Spiegato: perché la variante Delta di Covid-19 si diffonde più rapidamente di altri ceppi?

È probabile che più persone infette dalla variante Delta di Covid-19 trasmettano l'infezione ad altri prima ancora di sospettare di poter essere malate.

Un venditore che indossa una maschera facciale come precauzione contro il coronavirus mostra i giocattoli in vendita sulla spiaggia di Fort Kochi a Kochi, in Kerala, lunedì 23 agosto 2021. (Foto AP: R S Iyer)

Mentre gli scienziati si trovano a correre contro il tempo per trovare le basi biologiche per la trasmissione del Variante Delta di Covid-19, diversi nuovi studi hanno scoperto che le mutazioni chiave ridotta efficacia dei vaccini , e l'elevata infettività durante la fase presintomatica nei pazienti sono tra le principali ragioni che alimentano la rapida diffusione.

Recenti ricerche epidemiologiche suggeriscono che la variante Delta (B.1.617.2) è almeno il 40% più trasmissibile rispetto alla variante Alpha identificata per la prima volta nel Regno Unito alla fine del 2020. Inoltre, con studi multipli mostrando una ridotta efficienza del vaccino contro la variante Delta, anche gli individui completamente vaccinati rimangono vulnerabili a infezioni rivoluzionarie .

Il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus, in una conferenza stampa, aveva affermato in precedenza che Delta è la variante più trasmissibile identificata finora, e sta rapidamente diventando il ceppo dominante di Covid-19 in molti paesi. Secondo una presentazione interna diffusa all'interno dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), la variante Delta è più trasmissibile rispetto ai virus che causano MERS, SARS, Ebola, il comune raffreddore, l'influenza stagionale e il vaiolo, ed è contagioso almeno quanto la varicella.

Fonte: JHU CSSE e covariants.org

Perché la variante Delta è più contagiosa?

Ricerche recenti suggeriscono che una mutazione chiave dell'amminoacido potrebbe essere alla base della feroce infettività della variante Delta.

Un team di ricercatori guidato dal virologo Pei-Yong Shi dell'Università del Texas Medical Branch si è concentrato su una mutazione chiave che altera un singolo amminoacido nella proteina spike di SARS-CoV-2. Il cambiamento si chiama P681R e trasforma un residuo di prolina in un'arginina, secondo un rapporto sullo studio pubblicato sulla rivista Nature. Il cambiamento si verifica nel sito di scissione della furina della proteina spike.

Per penetrare nelle cellule, la proteina spike SARS-CoV-2 deve essere tagliata due volte dalle proteine ​​ospiti. Il sito di scissione della furina in Covid-19 è significativo perché significa che gli enzimi ospiti, inclusa la furina, possono effettuare il primo taglio. Successivamente, le particelle virali appena formate emergono da una cellula infetta che può infettare le cellule ospiti in modo più efficiente.

La variante Alpha porta anche una mutazione nella stessa posizione, sebbene comprenda un cambiamento in un diverso amminoacido. Lo studio afferma che nel caso del Delta, la mutazione che altera la scissione della furina ha avuto un effetto profondo.

In una prestampa dello studio resa disponibile di recente, i ricercatori hanno affermato che la proteina spike viene tagliata in modo molto più efficiente nelle particelle con variante Delta che in Alpha, con la mutazione P681R che è in gran parte responsabile del taglio efficiente del picco.

Lo studio afferma che la mutazione P681R è la chiave per l'elevata infettività e la rapida trasmissione della variante Delta. I ricercatori hanno scoperto che nelle cellule epiteliali delle vie aeree umane coltivate infette, le varianti Delta si diffondono più rapidamente dell'Alpha. Ma quando i ricercatori hanno rimosso la mutazione P681R, la differenza nelle velocità di trasmissione è andata persa.

Lo studio fa eco ai risultati della ricerca condotta da un team guidato da Kei Sato, un virologo dell'Università di Tokyo, che ha scoperto che le proteine ​​spike che portano il P681R possono fondersi con le membrane plasmatiche delle cellule non infette quasi tre volte più velocemente che se la mutazione manca.

Fonte: CoVarians.org e GISAID tramite Our World in Data

Altre mutazioni chiave sono anche responsabili della rapida trasmissione di Delta?

Gli scienziati hanno affermato che la variante Delta ha diverse mutazioni chiave e che il cambiamento P681R, sebbene significativo, è improbabile che sia l'unico motivo per alimentare la sua rapida trasmissione.

I ricercatori in Uganda hanno affermato che il cambiamento del P681R era presente in una variante che si è diffusa ampiamente nel paese all'inizio del 2021, ma non si è rivelata contagiosa come Delta. Il variante Kappa , il fratello di Delta che è stato identificato in India, aveva anche la stessa mutazione, ma i ricercatori hanno scoperto che la sua proteina spike viene scissa meno frequentemente e si fonde con le membrane cellulari in modo meno efficiente.

Precedenti studi hanno scoperto che altre mutazioni chiave nella variante Delta come L452R e D6146 consentono al virus di attaccarsi più saldamente alle cellule recettoriali e sfuggire all'immunità più facilmente.

