra il 16 e il 25 dicembre, la distanza tra i due pianeti nel cielo sembrerà a uno spettatore dalla Terra inferiore al diametro di una luna piena.

Ciò non significa, ovviamente, che siano davvero così vicini: attualmente sono distanti più di 700 milioni di chilometri. Eppure la loro separazione durante la congiunzione attuale è più piccola di quella che di solito ottengono durante la maggior parte delle altre congiunzioni.

E se ad alcuni osservatori mancasse?

Per i giovanissimi c'è ancora un'opportunità. Le prossime due congiunzioni sono nel 2040 e nel 2060, anche se non saranno così facili da vedere o importanti come questa. È il grande dopo quello a cui prestare attenzione, il 15 marzo 2080. Avrà quasi esattamente la stessa separazione di questo e sarà molto più facile da vedere, secondo la Rice University. Sono trascorsi 60 anni da oggi, qualcosa su cui i più giovani osservatori del cielo devono essere ottimisti.

Input da ENS Delhi

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