La sconfitta per 7-2 del Liverpool ha spiegato: come i campioni dell'EPL sono stati catturati nella loro stessa trappola del fuorigioco

Qual è la strategia della linea difensiva ad alto rischio e alta ricompensa del manager Jurgen Klopp? Come funziona e cosa dovrebbe ottenere?

Giocatori di Liverpool in deiezione alla fine della partita di calcio della Premier League inglese tra Aston Villa e Liverpool allo stadio Villa Park di Birmingham, Inghilterra, domenica 4 ottobre 2020. Aston Villa ha vinto 7-2. (Cath Ivill/Piscina tramite AP)

L'anno scorso, nella stagione in cui sono diventati campioni, il Liverpool ha creato le situazioni di maggior pressione nell'ultimo terzo tra tutte le squadre della Premier League.

Hanno colto il maggior numero di giocatori in fuorigioco. E il loro portiere, Alisson Becker, si è avventurato di più fuori dall'area di rigore, brillando nel suo ruolo di 'spazzino-custode'.

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Tutto questo era in gran parte legato a una strategia che il manager Jurgen Klopp ha impiegato: la linea difensiva alta.

Quattro partite nella nuova stagione, si parla ancora una volta della tattica ad alto rischio e ad alta ricompensa dei campioni dell'EPL. Nel fine settimana di apertura, il Leeds United, appena promosso da Marcelo Bielsa, ha dato al Liverpool un forte spavento trovando lacune nella sua alta linea di difesa. Anche l'Arsenal ha sfruttato la stessa debolezza, ma i Reds sono riusciti a restare imbattuti.

Alla fine, domenica, il Liverpool ha perso la fortuna. Nessuno avrebbe potuto prevedere un 7-2 martellante per loro alla lotta dell'Aston Villa della scorsa stagione, ma sta emergendo una tendenza più ampia della loro difesa che perde gol giocando più in alto del campo rispetto al solito.

Essendo un difensore e avendo giocato io stesso quella posizione, questa squadra gioca molto più in alto in campo, ha detto a Sky Sports l'ex capitano del Liverpool Jamie Carragher.

Ma penso che si torni alla prima partita, subendo gol. Ho iniziato a subire gol alla ripartenza alla fine della scorsa stagione... Penso che tu possa davvero guardarlo e chiederti: è un fenomeno strano o più di una tendenza che si è verificata nelle ultime 10-15 partite?

La linea alta

Non è un momento detto in quanto tale perché Carragher, e molti altri esperti, avevano elogiato la strategia del Liverpool la scorsa stagione. Ma questa è la cosa con questa tattica: quando funziona, è affascinante da guardare; ma quando non lo fa, spesso porta a situazioni imbarazzanti.

Il Liverpool non è la prima squadra ad impiegare una linea difensiva alta. È una strategia comune implementata dalle migliori squadre del calcio mondiale. Le differenze sono di solito nei dettagli più fini apportati da un manager e da un singolo giocatore.

Questo è uno stile di gioco che vede una squadra spingersi verso l'alto quando non è in possesso di palla e chiudere gli spazi affinché gli avversari possano costruire una mossa. Richiede un alto grado di abilità tecniche.

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Come funziona

Nel caso del Liverpool, quando una squadra riprende il possesso da loro, l'aggressivo gegenpress di Klopp entra in gioco per recuperare la palla. Tuttavia, quando la squadra avversaria inizia il gioco, l'alta linea difensiva del Liverpool inizia a funzionare.

Ci sono tre strati. La prima è la stampa primaria, che spetta ai primi tre, assistiti da un centrocampista. L'idea è quella di chiudere gli avversari e soffocare le loro linee di passaggio in modo che possano limitare il gioco a una parte specifica del campo, creare pressione e forzare gli errori.