In effetti, la variante Delta ha più mutazioni nella subunità S1 della proteina spike, di cui tre nel dominio di legame del recettore, che migliora la sua capacità di legarsi ai recettori ACE2 ed eludere il sistema immunitario del corpo.

Penso che il virus stia riuscendo su volume e velocità. È diventato un virus molto più efficiente. Sta attraversando le persone e le cellule molto più velocemente, ha detto a Nature Gary Whittaker, un virologo della Cornell University.

Whittaker ha inoltre affermato che lo studio ha sottolineato l'importanza delle mutazioni nel sito di scissione della furina del coronavirus. Ha anche aggiunto che P681R non sarà l'ultima mutazione del sito di scissione della furina a destare preoccupazione.

Fonte: CoVarians.org e GISAID tramite Our World in Data

Perché è così difficile fermare la diffusione della variante Delta?

Uno degli altri motivi della rapida diffusione della variante Delta, come riscontrato durante uno studio a Guangzhou, in Cina, è l'altissimo livello di infettività nei pazienti anche nella fase pre-sintomatica. Ciò significa che le persone corrono il rischio di diffondere il virus anche prima di sospettare di essere infette.

Un recente studio di Benjamin Cowling, un epidemiologo dell'Università di Hong Kong e dei suoi colleghi, ha scoperto che le persone hanno iniziato ad avere sintomi 5,8 giorni dopo l'infezione con Delta, 1,8 giorni dopo il primo test positivo per l'RNA virale. Questo, quindi, lascia una finestra pericolosa per la trasmissione del virus.

In altre parole, poiché l'insorgenza dei sintomi avviene più tardi, è probabile che più persone infette dalla variante Delta trasmettano l'infezione ad altri ancor prima di sospettare di poter essere ammalati.

Lo studio ha rilevato che il 74% delle infezioni da Delta ha avuto luogo durante la fase pre-sintomatica. I ricercatori hanno anche scoperto che R-naught, o il numero di riproduzione di base, che rappresenta, in media, il numero di persone che ci si può aspettare che una singola persona infetta trasmetta quella malattia, per Delta è 6,4. Per mettere le cose in prospettiva, il numero di R del ceppo Wuhan, secondo diversi studi condotti in precedenza, era compreso tra 2 e 4.

La ridotta efficacia del vaccino contro Delta è motivo di preoccupazione?

Diversi studi hanno scoperto che l'efficacia dei vaccini è ridotta contro la variante Delta, che a sua volta lascia gli individui completamente vaccinati vulnerabili alle infezioni rivoluzionarie.

francisco james muniz iii

Uno studio precedente di Public Health England aveva scoperto che l'efficacia del vaccino Oxford-AstraZeneca si riduce a 64% contro la variante Delta . In precedenza, uno studio pubblicato sulla rivista The Lancet aveva anche scoperto che è probabile che coloro che sono completamente vaccinati con il vaccino Pfizer abbiano più di cinque volte livelli inferiori di anticorpi neutralizzanti contro la variante Delta rispetto al ceppo originale.

Più recentemente, i dati del Ministero della Salute israeliano avevano mostrato che due colpi di Pfizer offrono una protezione del 64% contro il Covid, in un momento in cui oltre il 90 per cento dei casi segnalati nel Paese era causato dalla variante Delta.

Un'altra area di preoccupazione è l'efficacia dei vaccini che diminuisce nel tempo. I ricercatori dell'Università di Oxford nel Regno Unito e dell'Ufficio nazionale di statistica del paese in un recente studio hanno scoperto che l'efficacia del vaccino Pfizer è scesa al 90% al mese dopo l'assunzione della seconda dose, all'85% dopo due mesi e 78 per cento dopo le tre. Per AstraZeneca, la protezione equivalente offerta era del 67, 65 e 61 per cento.

Lo studio ha anche scoperto che anche nelle persone completamente vaccinate, le infezioni causate dalla variante Delta hanno prodotto picchi di carica virale simili a quelli degli individui non vaccinati. Studi condotti negli Stati Uniti ea Singapore hanno prodotto risultati simili.

Ciò significa che il più grande punto di preoccupazione è che anche le persone completamente vaccinate possono diffondere la variante Delta, il che rende molto difficile interrompere la catena di trasmissione.

Un rapporto pubblicato dal CDC questo mese afferma che a seguito di grandi raduni nella cittadina balneare di Provincetown nel Massachusetts, nello stato sono stati segnalati 469 casi di Covid-19, di cui quasi tre quarti erano tra le persone vaccinate.

Dall'analisi è emerso che proprio come le persone non vaccinate, anche coloro che hanno preso i colpi hanno avuto alti valori Ct , indicando un'elevata carica virale. Dopo il sequenziamento del genoma di 133 campioni, è stato riscontrato che il 90% dei casi era causato dalla variante Delta. A seguito dei risultati, il CDC il 27 luglio ha aggiornato ancora una volta le sue linee guida e ha raccomandato e persino vaccinato di indossare maschere quando si trova in aree che hanno una trasmissione sostanziale e alta di Covid-19.

Condividi Con I Tuoi Amici: