Spiegato: perché il crollo del telescopio di Arecibo a Porto Rico è una perdita per l'astronomia
Il telescopio è stato reso popolare oltre la comunità scientifica dal film di James Bond 'GoldenEye' del 1995, con Pierce Brosnan, e dal film 'Contact' di Jodie Foster del 1997.
Il radiotelescopio crollato ad Arecibo, Porto Rico, martedì 1 dicembre 2020. (Foto AP/PTI) L'imponente telescopio Arecibo di Porto Rico, famoso per i suoi contributi stellari all'astronomia, è crollato martedì , lasciando molti nella comunità scientifica sotto shock e angoscia. Il crollo fu devastante anche per molti portoricani, per i quali l'osservatorio era culturalmente significativo.
La National Science Foundation degli Stati Uniti, proprietaria del telescopio, ha twittato: La piattaforma dello strumento del telescopio di 305 m presso l'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico è caduta durante la notte. Non sono stati segnalati feriti. NSF sta lavorando con le parti interessate per valutare la situazione. La nostra priorità assoluta è mantenere la sicurezza. NSF rilascerà maggiori dettagli quando saranno confermati.
La piattaforma dello strumento del telescopio da 305 m dell'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico è caduta durante la notte. Non sono stati segnalati feriti. NSF sta lavorando con le parti interessate per valutare la situazione. La nostra priorità assoluta è mantenere la sicurezza. NSF rilascerà maggiori dettagli quando saranno confermati. pic.twitter.com/Xjbb9hPUgD
— Fondazione nazionale per la scienza (@NSF) 1 dicembre 2020
Il telescopio è stato reso popolare oltre la comunità scientifica dal film di James Bond 'GoldenEye' del 1995, con Pierce Brosnan, e dal film 'Contact' di Jodie Foster del 1997. Express Explained è ora su Telegram
Che fine ha fatto il telescopio di Arecibo?
Il secondo radiotelescopio a disco singolo più grande al mondo, Arecibo ha resistito a molti uragani e terremoti da quando è stato costruito per la prima volta nel 1963.
Già prima del crollo, gli esperti avevano espresso allarme per le condizioni del telescopio, consigliando una demolizione controllata dell'intera struttura. Il 19 novembre, la NSF ha annunciato che l'Arecibo avrebbe dovuto essere dismesso dopo che due cavi si erano rotti nel giro di pochi mesi e avevano minacciato la sopravvivenza dell'osservatorio.
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All'epoca, aveva affermato la NSF, la decisione arriva dopo che NSF ha valutato molteplici valutazioni da parte di società di ingegneria indipendenti che hanno scoperto che la struttura del telescopio è in pericolo di un guasto catastrofico e che i suoi cavi potrebbero non essere più in grado di sostenere i carichi per cui sono stati progettati . Poco dopo, l'hashtag #WhatAreciboMeansToMe ha fatto tendenza su Twitter.
Tuttavia, meno di due settimane dopo, lo scenario peggiore che l'NSF stava cercando di evitare si è materializzato quando la piattaforma del ricevitore del telescopio, del peso di 900 tonnellate, è crollata per 450 piedi nella parabola larga 1000 piedi sottostante, rompendola.
I contributi di Arecibo
Essendo il radar più potente, gli scienziati hanno impiegato Arecibo per osservare pianeti, asteroidi e ionosfera, facendo diverse scoperte nel corso dei decenni, inclusa la scoperta di molecole prebiotiche in galassie lontane, i primi esopianeti e la prima pulsar di millisecondi.
Nel 1967 Arecibo ha potuto scoprire che il pianeta Mercurio ruota in 59 giorni e non in 88 giorni come si pensava inizialmente. Nei decenni successivi, servì anche come hub nella ricerca di vita extraterrestre e cercherebbe segnali radio da civiltà aliene. Arecibo ha anche svolto un ruolo chiave nel tracciare gli asteroidi killer diretti verso la Terra.
Nel 1993, gli scienziati Russell Hulse e Joseph Taylor hanno ricevuto il Premio Nobel per la Fisica per il loro lavoro sull'osservatorio nel monitoraggio di una pulsar binaria, fornendo un severo test della Teoria della Relatività Generale di Einstein e la prima prova dell'esistenza delle onde gravitazionali.
Il telescopio era anche diventato un simbolo culturale per Porto Rico e attirava circa 90.000 visitatori ogni anno.
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