Spiegato: Nello strano pianeta a 336 anni luce di distanza, indizi sul nostro pianeta Nove

Come il presunto Pianeta Nove nel nostro Sistema Solare, l'esopianeta appena descritto orbita attorno alla sua stella da una grande distanza, con un'inclinazione estrema, e influenza il comportamento di vari oggetti nel suo sistema. Cosa hanno imparato gli scienziati sulla sua formazione e comportamento e in che modo rispecchia il Pianeta Nove?

Rappresentazione artistica dell'esopianeta HD106906 b. Credito: ESA/Hubble

Uno strano esopianeta, in orbita attorno a una stella doppia a 336 anni luce di distanza, ha catturato l'interesse degli astronomi. Il comportamento stravagante del pianeta, HD106906 b, fornisce indizi sul nostro misterioso Pianeta Nove, se esiste. HD106906 b e il suo comportamento sono stati descritti in uno studio pubblicato su The Astronomical Journal il 10 dicembre.

Cos'è questo pianeta extrasolare e cos'è il pianeta Nove?

HD106906 b non è una scoperta nuova: appare nelle immagini d'archivio scattate dal telescopio spaziale Hubble nel 2004. Ma all'epoca, le persone non riconobbero che l'oggetto era un pianeta. Solo nel 2013 sono state effettuate osservazioni di follow-up del sistema utilizzando un telescopio diverso (in particolare i telescopi Magellan in Cile) che le persone hanno capito che si trattava in realtà di un pianeta distinto, secondo il ricercatore capo Meiji Nguyen, dell'Università della California- Berkeley, ha detto questo sito web per e-mail. Utilizzando i dati sul movimento dell'oggetto in 14 anni, gli astronomi hanno ora calcolato con precisione la sua orbita e altri dettagli chiave.

Pianeta Nove è un pianeta sfuggente e distante nel nostro Sistema Solare. Sebbene non sia stato ancora trovato, è stato previsto da una serie di studi negli ultimi anni ed è stato descritto dagli astronomi come nascosto in bella vista. Se esiste, il pianeta Nove è 10 volte più massiccio della Terra.

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Perché si crede che il pianeta nove esista?

Queste previsioni derivano dal comportamento peculiare e dall'allineamento di vari oggetti nel Sistema Solare. Gli astronomi credono che tutto questo stia accadendo sotto l'influenza del Pianeta Nove. Ad esempio, nelle zone più esterne del Sistema Solare, oltre Nettuno, c'è una regione chiamata cintura di Kuiper, popolata da detriti ghiacciati. Secondo un articolo pubblicato nel 2016 da Konstantin Batygin e Michael Brown della California University of Technology, è stato scoperto che alcuni degli oggetti in questa regione sono allineati in modo molto particolare, e il pianeta Nove è probabilmente responsabile di ciò.

Poi, nel 2018, gli astronomi hanno segnalato il comportamento peculiare di un altro oggetto nel Sistema Solare, chiamato 2015 BP519. L'oggetto orbita attorno al nostro Sole, ma con un'inclinazione estrema (54°) rispetto alle orbite della Terra e degli altri sette pianeti. Le simulazioni hanno mostrato che l'influenza del Pianeta Nove (se esiste) spiegherebbe questa inclinazione. Senza Planet Nine, l'inclinazione sarebbe inspiegabile.

Perché il nuovo pianeta extrasolare viene confrontato con Planet Nine?

Entrambi i pianeti (supponendo che il pianeta Nove sia reale) risiedono molto lontano nei rispettivi sistemi stellari. Entrambi orbitano attorno alle rispettive stelle con un'inclinazione estrema. Ed entrambi sono abbastanza massicci da influenzare il comportamento di altri oggetti nelle rispettive regioni.

Detto questo, HD106906 b presenta un caso più estremo sotto questi aspetti. Mentre si presume che il pianeta Nove sia 10 volte più massiccio della Terra, HD106906 b è 11 volte la massa di Giove. HD106906 b è insolitamente lontano dalla sua coppia di stelle ospiti, oltre 730 volte la distanza della Terra dal sole. Ciò rende la sua orbita estremamente lunga: 15.000 anni. La sua stella binaria è relativamente giovane a 15 milioni di anni, rispetto al nostro Sole che ha 4,6 miliardi di anni. Segui Express spiegato su Telegram

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Quindi, quali indizi offre?

Gli autori del nuovo articolo hanno studiato come HD106906 b abbia potuto raggiungere una tale distanza dalla sua stella e hanno sollevato la questione se fosse successo qualcosa di simile con Planet Nine. La stella dell'esopianeta è circondata da un disco di detriti. Questo disco esterno, come hanno mostrato osservazioni e calcoli, è fuori simmetria con un anello di cometa interno. Cosa potrebbe aver disturbato la simmetria? Ecco cosa propongono gli autori:

Il pianeta si è formato vicino alla stella binaria, quindi è stato espulso a causa delle interazioni gravitazionali con la stella. Ciò sollevò gli oggetti nel disco di detriti e ne turbò la simmetria con l'anello della cometa. Ma quando il pianeta è stato espulso, normalmente avrebbe dovuto essere eliminato del tutto dal sistema e diventare un pianeta rosso. Ma orbita ancora intorno alla stella, da molto lontano. Per spiegarlo, i ricercatori suggeriscono che una stella di passaggio abbia interagito con l'esopianeta e l'abbia tenuta ferma. Oggi orbita attorno alla sua stella con un'eccentricità di 21° rispetto al resto del sistema planetario.

Anche il Pianeta Nove si è formato in questo modo?

In effetti, è stato proposto uno scenario simile. Il Pianeta Nove, se esiste, si è formato all'inizio del Sistema Solare. Le interazioni con i nostri pianeti giganti, come Giove o Saturno, lo hanno poi cacciato dal Sistema Solare interno. Successivamente, le stelle di passaggio hanno stabilizzato la sua orbita.

La posizione e l'orbita del pianeta Nove possono essere previste con le misurazioni?

In effetti può, ha detto Nguyen. Brown e Batygin di Caltech, autori del documento del 2016 menzionato in precedenza, hanno fatto previsioni su dove pensano che sia probabile che il pianeta Nove si trovi nel cielo. Ovviamente, la sfida principale è cercare di trovare un oggetto del genere, perché non solo sarà molto lontano, ma sarà anche incredibilmente debole... Quindi sarebbe come cercare di trovare un minuscolo puntino nero contro l'oscurità totale di il cielo notturno già nero, disse Nguyen.

Pertanto, molti scienziati utilizzano metodi indiretti per rintracciare il pianeta piuttosto che individuarlo direttamente su un telescopio.

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