Spiegato: cosa c'è dietro le tensioni diplomatiche nel Mar Cinese Meridionale?

La scorsa settimana, Pechino ha unilateralmente ribattezzato 80 isole e altre caratteristiche geografiche dell'area, attirando le critiche dei paesi vicini che hanno rivendicato lo stesso territorio.

Un tentativo della Cina nel 2014 di trivellare petrolio nelle isole Paracel, rivendicato dal Vietnam, aveva portato a rivolte anti-cinesi in Vietnam in cui diverse fabbriche cinesi erano state vandalizzate.

Nel mezzo della pandemia globale di coronavirus, la Cina è stata impegnata ad aumentare la sua presenza nel Mar Cinese Meridionale. Questa volta al centro della sua attenzione acquisitiva sono i due contesi arcipelaghi delle Isole Spratly e delle Isole Paracel nel mezzo delle acque del Mar Cinese Meridionale, tra il territorio del Vietnam e le Filippine. La scorsa settimana, Pechino ha unilateralmente ribattezzato 80 isole e altre caratteristiche geografiche dell'area, attirando le critiche dei paesi vicini che hanno rivendicato lo stesso territorio.

Se la controversia dovesse aggravarsi, i ricercatori dell'Asia-Pacifico ritengono che potrebbe avere gravi conseguenze per le relazioni diplomatiche e la stabilità nella regione.

In cosa consiste la controversia sulle Isole Spratly?

C'è stata una disputa territoriale in corso tra Cina, Taiwan, Vietnam, Filippine e Malesia riguardo alla proprietà dell'arcipelago delle Isole Spratly e alle caratteristiche geografiche vicine come barriere coralline, isolotti, ecc. Dal 1968, queste nazioni si sono impegnate in vari tipi di militari occupazione delle isole e delle acque circostanti, ad eccezione del Brunei, che ha contenuto le sue obiezioni all'uso delle sue acque marittime per la pesca commerciale.

Sebbene le isole Spratly siano in gran parte disabitate, esiste la possibilità che possano avere grandi riserve di risorse naturali non sfruttate. Tuttavia, a causa della controversia in corso, ci sono state poche iniziative per esplorare la portata di queste riserve e quindi la quantità di risorse naturali che le isole possono avere, si basano su speculazioni ed estrapolazioni studiando le risorse disponibili nelle isole vicine.

Negli anni '70 è stato scoperto il petrolio nelle isole vicine, in particolare al largo della costa di Palawan. Questa scoperta ha aumentato le rivendicazioni territoriali di questi paesi. Nel corso degli anni, le agenzie governative statunitensi hanno affermato che c'è poco o nessun petrolio e gas naturale in queste isole, ma questi rapporti hanno fatto poco per ridurre la disputa territoriale.

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Una veduta aerea mostra l'isola Pagasa (Speranza), parte del conteso gruppo di isole Spratly, nel Mar Cinese Meridionale, situata al largo delle coste delle Filippine occidentali, 20 luglio 2011. (REUTERS/Rolex Dela Pena/Pool)

In cosa consiste la controversia sulle Isole Paracel?

La controversia delle Isole Paracel è leggermente più complessa. Questo arcipelago è un insieme di 130 isole e barriere coralline e si trova nel Mar Cinese Meridionale, quasi equidistante dalla Cina e dal Vietnam. Pechino afferma che i riferimenti alle Isole Paracel come parte del territorio sovrano della Cina si possono trovare negli scritti del XIV secolo della dinastia Song. Il Vietnam, d'altra parte, afferma che i testi storici almeno del XV secolo mostrano che le isole facevano parte del suo territorio.

Queste isole trovano menzione anche nei documenti a partire dal XVI secolo da esploratori che guidarono spedizioni in Oriente: portoghesi, britannici, olandesi, francesi e spagnoli, hanno tutti scritto delle Isole Paracel in vari testi. Le potenze coloniali dell'Indocina francofona hanno ulteriormente accelerato le tensioni nei confronti delle Isole Paracel a causa delle loro politiche coloniali nel XX secolo.

Nel 1954, le tensioni erano drammaticamente aumentate tra Cina e Vietnam sull'arcipelago. Nel gennaio 1974, Cina e Vietnam hanno combattuto per le loro controversie territoriali, dopo di che la Cina ha assunto il controllo delle isole. Per rappresaglia, nel 1982, il Vietnam dichiarò di aver esteso i suoi poteri amministrativi su queste isole. Nel 1999, Taiwan si buttò nella mischia rivendicando l'intero arcipelago.

Dal 2012, Cina, Taiwan e Vietnam hanno tentato di rafforzare le loro rivendicazioni sul territorio impegnandosi nella costruzione di edifici amministrativi governativi, turismo, iniziative di bonifica e stabilendo ed espandendo la presenza militare nell'arcipelago.

Qual è stata la disputa più recente?

A seguito della recente istituzione di nuovi distretti amministrativi sulle isole Spratly e Paracel, il Ministero cinese delle risorse naturali e il Ministero degli affari civili hanno annunciato congiuntamente che il governo cinese ha nominato 80 isole, scogliere e altre caratteristiche geografiche intorno ai due arcipelaghi con nomi cinesi. L'ultima volta che la Cina si è impegnata unilateralmente in un'iniziativa simile è stata nel 1983, dove 287 caratteristiche geografiche erano state ribattezzate nella contesa catena di isole.

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Negli ultimi anni, la Cina ha intensificato l'aggressione militare e ha creato isole artificiali per scopi militari ed economici nel Mar Cinese Meridionale, attirando critiche dai paesi vicini e da altre potenze occidentali. Poche settimane fa, il Vietnam aveva presentato una denuncia alle Nazioni Unite affermando che la Cina aveva affondato illegalmente un peschereccio vicino alle Isole Paracel, uccidendo otto persone a bordo. A marzo, la Cina ha costruito due stazioni di ricerca sul territorio rivendicato dalle Filippine.

In seguito alla ridenominazione delle isole da parte della Cina, gli Stati Uniti hanno inviato una nave d'assalto e un incrociatore missilistico guidato nelle acque vicino alle isole Spratly e Paracel, al largo della costa della Malesia. Poco dopo entrarono nella mischia anche navi da guerra cinesi e australiane. Dopo l'arrivo delle navi da guerra americane, gli osservatori regionali hanno espresso la preoccupazione che la presenza degli Stati Uniti possa servire solo ad aumentare le tensioni. Gli Stati Uniti non hanno rivendicazioni territoriali nel Mar Cinese Meridionale, ma è noto che inviano la propria forza navale nelle acque ogni volta che si verificano sviluppi provocatori nelle acque, in particolare facendo arrabbiare la Cina.

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