Per il Liverpool uno dei giocatori influenti in questo ruolo è Sadio Mané, implacabile nel suo pressing rispetto agli altri due attaccanti, Roberto Firmino e Mo Salah che sono meno aggressivi. Il Liverpool ha pressato i suoi avversari in questa parte del campo più di qualsiasi altra squadra in Premier League la scorsa stagione.

Se gli avversari escono da questa pressa, entrano in gioco terzini e centrocampisti, a seconda della situazione della partita. Il loro compito è quello di bloccare un passaggio filtrante e fare pressione in modo che la palla venga giocata all'indietro o di lato.

Se viene violata anche la seconda linea di difesa, allora la controversa linea alta è a fuoco. I difensori, in uno scenario del genere, sono il più delle volte posizionati a metà campo. Lo scopo è assicurarsi che la palla rimanga nella metà campo avversaria e ridurre le opzioni di passaggio in quanto gli attaccanti possono essere colti in fuorigioco se il tempismo del passaggio e della corsa non è perfetto.

La scorsa stagione, il Liverpool ha avuto 141 chiamate in fuorigioco a proprio favore, più di qualsiasi altra squadra del campionato (la seconda migliore è stata il West Ham United, con meno di 100). Dimostrò che la difesa, guidata dall'olandese Virgil van Dijk, stava operando in coordinamento. Van Dijk e il suo compagno al centro della difesa, Joe Gomez, hanno un'impressionante capacità di rintracciare il loro uomo se vengono sconfitti. Entrambi hanno passi lunghi e sono veloci, il che li aiuta a recuperare la palla se li supera.

Nel peggiore dei casi, vengono salvati da Alisson, uno dei migliori portieri attualmente al mondo. Alisson a volte gioca così in alto in campo che può spacciarsi per un difensore centrale. Ma ha fatto così tanti interventi cruciali che dà ai giocatori del Liverpool la sicurezza di giocare sulla linea alta, sapendo di avere le spalle coperte.

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L'Aston Villa ha battuto il Liverpool 7-2. (Cath Ivill/Piscina tramite AP)

Ricompensa e rischio

L'ovvia ricompensa di questa strategia è che gli avversari giocano nel modo desiderato. Sono anche inclini a commettere più errori a causa della pressione incessante, e poiché la palla è in gran parte nella metà avversaria, le possibilità di subire un goal si riducono automaticamente.

Ma c'è un rischio enorme se non hai i giocatori per portare a termine questa strategia con successo o ti imbatti in una squadra che escogi modi per aggirare la linea difensiva alta. Nella scorsa stagione di Champions League, la squadra belga del Genk ha posto domande a Van Dijk & Co. lanciando costantemente palloni sul centrocampo per superare la linea di fondo del Liverpool.

Il Leeds, nella partita di apertura di questa stagione, ha trovato il modo di superare la linea alta e ha segnato tre gol, mettendo la difesa del Liverpool sotto ulteriore esame e la scorsa settimana, Alexandre Lacazette dell'Arsenal è sgattaiolato due volte oltre la difesa del Liverpool per andare uno contro uno con Alisson ma non poteva batterlo.

Domenica contro l'Aston Villa, il Liverpool era senza Mane, che è infetto da Covid-19, e un Alisson infortunato, il che significava che davanti e dietro non avevano i loro uomini chiave per eseguire questa strategia.

Il fatto che il Liverpool abbia subito un terzo dei gol rispetto all'intera campagna scudetto solo nelle prime quattro partite di questa stagione dimostra che ci sono problemi difensivi, derivanti forse dalla mancanza di un precampionato e dal minor tempo tra le partite.

Concedere sette gol all'Aston Villa è strano, più che altro per la loro testardaggine a non ricorrere a una strategia difensiva più conservativa, e per limitare i danni, dopo essere scesi di tre o quattro gol.

Ma il fatto che non abbiano abbandonato il loro stile distintivo anche in una situazione del genere mostra che, nonostante il dibattito intorno ad esso, è probabile che il Liverpool si attenga alla loro filosofia in futuro.

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