Blackface: Comprendere la continua popolarità di uno stereotipo americano offensivo

Il 6 febbraio, Gucci ha ritirato dai negozi un maglione a collo alto dopo che è stato fatto notare sui social media che la maglia del passamontagna assomigliava a Blackface.

Riproduzione di un poster di uno spettacolo di menestrelli del 1900, che mostra la trasformazione del comico monologo Billy Van dal bianco al nero. (Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti/AP)

IL CONTESTO

* Il 6 febbraio, Gucci ha ritirato dai negozi un maglione a collo alto dopo che è stato fatto notare sui social media che la maglia del passamontagna assomigliava a Blackface. Il maglione copriva la maggior parte del viso di una modella bianca, con una bocca tagliata circondata di rosso per dare l'impressione di labbra oversize.

* Il 1 febbraio, Ralph Northam, il governatore democratico della Virginia, si era scusato dopo che era emersa una foto dal suo annuario della scuola di medicina del 1984, che mostrava due uomini, uno in blackface, l'altro in un costume del Ku Klux Klan. Northam in seguito negò di essere nella foto, ma accettò di essersi annerito il viso con il lucido da scarpe in un'altra occasione quello stesso anno per interpretare Michael Jackson.

* Poco dopo, tra un coro crescente per le dimissioni di Northam, il procuratore generale dello stato Mark Herring ha confermato di aver indossato la faccia nera per travestirsi da icona rap Kurtis Blow per una festa universitaria nel 1980. E poi sono arrivate le rivelazioni che il leader della maggioranza del Senato repubblicano Tommy Norment aveva è stato caporedattore di un annuario del 1968 che presentava studenti in blackface e che portavano bandiere confederate e conteneva insulti razziali.

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* Mentre queste controversie sono ironicamente arrivate a febbraio, osservato come Black History Month negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi, il blackface ha fatto frequenti apparizioni nella vita quotidiana americana. Così, lo scorso dicembre, Prada si è scusata dopo aver mostrato prodotti simili a statuine di scimmie nere con grandi labbra rosse in uno dei suoi negozi di New York, e in ottobre, la conduttrice televisiva superstar Megyn Kelly è stata licenziata dopo essere apparsa per banalizzare l'indignazione che i costumi di Halloween di Blackface. innescato.

* È anche emerso che i famosi comici e i conduttori di talk show Jimmy Kimmel e Jimmy Fallon indossavano entrambi la faccia nera in più occasioni diversi anni fa.

Il maglione a collo alto con passamontagna per il quale Gucci si è scusato e ha ritirato dai negozi.

LO SFONDO

Cos'è il blackface, qualcosa che continua ad apparire sia in situazioni apparentemente spensierate che in quelle più serie?

È una forma di rappresentazione teatrale di personaggi neri da parte di artisti bianchi che faceva parte della tradizione americana di intrattenimento popolare nota come menestrello, che in genere consisteva in scenette comiche, balli, musica e spettacoli in piedi. Gli spettacoli di Minstrel furono eseguiti per la prima volta nel 1830 a New York, in cui gli uomini bianchi si annerivano il viso con sughero bruciato o lucido da scarpe e indossavano abiti strappati in caricature di schiavi nelle piantagioni del sud. Secondo il sito web dello Smithsonian National Museum of African American History & Culture, gli spettacoli di menestrelli dipingevano i neri come pigri, ignoranti, superstiziosi, ipersessuali e inclini al furto e alla codardia.

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Thomas Dartmouth 'Daddy' Rice, una delle figure più note sul palcoscenico americano del 19° secolo, ha creato il personaggio di Blackface Jim Crow. La popolarità della caricatura di Rice ha portato gli uomini di colore a essere indicati come Jim Crow, e molti credevano che la sua canzone e il suo numero di ballo Jump Jim Crow fosse l'inno del paese. Le leggi emanate nel XIX e XX secolo per imporre la segregazione razziale negli Stati Uniti meridionali divennero note come leggi di Jim Crow.

Entro la metà del 19° secolo, era stata creata un'intera sottoindustria di canzoni e musica da menestrello, trucco, costumi e modelli di personaggi stereotipati. Minstrelsy ha raggiunto il palcoscenico del vaudeville, Broadway, la radio e Hollywood. The Jazz Singer (1927), il primo lungometraggio sonoro, presentava l'intrattenitore Al Jolson in blackface. Il libro di Thomas F Dixon del 1905, The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan, è stato trasformato nel film The Birth of a Nation con attori bianchi in blackface ed è stato proiettato alla Casa Bianca di Woodrow Wilson. Le prime rappresentazioni di Topolino di Walt Disney presentavano il personaggio in blackface. Blackface si è diffuso in molti paesi al di fuori degli Stati Uniti e la tradizione è sopravvissuta nel Regno Unito fino all'inizio degli anni '80.

IL RAZZISMO

Nonostante la sua continua esistenza nella cultura popolare, il blackface è un ritratto beffardo, profondamente offensivo e razzista dei neri, i cui tropi disumanizzanti suggeriscono fortemente la superiorità intrinseca dei bianchi e riducono l'oscurità stessa a uno scherzo. In effetti, al centro delle rappresentazioni dei blackface ci sono la derisione e gli stereotipi razziali.

Minstrelsy è servito come giustificazione per la violenza di stato contro i neri e per negare loro i diritti di cittadinanza; nei tempi moderni, Blackface continua a suggerire che i neri sono bersagli appropriati per il ridicolo e la presa in giro. La popolarità dei costumi neri di Halloween e delle esibizioni di blackface nelle università americane è stata vista come un commento inquietante sul continuo pregiudizio razziale, anche se coloro che sono stati criticati per le loro azioni hanno insistito in ogni occasione sul fatto che non erano razzisti e non intendevano ferire.

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